Макс уже выходил из ворот, а Ларионыч всё ворчал, зарывшись в куст шпалерной розы. Тихому мужику только и оставалось, что демонстрировать недовольство своим безмолвным питомцам. Ведь словом перекинуться не с кем: вдруг, что не так скажешь, а твои слова передадут хозяйке? Да… рыночные отношения.
— Дросс, чего ты прицепился к этому забору? — Макс с недоумением наблюдал, как демон, столбом замерший на тропинке, буквально дрожал, не то от страха, не то от возбуждения. — Что, опять?..
— Опять… — глухо выдохнул Дросс и сглотнул сухой ком, застрявший у него в горле.
— Хм… Интересно, кто это? — парень даже оглянулся, словно недоброжелатель сестры находился до сих пор где-то поблизости.
— Хочешь узнать? — ехидно прищурился маркиз. Макс сначала резко замотал головой, открещиваясь от столь очевидного любопытства, но тут же изменил своё мнение, согласно кивая. — Тогда, поехали! — тут же предложил Дросс.
— Куда?
— Куда след укажет. Разве не ясно?
— Ты что, ищейка? — вытаращился парень на демона.
— Фи, Максимилиан, — скривился насмешливо Дросс и игриво подёргал бровью, — что за недоверие? Я чувствую эту восхитительную злобную ауру так же, как ты видишь свет фонаря в ночное время! Так мы едем или нет? Я могу сесть за руль!
— Я сам! — парень тут же разочаровал маркиза, — ты город плохо знаешь!
— Конечно, я бы мог поспорить с тобой, ведь моя феноменальная память позволяет запоминать всё с первого раза, я бы даже сказал: с одного взгляда, — глубокомысленно изрёк демон, но долго не смог держать умное лицо и расхохотался, — но я — не Цезарь, делать сразу кучу дел одновременно… имея это неуклюжее тело, — добавил он уже невесело.
— Угу, — усмехнулся Макс, направляясь к воротам. — Газелиста из тебя не получится!
— Это ещё почему? — возмутился Дросс.
— Потому, — не стал объяснять ему приятель, — Цезарь бы тоже не смог! А ты знаешь, что их называют 'всадниками апокалипсиса'?
— Не знаю… А почему?
Макс посмотрел на демона так, словно оценивал. Или представлял его в салоне старой, видавшей виды 'газели', сидящим спиной к водителю и передающим то и дело плату за проезд.
— Надо тебе будет как-нибудь устроить такой экстрим, а то привык на персональном джипе рассекать! Вот и узнаешь, как обычный россиянин на работу добирается.
Макс уселся за руль, поджидая, пока демон займёт своё место.
— Я не обычный… и не россиянин! — гордо сообщил ему Дросс, умащиваясь рядом.
— Ну да… ты необычный инфернянин! Попаданец, так сказать! — Макс похлопал его по коленке, но маркиз никак не отреагировал на такое панибратство. — Веди нас, Сусанин!
— Сусанин — это кто? — недовольно буркнул Демьян, подозревая в объявленном персонаже кого-то не совсем умного.
— Н-да… — печально вздохнул водитель, завёл машину, помолчал несколько секунд, но всё-таки прокомментировал вопиющую безграмотность демона в родной истории: — Цезаря знаешь, а вот Сусанина Ивана Осиповича — не знаешь…
— Да кто ж Цезаря не знает? — искренне удивился Дросс.
А Макс решил не углубляться в эту тему: захочет, найдёт сведенья в интернете, а не захочет… так пусть непросвещенным остаётся.
След чужой жгучей ненависти вёл их по городу, словно волшебный клубочек. Дросс сидел с закрытыми глазами и жестами указывал, куда нужно двигаться.
