И еще эти демоны…
Ну что ж, по крайней мере с демонами она покончила раз и навсегда!
ГЛАВА 47
Марко защелкал карабинами ремней безопасности, выскочил из кушетки и прыгнул к пульту. Сперва он уставился на экран радара, затем посмотрел во все иллюминаторы.
– Куда оно, к черту, подевалось?… На радаре его больше нет. Что это было, Кин? С таким импульсом, как от…
ВВВУММП.
Песок на пляже закружился черной метелью. Марко задрал голову и уставился в потолочный иллюминатор. Солнце затмилось, погрузив кабину в темноту.
ВВ– ВУ-ММП.
Марко увидел падающие с неба когти, когда невероятная птица стремительно снизилась. Эти когти были достаточно велики, чтобы обхватить весь корабль. Кунг издал сдавленный горловой звук и ласточкой нырнул на кушетку.
ВВ– ВУ-ММП.
Громкий скрежет.
ВВВУММП.
ВВ– ВУ-ММП ВВВУММП.
ВВ– ВУ-ММП, ВВ-ВУ-ММП.
Корабль заскрипел, когда чудовищные когти подхватили его, и начал подниматься вверх неравномерными рывками, сотрясая кости своих пассажиров. Медный купол на оси Диска заметался внизу во все стороны, а затем пополз вправо и вверх, увлекая за собою весь Диск, пока тот не обратился в вертикальную охристо-зеленоватую стену, перегораживающую небеса. Постояв, колоссальная стена ухнула под корабль, чтобы через секунду вознестись с другой стороны.
ВВ– ВУ-ММП.
ВВ– ВУ-ММП.
ВВ– ВУ-ММП.
Кин сконцентрировала внимание на верхнем иллюминаторе, чтобы отвлечься от всей остальной неустойчивой Вселенной, которая беспрестанно дергалась, шаталась и подпрыгивала. Птичьи когти почти полностью закрывали обзор, но Кин иногда удавалось мельком увидеть огромные белые крылья, работающие теперь в неспешном ритме прибоя.
Потом кабину наполнил звук…
Он начался в болезненном для слуха Кин ультрадиапазоне и опустился приблизительно до такой отметки акустической шкалы, которая соответствует чужим мокрым пальцам, настойчиво трущимся о форточку человеческой души.
Высоко-высоко над Диском птица Рок стояла в воздухе и громко пела.
ГЛАВА 48
Демонов больше не будет. Никогда.
Теперь она понимала, зачем они были нужны на Диске и как эта идея работала на практике. Но все равно: ничего подобного здесь больше никогда не будет.
Те демоны, с которыми повстречалась Кин, были почти людьми, по сравнению с кое-какими из тварей, выращенных по изощренной форсированной методике в объемистых чанах тихих подземных лабораторий, окружающих ось Диска. Эти жуткие монстры патрулировали весь Диск, селились в качестве охраны у тайных воздуховодов и шахт, отпугивали от края Плоского мира искателей приключений и недотеп… И время от времени умыкали нового Председателя для Комитета.
Кин посмотрела на пустой экран, затем перевела взгляд на плавающий над креслом шлем прямой связи с Компьютерами. У нее не возникло желания примерить шлем, и Компьютеры не настаивали, но они показали Кин, как им пользуются.
Компьютеры управляли Диском. Обеспечивали естественный круговорот воды в его искусственной природе, регулировали приливы и отливы, скрупулезно подсчитывали прирост или убыль в популяциях воробьев и летучих мышей, делали все возможное, чтобы на лугах каждый год расцветали лилии. Но строители Диска сконструировали их, как сервильные машины, опасаясь, что иначе Плоский мир станет чересчур механистичным. Поэтому нужен был человек, чтобы подсказывать машинам их дальнейшие действия.
История Диска насчитывает семьдесят тысяч лет. За это время Компьютерам отдавали приказы двести восемьдесят Председателей из числа аборигенов. Каждого из них доставляли сюда насильно, насильно сажали в кресло перед экраном и силком напяливали на голову объятого ужасом человека компьютерный шлем. И этот шлем передавал в его мозг холодное новое знание.
– Вы не можете взять неолитического земледельца и одним махом превратить его в планетарного инженера! – воскликнула Кин.
МОЖЕМ. СТРОИТЕЛИ ДИСКА ОЧЕНЬ МУДРО СКОНСТРУИРОВАЛИ НАС.
– Вы не сказали мне ни слова о строителях Диска! Даже не заикнулись!
Экран потемнел.
ГЛАВА 49
ВВВУММП.
Кин судорожно вцепилась в края кушетки.
ВВВУММП.
