— Серж.

— Скажите, Серж, а что вам известно про этого танцовщика? Я заплачу за информацию…

План Дросса был не идеален. Присутствовали в нём пара моментов, вызывающих сомнение, но по сравнению со всеми остальными способами самоубиения, этот план был почти гениален. Шенен это прекрасно понимала. А ещё она понимала, что успешное проведение ритуала будет зависеть только от неё. Точнее, та его часть, которую должна будет исполнить она, так как демон свою задачу выполнит в любом случае. Получалось, что ей самой опасаться нечего. Она при любом раскладе возвратится в Раис, а вот за удачный переход демона в Инферно не мог поручиться никто. Казалось бы, чего ей волноваться? Но ангелу не хотелось даже невольно обманывать Дроссбартоса. В любой другой ситуации — пожалуйста, даже, с превеликим удовольствием! Но не теперь, когда они доверились друг другу.

Шенен в десятый раз обдумала предложение нижнего, снова убедилась, что риск существует, и вопросительно посмотрела на скучающего Демьяна. Маркиз лениво перелистывал журнал, позволяя белокрылому размышлять столько, сколько потребуется. Время у них ещё было. Целых две недели.

— А если я не смогу? — задала девушка свой, уже ставший традиционным вопрос.

— Значит, останемся здесь оба, — не отрываясь от журнала, автоматически ответил Дросс, но не удержался, и поднял на неё глаза. Вид сомневающегося ангела его удручал. — Lex fati[22].

— Я этого не хочу! — Шенен обиженно закусила губы.

— Сам не хочу… но, — демон вернулся к изучению новинок автомобильной промышленности, своим видом демонстрируя смирение и покорность обстоятельствам, — куда деваться…

— Дросс, ты нарочно меня злишь? — негодующе вскрикнула Шенен.

Мужчина на ментальном уровне с удивлением увидел, как у неё за спиной резко распахнулись крылья.

'Хороша… — Демон вдруг осознал, что впервые за свою жизнь подумал так о существе противоположного пола не потому что получил от него заряд низкочастотной энергии, а чисто из-за визуальной оценки внешности. — А я меняюсь…ангелы меня дери!'

— Чего смотришь, как будто оцениваешь? — девушка внутренне напряглась, ожидая от напарника очередной гадкой выходки. Она всё никак не могла поверить в то, что демон может быть не опасен, пусть и временно.

— Так оно и есть. Оцениваю. Твою плохую физическую подготовку!

— Почему это она плохая? Не хуже, чем у тебя!

— Да? Тогда докажи это! Бери этот долбанный бутафорский кинжал, иди сюда и бей меня им! Бей в этом неудобном положении!

Шенен вскочила с дивана, схватила картонный нож, вплотную приблизилась к демону и принялась неистово молотить его в грудь.

— Вот! Вот! И вот!! Плохо?! А так?

Через полминуты такой интенсивной тренировки она немного успокоилась и опустила обессиленно руки. Её сердце бешено колотилось в груди, норовя выпрыгнуть через горло. В какой-то момент, девушка поняла, что и сердце обнимающего её за талию мужчины бьётся с не меньшим темпом, хотя демон всё это время стоял совершенно спокойно. А потом она ощутила ещё один признак возбуждённого состояния Дросса.

— Отпусти меня!

— Не хочу…

— Отпусти! Ты же видишь, до чего тебя довела такая близость.

— Не вижу, — нахально улыбнулся демон, — но чувствую!

— Дросс!

— Да, милая.

— Не называй меня так!

— А как называть? Мой ангел?

— Демон!

— С этим не поспоришь… — съязвил Демьян, и тут же сменил насмешливый тон на серьёзный. — Но тебе ещё тренироваться и тренироваться!

— Мне кажется, что все наши усилия — Сизифов труд! — пессимистично заявила девушка.

— Ага. На пару с мартышкиным трудом. Угадай, кто из нас двоих — мартышка?

— Дросс!