— Odium[6]! Потрясающе! — лицо маркиза прямо-таки источало надменное удовольствие. Так и не открывая глаз, он командовал Максу, в какую сторону сворачивать, словно видел дорогу, сопровождая каждый поворот красочными комментариями. — Тут наш злюка почти успокоился, но всё равно фонит прилично… Налево и прямо гони! О-о-о, пошло по нарастающей. Недолго же он пребывал в спокойствии. А вот тут объект преследования разозлился ещё больше! Прямо Везувий взорвался! Это великолепный экземпляр, Макс. О таком харче мечтает каждый демон! Сворачивай направо, ещё раз… Направо, я сказал! Finis…
Демон открыл глаза и огляделся по сторонам. Серый спальный район пятиэтажек, произвёл на него удручающее впечатление. Он уже научился ценить комфорт и простор частной застройки коттеджного поселка, так что старые хрущевки заставили его брезгливо скривиться. Взгляд Дросса остановился на двух женщинах: пожилой и совсем молоденькой, которые разговаривали у подъезда. Создавалось впечатление, что они о чём-то спорят, но при этом улыбаются друг другу, очень широко и неискренне. Старшая из них имела стандартный вид подъездной кумушки, которая с утра до вечера со своими товарками перемывает косточки всем проходящим мимо. Девушка же выглядела совсем по пацански: довольно короткая стрижка, мешковатые штаны и бесформенная майка болтались на ней, как на вешалке. Да и движения её напоминали вихляния мальчишки — подростка, а не довольно взрослой и самостоятельной девушки.
— И вот эта бабуля приезжает к нам в посёлок, чтобы позлиться на нашу хату? — с недоумением вопросил Макс, рассматривая беседующих женщин. — Что-то мне не верится!
— Правильно не верится, — снисходительно хмыкнул маркиз, — она, конечно, довольно вредная особа… но, надо сказать, беззлобная.
— Серьёзно? — удивился парень. — Разве подъездные цепные бабульки могут быть беззлобными?
— Вполне! Чему ты удивляешься? — Лицо Макса и в самом деле просто исторгало волны недоверия к таким суждениям оппонента. Но Дросс и не думал отказываться от своего мнения, тем более что оно было верным. — Есть, конечно, среди них злые по жизни бабуленции, но в основном, это они от безделья, от скуки ворчат. Эта конкретная старушка так вообще мила до противности! — скривился демон. — А вот девица — именно та, за которой мы ехали!
Словно услышав его слова, девушка оглянулась на чёрную машину, въехавшую во двор, но так и не выпустившую из своих недр ни одного пассажира. Макс и Демьян замерли под её колючим, недоверчивым взглядом. Она же, словно почувствовав что-то, быстро распрощалась со словоохотливой соседкой и стремительно скрылась в подъезде.
— Она нас засекла, — недовольно проговорил Макс.
— Ну и что? — демон не разделял его тревог, а был, наоборот, доволен полученным результатом. — Зато, поостережётся за ваш забор заглядывать!
— Думаешь, испугается?
— Такая не испугается… Осторожней может стать.
— Как ты думаешь, Дросс, она узнала нашу машину?
— Наверняка. И что из этого может получиться, только самому Вельзевелу известно!
— Вельзевулу… — автоматически проговорил Макс, уставившись на соседний подъезд, из которого вышла девушка с таким задумчивым видом, что даже у него зародились сомнения, что в таком состоянии она куда-нибудь дойдёт.
— Да какая, собственно, разница!.. — недовольно отозвался демон, но заметил объект наблюдения парня, и даже прокомментировал увиденное: — Блаженная, да куда её несёт?! Сейчас насобирает себе коллекцию приключений на все выдающиеся части тела!
— Поля… — не обращая внимания на высказывания маркиза, буквально пролепетал Макс, тут же встрепенулся, поняв, что его не слышат, и прокричал уже в открытую дверь автомобиля. — Поля!! Филатова!
Девушка очнулась от глубокой задумчивости и уже осмысленным взглядом поискала источник шума. Макс подлетел к ней, чуть не сбив с ног, и стал что-то быстро выговаривать, явно неприятное и поучительное, нервно теребя её за локоть. Полина отмахнулась от его излишне навязчивой заботы, буркнула что-то недовольно и вернулась в подъезд.
— Твоя знакомая тебе очень подходит, — насмешливо высказался Дросс, успевший перебраться на место водителя, — у вас потрясающая частотная совместимость…
— Не смешно, — Макс не любил, когда посторонние лезут в его личную жизнь, тем более так беспардонно.
Маркиз сделал из этого соответствующий вывод и криво ухмыльнулся, поняв сердечную тайну приятеля.
— Красивая…
— Отстань! Ценитель хренов… Рули давай! И не смей говорить о ней!!
— Да ладно, — покладисто отозвался демон, продолжая ухмыляться, как казалось Максу, весьма гадостно. — Я бы мог…
