В это же время (т. е. начиная со среднего бронзового века и до раннего железного века, или приблизительно с 1500 до 800 гг. до н. э.) на континенте, сначала в Венгрии и Италии, затем на западе Малой Азии, в Западной, Центральной и Северной Европе и Ирландии широко распространенным явлением стали кремационные кладбища, т. е. поля, отведенные для погребальных урн. Кремация, в своем завершенном виде — с пеплом, помещенным в урны, которые затем предавали земле на кладбищах, — настолько вошла в практику, что можно говорить об изменении в культе мертвых. Частичное сожжение, как мы уже знаем, все же оставалось превалирующим и в раннем бронзовом веке, и в позднем неолите, начиная с раннеэлладских погребений в Греции и кончая курганами Британии. По мере того, как традиция кремации распространялась все больше, сосудам для пищи, по-видимому, пришлось превратиться в погребальные урны. Полностью этот переход осуществился лишь в среднем бронзовом веке.

Итак, в Северной Италии к югу от р. По и оз. Гарда, и на запад к Брешиа и Кремоне, за пределами свайных поселений, известных как террамары, на небольших сваях находились окруженные рвом кладбища с тесно уложенными урнами, заполненными пеплом. Вполне возможно, что здешние земледельцы являлись основателями культуры "полей погребальных урн", родственной с культурой дунайской, азиатской и иберийской групп. Земледельцы ассимилировались со скандинавскими и славянскими воинами — представителями культуры "шнуровой керамики", вторгшимися в район бассейна среднего Дуная¹⁷⁹. Массовое переселение вытеснило их в долину среднего и нижнего течения р. По и на побережье Таранто, где они обосновались как господствующая, но локализованная группа. Переселенцы переняли практику кремирования и захоронения погребальных урн еще до того, как (приблизительно в 1500 г. до н. э., в бронзовом веке) они начали осваивать территорию Италии, а также, вероятно, Венгрии, где до их прихода на всей Паннонии (провинция Римской империи на месте современной Венгрии. — Прим. пер.), в Банате (историческая область в Восточной Европе. — Прим. пер.) и в северо-восточной Сербии погребение в урнах оставалось единственно известным способом; в других местах общепринятой была ингумация.

Из Венгрии культура полей погребальных урн распространилась через Северо-Западную Сербию, Словению и через промежуточные территории вдоль р. Савы и Дуная в Трансильванию, а вдоль р. Тисы — в Перьямош (поселение бронзового века в Румынии. — Прим. пер.) и Тосег (многослойное поселение в Венгрии. — Прим. пер.) и после 1400 г. до н. э. постепенно вытеснила ингумацию¹⁸⁰. В Саксонии, Западной Силезии и Бранденбурге примерно с середины второго тысячелетия до н. э. большую роль стала шрать "лужицкая культура", которой также было суждено оказать большое влияние на внедрение кремации. В Италии в период, когда там только начинали использовать железо для производства мелких предметов, в двух областях (ныне известных как Умбрия и Тоскана) в окрестности Болоньи существовала община энергичных земледельцев со своей погребальной культурой. Рэндалл-Мак-Айвер (Randall-Maclver) считает их иммигрантами из Венгрии¹⁸¹, но они могли быть выходцами из народа террамары¹⁸², продолжавшего традицию кремирования и захоронения погребальных урн.

Вокруг поселений в районе Вилланова, состоявших из маленьких хижин (впоследствии похожими на хижины делали погребальные урны), ставших типичными для юга Лация (древняя область в Италии. — Прим. иер.)¹⁸³, на кладбищах; могилы, куда помещали кремационные урны, иногда выкладывали каменными пластинами. Оссуарий и погребальный инвентарь часто замуровывали в dolio, в ряде случаев отмеченные стелой из песчаника с грубо вырезанными розетками и изображениями человеческих фигур и животных. Dolio обычно представлял собой двухэтажную постройку, наноминающую перевернутый вверх дном кувшин с горизонтальной ручкой; к его верхней части прикреплялось коническое горлышко с расширяющимся отверстием. Его иногда накрывала каменная пластина; внутри "кувшина" размещался керамический оссуарий с крышкой и несколько других керамических ваз, украшенных рельефным геометрическим орнаментом. В могилах находились бронзовые подвески, ножи из каменных пластин с рукоятками, фибулы, инкрустированные янтарем, бронзовые булавки с дискообразными костяными или сферическими стеклянными головками, золотые подвески с глазурью, головные повязки из золота, четыре слепка человеческих голов и золотая фибула, украшенная фигурками львов¹⁸⁴. Народ Вилланова мастерски работал с железом и с бронзой, экспортируя свои изделия на север — в Болгарию, и на восток — в Трансильваиию. Мастера поддерживали связи и с Финикией, и с Ассирией. Возможно, именно оттуда знания о железе дошли до Италии.

