Расчувствовавшись, Ааф даже немного всхлокнул и продолжал:

— А каким пустынным ты изобразил их космос. Подумать только, от звезды к звезде даже частицам Сияния приходится лететь несколько торов, хотя в нашей Вселенной это занимает всего каких-нибудь пару минукс.

— Но ведь в том мире Сила Липкости практически отсутствует…

— Да, тут ты совершенно логичен. Просто существам такой Вселенной ужасно трудно будет осваивать свой космос. Бесконечно огромные расстояния, да еще этот твой Барьер Скорости Сияния.

— Мне просто хотелось посмотреть, как будут развиваться разумные существа в таких трудных условиях…

— Да-да, понимаю, здесь все показано правильно. Однако иногда ты бываешь бесконечно щедр к своим аборигенам. Вот, например, на твоей планете три четверти поверхности покрыто водой! Когда я читал это, то был просто шокирован. Какая фантастическая роскошь! Только в древнем Священном Треножнике Небоподобного Цароля вставлены три маленькие капсулы с этой драгоценной жидкостью. Мы платим целые дриллионы чистого плаза всего лишь за гранушку воды, а тут целые квадрагиги водной поверхности! Нет, не могу себе этого представить!

Где-то за Барьером тревожно взвыли сирены, предупреждающие о приближении Пескокрутов. Далеко за Ульембургом на фоне фиолетовых смерчей стремительно надвигавшейся песчаной бури Лук-ту заметил крохотный силуэт махокрыла. Серебристая машина, посверкивая радужными фонтанчиками кильватерных гипердвигателей, изо всех сил стремилась оторваться от коварных щупальцев-вихрей страшного Проклятья Нордовых Пустынь.

— Или вот здесь, — продолжал Ааф. — Ты населил свою планету множеством видов существ, живущих одновременно. А ведь у нас, на Сахруме, одни формы жизни последовательно сменяли другие. Например, сначала были рягуши, затем они эволюционировали в крыбов, потом крыбы превратились в мокропрыгов, а мокропрыги… Впрочем, что я тебе рассказываю, ведь ты это знаешь не хуже меня — Плазовый Венок в Учильнях Третьей степени Мудрости так просто не дают.

Сочинитель смущенно почесал правым быстрохватом кончик своего длинного нолюва.

— А тут на твой планете одновременно живут себе бок о бок и рыбы, и птицы, и эти как их… пресмыканчики…

— Пресмыкающиеся, — осторожно поправил Лук-ту.

— Вот-вот! Ну и напридумал же ты диковинных названий — ложноложку сломаешь, — и Ааф восхищенно цокнул бривнями.

Сквозь прозрачный потолок упали лучи пробравшейся в зенит Небесной Кругницы, и все Деловое Гнездо Главного Правильника окрасилось в разные тона фиолетового цвета.

— Ну, а с описанием разумного обитателя твоей планеты ты превзошел самого себя, — продолжал Ааф. — Тут уж у тебя прямо не Знаниелюбивый Фантастик, а самая настоящая Волшебная Фэнзи. Ну, где это видано, чтобы разумное существо не обладало трехлучевой симметрией! Ведь еще Ло-клид доказал, что только такая форма может привести к понятиям трехмерного пространства, а без этого никакое Знаниелюбие просто невозможно!

— Но мы ведь еще не познали всех законов Вселенной, — нерешительно вставил Лук-ту.

— Конечно, оарки изучили еще не все Уровни Мирового Треножника, — согласился Правильник. — Но твердые Знаниелюбивые Фантастики должны оставаться все-таки в рамках современного Знаниелюбия. Впрочем, ты вправе работать на грани Фэнзи и Знаниялюбия. Вот, например, великолепный свиток «Оарки Ледникового периода» знаменитого Ко-аба.

— Это про параллельный мир, где половина Сахрума оказалась покрыта твердой водой? — уточнил Лук-ту.

— Да, правильно. Полная Фэнзи, но свиток получился просто великолепный. Однако Ко-аб точно следовал законам развития Улья. А у тебя тут сплошные нестыковки. Как же так! Люди исповедают Боговерие, которое запрещает убийства, а на твоей планете вовсю кипят жуткие войны.