Как разыскать человека в большом городе, если кроме имени и фамилии ничего о нём не известно? Хотя, если задуматься, известно место его работы, и можно устроить засаду и проследить за ним. Но… этот способ ни к чему не привёл. Выступая перед публикой, Дросс, как и в первый раз, полностью игнорировал присутствие Анжелы. Прорваться к нему за кулисы оказалось невозможно. А наличие служебного входа в клубе делало бесполезными любые засады. Демьян ни разу не вышел через ту дверь, возле которой его поджидала бывшая любовница. Стоит ли говорить о том, что о домашнем адресе танцовщика с ней в ночном клубе никто даже не стал разговаривать. Ни бесплатно, ни за деньги. Возможно, Анжела мало предлагала, но финансы у медсестры были ограничены, так что подкуп не удался.

Ещё немного поднапрягшись, Анжела решила разузнать адрес в офисе фирмы, когда-то возглавляемой Катериной Кретовой.

— Как я раньше не додумалась? — злилась сама на себя Анжела, набирая в поисковике гугла название фирмы. — Крет-Катер Плюс… вот так. Посмотрим… Ага! Улица Маркса сто пять. Замечательно! Умойся, Власта! Демон будет мой!

Анжела даже не догадывалась, что её закадычная соперница потерпела такое же фиаско, как и она. Раздобыть вожделенный адрес Власта так и не смогла, хотя тоже пыталась устраивать засады на недоступного стриптизёра. Как они с Анжелой ни разу не встретились у ночного клуба, знает только провидение. Но факт остаётся фактом: после спора прошло уже больше двух недель, а вперёд не продвинулась ни одна из соперниц. Брюнетка, правда, попыталась ввести Анжелу в заблуждение, но та её мигом разоблачила.

Позвонила Власта буквально через пару дней после посещения клуба и без обиняков заявила:

— Я выиграла! Приглашаю отпраздновать твоё поражение!

— Выиграла?! — Анжела чуть не задохнулась от возмущения. — Докажи сначала!

— Легко! Что ты хочешь узнать? — высокомерно заявила конкурентка. — Размер? Время? Варианты?

— Слово! — язвительно ответила медсестра. — В конце он всегда говорит одно слово! Какое?

Власта на несколько секунд замолчала. Затянувшаяся пауза доказывала, что Дросс так и не покорился её чарам, и что она безбожно блефует.

— Ничего он не говорил, — брюнетка постаралась придать своим словам уверенной интонации, но вышло плохо.

— Вот когда скажешь слово, поверю!

— Да?! А если это ты мне сейчас врёшь про слово? — возмутилась Власта.

— Есть слово… Скажешь, соглашусь с твоей победой! — Анжела услышала, как недовольно запыхтела в трубку соперница, и отключила телефон. — Финиш… Дросс всегда говорит: 'Финиш!'

Бизнес… Бизнес — это нервотрёпка! Это обязанности делать то, чего не хочется, но так надо! Это жертвы, это компромиссы, это уступки…

Встречаться с Бабуровым Раиса не просто не хотела, она готова была бежать, куда глаза глядят, и в глубине души боялась этой встречи. Но бизнес требовал! Смерть Заломова буквально обрушила все планы Рашита Шамильевича, и ему ничего не оставалось делать, как идти на поклон к Петкиной. Дела фирмы 'Крет-Катер Плюс' стараниями Макса и других сотрудников были не так плохи, но всё-таки поддержка требовалась и им. Давний партнёр мог быть полезен, и Раиса, скрепя сердце, согласилась с ним встретиться. Но шла она на деловой обед во взвинченном состоянии и гадостном настроении, как на Голгофу. Сотрудники офиса уже научились распознавать признаки надвигающейся бури по лицу новой хозяйки, и благоразумно попрятались по кабинетам.

Звуки шагов гулко разлетались по пустым коридорам офиса. Худенькая Раиса, производившая единолично столько шума, недовольно хмурилась, вспоминая постоянное материно ворчание: 'Топаешь, как стадо слонов!' Да, лёгкими её шаги назвать было трудно. Выучиться изящной походке она так и не сумела, да и не больно-то старалась. В прошлой жизни девушку это ни сколько не напрягало, но сейчас ставило в неудобное положение. Хозяйка, какая ни есть всё-таки…

Не в лучшем настроении подошла Раиса к выходу из офиса и, нос к носу, столкнулась со смутно знакомой рыжеволосой особой, кокетничающей с молодым охранником. Конец произносимой женщиной фразы заставил Петкину резко остановиться и повнимательнее присмотреться к посетительнице.