На местных кладбищах число ингумации очень невелико. Так, в Вилланова найдены 193 кремации и только 14 скелетов, да и те, по сведениям отчета археологов, были уложены в гробницах как попало. Почти на тех же уровнях обнаружены обгоревшие тела и почти с тем же погребальным инвентарем¹⁸⁵. Эти захоронения могли принадлежать членам соседних общин, которые на своей территории придерживались другого погребального обычая. Этим, возможно, объясняется отсутствие подобных кремаций в Сельчиателло (Корнето, Этрурия) и в этрусской Ветулонии, около деревни Колонна.

В то время, когда в начале первого тысячелетия до н. э. Италия и Южная Европа экспериментировали с железом, центральный район к северу от Альп все еще пребывал в бронзовом веке, а в XIII в. находился в переходном состоянии. Курганную и толосскую культуру среднего бронзового века, продолжавшую существовать в высокогорных районах, потеснила культура "полей погребальных урн". Ее носители заняли долины и равнины бассейна Верхнего Дуная, где они практиковали кремацию и захоронение праха в больших урнах (по образцам народа Террамары), но иногда сооружали курганы. Этим урнам сопутствовали сосуды меньшего размера для вотивных предметов (такие же были и в погребениях Виллановы), что обнаруживает сходство с гробницами северных районов Италии и дает возможность сделать предположение об их происхождении на южных склонах Альп. Однако в местности между Восточной Саксонией и Западной Силезией, которая известна как Лужице, культура приобрела свои характерные черты, среди которых — сооружение оссуариев в форме двух усеченных конусов, приставленных друг к другу своими основаниями и накрытых перевернутым "блюдом". В ранних захоронениях в стенках конусов высверливали отверстие, вероятно, для того, чтобы душа могла покинуть оссуарий, когда ей заблагорассудится. Вместе с оссуариями помещали желтовато-коричневые горшки, украшенные большими коническими бугорками (Buckeln), В более поздних погребениях "бугорки" заменялись рифлением или складками, а керамика стала более темной. Появились вазы с боковыми "носиками" ("питательные сосуды"), сосуды в форме животных и глиняные погремушки. Так как в могилах находились литейные формы, значит, народ лужицкой культуры владел основами металлургии. Возможно, именно он изобрел бронзовый кельт с коленчатой рукоятью, пришедший на смену каменному топору с бронзовой муфтой¹⁸⁶.

Обосновавшись в Восточной и Центральной Европе, эти люди продолжили унетицкую культурную традицию раннего бронзового века. Их культура получила название по находившемуся близ Праги кладбищу в Унетице. Они расширили сферу своего влияния через районы Южной Германии и Северной Италии вплоть до Роны.

Подобно своим предшественникам, народ лужицкой культуры держал под контролем торговые пути и долины на лёссе между Эльбой и Одером. Далее их культура распространилась до Вислы, австрийского Дуная и гор Словакии; ее влияние ощущалось и еще дальше — в Испании, на Британских о-вах и в Скандинавии, так что, став доминирующей и объединяющей силой в позднем бронзовом веке, она продолжала процветать тогда, когда железный век начал свое продвижение из Италии на север — в Богемию, Моравию и Восточную Пруссию. На всей территории ее распространения сохранялась традиция захоронения погребальных урн на обширных кладбищах, и в могилах часто встречались двухконические оссуарии.