— Тут я хотел показать парадоксы, часто возникающие при развитии цивилизаций, — стал оправдываться Сочинитель. — Ведь и у нас были времена…

— Так-то оно, так, — признал Правильщик, — однако ты пишешь все-таки не Колючник, а Знаниелюбивый Фантастик. Сейчас такие вещи уже не в моде. Подсократи описания военных Разбойрок, а еще лучше выкинь их вовсе.

Лук-ту опять взглянул в окно. Над Ульембургом уже пылали изумрудным заревом Защитные Стены. Махокрыл оставался все еще в тройчатке чу от спасительного укрытия. Сочинитель даже стал уже волноваться, однако серебристая машина вспыхнула рубиновой вспышкой и благополучно исчезла.

— Это новейший скоролет «Бристал», — пояснил Ааф, перехватив взгляд Лук-ту. — Он только что совершил джамп типа «Треножник — одна опора» и сейчас в безопасности где-нибудь на Бра-Ааре.

Только тут Сочинитель понял, что махокрыл вовсе не стремился укрыться в Ульембурге, а хотел дождаться, когда включат Защитные Стены — после джампа иногда появлялись Возмущения такой силы, что могли разрушить несколько зиккуратов.

— Однако вернемся к твоему Фантастику, — продолжал Главный Правильник. — Возьмем хотя бы темпы развития цивилизации людей. Если у нас от изобретения Круга до появления Думающих Машин прошло несколько гигилоннов торов, то путь от придуманных тобой колесниц до компьютеров люди проскочили всего за какихнибудь три миллона. Невероятно быстро! Кстати, про эти твои компьютеры. А как ты думаешь дальше описать развитие цивилизации людей — они будут совершенствовать Думающие Машины или пойдут по пути разведения Сверхсчетчиков?

— Еще не решил. Есть одна задумка описать Муравейник Преподобных Отрешенниц, цель которого — получить супермощного Сверхсчетчика. Правда, еще не знаю, что получится.

— Давай-давай, попробуем сделать цикл. Подправь немного свой Фантастик, и мы отправим твои «Голубые воды Земли» в Большой Оттиск.

Лук-ту посмотрел в треугольное окно. На фоне оранжевого неба медленно проплывали изумрудно-зеленые облака. Выше облаков ярко сияли рубиновым светом Кольцевые Звезды. Они всегда напоминали Лук-ту о безграничности Вселенной.

— Кто знает, — задумчиво произнес Сочинитель, — вдруг где-нибудь там, в бесконечно далекой от нас галактике, и правда существует точно такая же планета, какую я описал в своем Фантастике.

Ааф только пожал верхоручьями.

Лук-ту немного помолчал и добавил:

— А может быть, прав Премудрый Юо, когда шутит, что все миры, придуманные Сочинителями, где-то в иных Вселенных воплощаются в реальность и начинают развиваться по изобретенным законам?

СВЕРХЛЕГКИЙ ПАР

Русская баня снова популярна. И не потому, что вернулась мода. Просто многие городские жители поняли, а скорее, вспомнили о том, как наши прадеды увлекались парной — для нашего климата самой здоровой и полезной частью русской бани. Вот почему не только на задах в деревнях и селах сегодня можно увидеть неказистые с виду бревенчатые срубы.

За городской чертой можно встретить и более элегантные строения, даже на садовых и приусадебных участках. И в тех и в других банях каменки — это электрические или дровяные печи с особой нишей, заполняемой крупными камнями или чугунными болванками. В них-то все дело. Стоит плеснуть на этот раскаленный наполнитель из ковша водой, и оттуда сразу поднимаются клубы перегретого целебного пара.

Удивительно, но за прошедшие сотни лет способ получения из воды перегретого пара практически не изменился.

Хотя с точки зрения современной теплотехники его недостатки очевидны. И основной — получаемый пар содержит лишь незначительный процент… истинного пара, который знатоки называют почему-то невидимым, сверхлегким. Видимое же паровое облако состоит преимущественно из микроскопических капелек воды. Они не греют, а обжигают обнаженное тело.