Пара следующих спичек помогла не дольше первой. Вспыхивая лишь на считанные мгновения, они падали на бетонный пол дымящимися крошечными головешками. Запах опаленной древесины и серы сразу же заставил сделать особенно глубокий вдох. Странно, но даже за столь короткое время он успел соскучиться по, казалось бы, простым вещам. И сейчас этот легкий аромат приносил непередаваемое удовольствие. Это ощущение быстро отступило, освободив дорогу отчаянию, от которого у Алекса заклокотало все внутри. Он не знал, в каком направлении сделать следующий шаг. Спасение могло быть только в одном – идти туда, откуда в саркофаг поступает воздух. Возможно, он сможет отыскать технологическое отверстие в бетонной стене и уже через него выбраться наружу, в арку, точно так же, как он попал сюда.

Он шел вперед, получая в лицо все новые и новые удары сквозняка, наполненного мелкой пылью. Даже сквозь самодельную защитную маску она попадала то в нос, то в глаза, то в уши, от нее просто невозможно было увернуться. Вдруг Алекс замер. В одном из боковых коридоров мелькнул свет. Точно где-то вдалеке горела тусклая лампочка, раскачиваемая сквозняком. От этого свет разливался не единым потоком, а будто мелькал и казался чем-то живым и теплым.

Сжав покрепче обломок арматуры, который он планировал использовать в случае необходимости для самообороны, Алекс сделал несколько шагов в сторону мерцающего света и остановился, прислушиваясь. Здесь явно ощущались какие-то признаки жизни. Он сделал несколько шагов по полу, покрытому свинцовыми листами. Это могло говорить только о том, что фон здесь был чрезвычайно высоким. Дальше подобные листы покрывали и стены. От этого слабоосвещенный коридор приобретал какую-то особую зловещую холодность. Алекс, понимая особую опасность, постарался проскочить это место, и только завернув за угол и увидев очередной источник света, остановился. Он буквально замер, но не от усталости, а от удивления. В свете тусклой лампы на бетонном полу стояло несколько явно самодельных клеток. В одной из них виднелся чей-то белый хвост.

Присматриваясь к находке сначала издалека, а потом с более близкого расстояния, Алекс некоторое время не решался подойти совсем уж вплотную. Несколько раз он даже отходил назад, размышляя, не пойти ли ему в обратном направлении, но исследовательский интерес заставил его взять одну из клеток в руки. В клетке сидели три упитанных белых крысы, которые как-то напряженно смотрели на него сквозь стальные прутья. В другой большой клетке его ждала и более грандиозная находка – огромный кролик, который вяло переваливался по отведенному ему пространству.

– Кто ж тебя сюда спрятал-то… – протянул Алекс и, желая погладить зверька, просунул палец между прутьев.

Но кролик бросился к своему гостю явно не с добрыми намерениями. Алекс едва успел отдернуть палец, когда острые, как лезвия, зубы сомкнулись, едва не прикусив кожу.

– Вот и поздоровались, – грустно усмехнулся Алекс.

Куда идти дальше, Алекс не знал. Но судя по тому, что последние несколько коридоров были освещены, Макс мог быть где-то рядом. Значит, вполне логично было бы и дальше двигаться в выбранном направлении. Что он и сделал, оставив клетки за спиной. Петляя в череде темных коридоров, он вновь увидел очередной источник света.

Больше всего в этом месте его поражала почти абсолютная тишина, в которой каждый шаг сопровождался гулким звуком. Горящий впереди свет будто придавал Алексу дополнительные силы, теперь он двигался заметно быстрее. Остановившись возле горящей лампочки и осмотрев ее, Алекс заглянул за угол. Там коридор был освещен целой гирляндой таких же небольших фонарей, развешанных на расстоянии пары метров друг от друга. Даже от этого не очень яркого света глаза, уже порядком привыкшие к темноте, ощутили какой-то дискомфорт. Возникла неприятная резь, и картинка расплылась из-за накатившей слезы. Немного придя в себя, Алекс осмотрел освещенное пространство – здесь никого не было. Но кто-то же включил свет, расставил клетки с животными… Значит, Макс не был плодом его воображения.