Птица Рок не столько летела, сколько ломилась в верхние слои атмосферы, отгребая воздух вбок и назад своими могучими крыльями. Разговаривать, когда силы ускорения и гравитации отплясывают в кошмарном ритме, крайне затруднительно, но Сильва умудрялась неплохо справляться.
– И я не верю, – сказала она. – Безусловно, комплексное устройство по имени Диск нуждается… (ВВВУММП)… нуждается в разумном смотрителе. Никакие машины не в силах предусмотреть все проблемы, которые… (ВВВУММП)… могут возникнуть. Однако если разумное существо не имеет достаточной… (ВВВУММП)… достаточной технической подготовки, оно попросту спятит… (ВВВУММП)… спятит от абсолютно новой и сверх… (ВВВУММП)… сложной информации.
Кин морально приготовилась к очередному удару крыльев, но рывка не последовало. Взглянув в верхний иллюминатор, она увидела неподвижно распростертое крыло, кончики его колоссальных маховых перьев вибрировали в струях обтекающего воздуха.
Птица перешла в планирующий полет.
Кин отстегнулась и выкатилась из своей кушетки. Из кабины она могла увидеть половину Диска.
Плоский мир был чашей с алмазами, брошенной в небеса. Впереди в кольце Мирового Океана драгоценным камнем полыхало заходящее солнце.
Птица Рок плавно скользила по небу, глядя прямо на солнце своими ужасными немигающими глазами. Иногда она передергивала плечами, избавляясь от нарастающих льдинок, которые вспыхивали на прощание в солнечных лучах, отправляясь в долгое, долгое, долгое падение на Диск.
ГЛАВА 50
Она опустилась на колени и сквозь стеклянную платформу разглядела микрофигурки Сильвы и Марко, прокладывающие свой путь по туннелям.
Машины Диска повсеместно пришли в движение. «Любопытно, что произошло бы, – подумала Кин, – сядь вместо меня в кресло Председателя средневековый фермер. Сумел бы он помочь Компьютерам приступить к давно назревшему капитальному ремонту?»
Она встала, приказала платформе доставить ее к пандусу и побежала в комнату для совещаний Комитета.
ЗДРАВСТВУЙ, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Я вам больше не нужна, – сказала Кин. – Я дала вам все необходимые инструкции, чтобы вы могли починить себя и весь остальной Диск. Вам потребуется на это много времени, но зато вы не слишком повредите биосфе… технополусферу. Но дальше так продолжаться не может! Никоим образом, если нет новых материалов из стороннего источника.
МЫ ЭТО ЗНАЕМ. ЭНТРОПИЯ РАБОТАЕТ ПРОТИВ НАС.
– Вы не можете вечно разбирать старые машины на запасные детали. Еще лет сто от силы, и всему придет конец.
МЫ ЗНАЕМ.
– Вас не беспокоит, что станется с людьми на Диске?
Ответ появился не сразу… ОНИ НАШИ ДЕТИ.
Кин уставилась на сияющие буквы. Потом она сказала мягким голосом:
– Расскажите мне о Джаго Джало. Должно быть, он показался вам Божьим даром?
ЭТО ТАК. МЫ БЫЛИ УЖЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО ДИСК ОБРЕЧЕН, НО ЕЩЕ МОГЛИ ПОДДЕРЖИВАТЬ СИЛОВОЙ ЭКРАН, ОТВОДЯЩИЙ МЕТЕОРИТЫ. ПОЭТОМУ НАМ БЫЛО ОТНОСИТЕЛЬНО НЕТРУДНО СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ ЕГО КОРАБЛЯ. МЫ НАБЛЮДАЛИ ЗА ДЖАЛО, КОГДА ОН ПРОРВАЛСЯ СКВОЗЬ НЕБЕСНЫЙ СВОД НА СВОЕМ КОРАБЛЕ. К СОЖАЛЕНИЮ, МЫ НЕ СМОГЛИ С НИМ СВЯЗАТЬСЯ, А ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО НАС НАСТОРОЖИТЬ.
– Но вы все-таки позволили ему приземлиться…
К НЕСЧАСТЬЮ, ЕГО МАЛЕНЬКИЙ КОРАБЛИК ПРИ ПОСАДКЕ ПРИВЛЕК ВНИМАНИЕ РОКА.
– Рока? Боюсь, я не вполне…
РОК – ЭТО ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ПТИЦА.
ГЛАВА 51
– Не верю… – высказался Марко. – Я вижу, но все равно не могу поверить! ЭТО донесет нас прямо до дома или как?
– Разве ты не видел гигантское яйцо в саду Абу, где тебя посадили в клетку? – устало напомнила ему Кин. – Кто-то же должен был снести его, так ведь? Нет, Рок не может доставить нас домой, это просто очень большая птица. Я видела ее спецификации.