Теперь Алекс шел намного осторожнее, изредка оглядываясь, опасаясь того, что неожиданно появится хозяин этого места. Вскоре взгляд Алекса уперся в небольшую комнатку, заставленную стеллажами с какими-то приборами. Вновь оглянувшись, он вошел внутрь, сосредоточив свой взгляд на датчиках. В это же мгновение на небольших дисплеях, как сумасшедшие, стали резко изменяться цифры. Откуда-то донесся писк, потом еще один и еще, постепенно помещение наполнилось переливом тревожных сигналов. На понимание ситуации у Алекса ушли мгновения, он выскочил наружу, предположив, что сработала сигнализация.

Но выскочив в коридор, он замер в неподдельном изумлении, к которому примешивался страх перед полным непониманием происходящего. Коридор озарился яркими фиолетово-голубыми вспышками, сплетающимися в единый круг пляшущих всполохов, приобретающих ярко-красные оттенки.

Едва совладав с нахлынувшим на него ужасом, он медленно подошел к светящемуся пятну и попытался прикоснуться к нему, но руку пронзила резкая боль, похожая на мощный удар током. Сжав зубы, Алекс издал стон и дернулся в сторону. На руке не осталось и следа, а боль моментально стихла. В этот момент всполохи вновь изменили свой цвет на фиолетово-голубой.

Не размышляя долго о происходящем, Алекс с размаху бросил в сгусток молний арматуру, которую сжимал в руке. Но она, пролетев насквозь, со звоном упала на пол.

– Что же это такое, – прошептал Алекс и вновь попытался прикоснуться к сиянию. Он четко понимал, что никогда в своей жизни не видел ничего подобного.

На этот раз его не только не обожгло, но, наоборот, по руке растеклось какое-то приятное, не сравнимое ни с чем ощущение. К тому же он явно ощутил что-то вроде притяжения изнутри, которое затягивало его. Не осознавая до конца своих движений, Алекс сделал шаг вперед.

Ему казалось, что он прорывается сквозь темную пелену, почти физически ощущая, как от его тела отделяется какая-то неосязаемая частица и устремляется в бесконечную череду темных извилистых коридоров, похожих на норы, прорытые червем. Его с немыслимой скоростью несло по ним, иногда ему удавалось разглядеть очертания каких-то городов, похожих на тени. Иногда он отчетливо видел лица людей, которые с такой же неимоверной скоростью неслись мимо.

Алекс ощущал невероятную легкость. Ничего подобного никогда в жизни ему не доводилось испытывать. Это ощущение переполняло его, и казалось, что сознание разбилось на миллионы осколков, каждый из которых вобрал в себя множество знаний, вечности и Вселенной. В эти же мгновения он разрывался от эмоций, каждая из которых была уникальна в своем роде, будто он в одно мгновение рождается и умирает, будто в эту же крошечную долю секунды он проживает свою жизнь и сотни чужих, наполненных радостью, счастьем, болью и страданиями. А за ними вновь ждала непреодолимая тьма.

Тьма отступила.

Теперь перед его глазами раскачивались на ветру вершины берез, поигрывая изумрудной зеленью под лучами жаркого слепящего солнца. От его яркости хотелось отвернуться или хотя бы зажмурить глаза, но Алексу никак не удавалось этого сделать. Он вообще едва ли мог понять, что происходит вокруг. Голову одновременно наполняли тысячи различных мыслей, часть которых явно ему не принадлежала. Да, это были какие-то чужие мысли, которые роились в его сознании, вызывая странное тревожное ощущение. К тому же он физически ощущал невыносимую боль в ноге. Алекс хотел наклониться и осмотреть ее, но вдруг понял, что не способен пошевелиться.

Он лишь упрямо смотрел на зеленую аллею парка. От бессилия поток мыслей, не находящих выхода, приобретал какой-то угрожающий характер. Но все, что он мог в эту секунду, – наблюдать за происходящим.

Вдруг где-то на самом краю периферического зрения возникли три медленно движущиеся фигуры. Алекс посмотрел в их сторону. От осознания увиденного у него должно было защемить в груди, а сердце забиться значительно быстрее. Но этого не происходило. Его вдруг охватил какой-то неосознанный страх, к которому примешивалось и вовсе непонятное чувство умиления.