В главе 1 й Ломоносов рассказал «О разных мореплаваниях, предпринятых для сыскания проходу в Ост-Индию Западно-Северными морями». Начал он с рассказа о попытках англичан разыскать этот путь, начиная с плаваний Джона Кабота в 1497 г., его сына Себастьяна Кабота в 1498 г., трех плаваниях Мартина Фробишера в 1576, 1577 и 1578 гг., Джона Девиса, Генри Гудсона, Вильяма и других мореплавателей XVII в. Затем он рассказал о всех фактических и оказавшихся выдуманными сообщениях о попытках англичан и испанцев найти северо-западный проход в XVIII в.
В заключение 1 й главы Ломоносов отмечает, что «остается мне объявить свое мнение о северо-западном вышеупомянутом проходе, которое в том состоит, что оной невозможен, или хотя и есть, да тесен, труден, бесполезен и всегда опасен» [3, с. 440].
2 я глава посвящена «Поискам морского проходу в Ост-Индию в северо-восточной стороне Сибирским океаном». Ломоносов упоминает об известных в истории фактах плавания древних скандинавов из Норвегии к устью р. Северная Двина, о сообщениях новгородского летописца про плавания древних славян по рекам Выме и Печоре, даже до Оби. Затем автор описывает плавания голландца Баренца в 1594–1597 гг. в Баренцевом море и зимовку голландцев на северном побережье Новой Земли. Ломоносов отметил, что при плавании вдоль западного побережья Новой Земли после окончания зимовки голландцы «видели на дороге промышленников Российских и осведомлялись у них о дороге неоднократно, покупая от них при том съестные припасы… Из сих трудных к норд-осту морских походов и поисков явствует, что россияне далече в оный край на промыслы ходили уже действительно близ двухсот лет» [3, с. 447].
Затем автор рассказывает о плаваниях поморов и сибирских казаков по Сибирским морям и об открытии холмогорцем Федотом Алексеевым и казаком Семеном Дежневым в 1648 г. прохода у Чукотского носа из Ледовитого океана в Тихий. Далее Ломоносов сообщает об исследованиях Сибирского побережья русскими морскими офицерами в 1733–1743 гг., об открытии русскими моряками Берингом и Чириковым западного побережья Северной Америки.
Затем автор упоминает об открытии американского берега Берингова пролива геодезистом Гвоздевым в 1732 г., о поисках русскими промышленниками и казаками островов в Северном Ледовитом океане.
К «Краткому описанию» Ломоносов приложил «Нордскую», или полярную, карту, которую по указаниям и материалам Ломоносова исполнил геодезии студент Илья Абрамов, работавший в Географическом департаменте Петербургской Академии наук, ученым руководителем которого состоял Ломоносов.
На этой карте пунктиром от Новой Земли к Берингову проливу указан маршрут экспедиции, предлагавшийся Ломоносовым в «Кратком описании» для открытия Северного морского пути. Пунктиром от Шпицбергена указан маршрут экспедиции по изысканию северо-западного прохода, установленный в 1764 г. Адмиралтейств-коллегией и подтвержденный М. В. Ломоносовым в «Первом прибавлении» к «Краткому описанию». Пунктир от Ирландии отображает маршрут фантастического плавания португальского морехода Д. Мельгера, описанный как осуществленный фактически французским географом Ф. Бюашем.
Глава 3 я называется «О возможности мореплавания Сибирским океаном в Ост-Индию, признаваемыя по натуральным обстоятельствам». Это наибольшая по объему глава включает геофизические суждения Ломоносова о полярных областях Земли. Эти суждения в значительной мере отличаются от современных воззрений. Но следует отметить, что он впервые поставил вопросы о специфике полярных вод, процессах теплообмена в них, образования различных типов льдов. При их решении он, исходя из своей геофизической теории, преувеличивал значение собственной теплоты Земли и влияние этой теплоты на нагревание морской воды в полярных районах. Ведь фактически собственная теплота Земли оказывает совсем незначительное влияние на температуру океанских вод. Отсюда и его неправильная оценка величины открытого моря в Сибирском океане в летний период, и тем более зимой.
Но Ломоносов правильно доказывал о возможности длительного пребывания людей в полярных морях, в том числе и на примере промышленной деятельности поморского населения Он писал: «Российские люди там зимуют из доброй воли… Северные наши Россияне, в построенных нарочно домах, с надлежащею печью, с довольством дров и съестных припасов, имея при том движение в звериной ловле, прозимовать могут без всякого отягощения» [3, с. 463].
Особый интерес проявил Ломоносов к описанию происхождения, формы и характера движения полярных льдов. В суждениях о полярных льдах он высказал ряд положений и гипотез, опередивших его время более чем на 170 лет. Классифицируя морские льды, он установил их три класса: морские, речные и глетчерные. Он правильно сформулировал, что морской лед образуется в самом море и из морской воды. В то время большинство ученых не признавали факт образования льда в открытом море из морской воды. Первичный вид морских льдов он обозначил термином «сало», сохранившимся в том же значении и в современной классификации льдов. Во многом правильно установил он и вторичные формы льда, образующиеся в результате деформации первичных образований. Лед глетчерного происхождения, встречающийся в полярных водах в виде обломков крупных размеров, он назвал падуном, т. е. оторвавшимся от ледника и упавшим в воду. Теперь такие обломки называют айсбергами.
Довольно верно оценил он и общий характер движения вод и льдов в Сибирском океане: «Главное течение океана повсюду, где человеческое рачение достигло, примечено от востока на запад; следовательно, и в Сибирском океане тому же быть должно.
И самое искусство подтверждает сие неоспоримыми доводами: правда, что на самом оном Ледовитом море в дальних расстояниях от берегов Сибирских того приметить поныне возможности не было; но однако движение вод в соединенном с ним Нормандском [теперь Норвежском. – Авт.] и Атлантическом океане есть несложный свидетель; которое уверяет, что нельзя бы тамошним водам было простираться течением на запад, есть ли бы на их место другие воды, от востока то есть из Ледовитого моря не наступали, и сами льды согласным оттуда движением сему соответствуют» [3, с. 466].
Впервые в мире исчисляя предположительную общую площадь морских льдов в Сибирском океане, он исходил из двух предпосылок, которые не соответствуют физической реальности: (1) что льды, образующиеся из морской воды, в зимний период полностью тают в последующий летний период и (2) что ледовый покров в Сибирском океане образуется из выносного из устья рек речного льда и айсбергов. У него не было материалов по круглогодичному наблюдению ледового покрова, и он не мог знать, что льды морского происхождения являются преобладающими и что эти льды в одно лето не могут стаять, так что если бы их не выносило ветром и течением в более низкие широты, они заполнили бы весь океан. Но ясно, что изучение географического распространения льдов, их типов и их количества впервые было выполнено именно Ломоносовым.
Здесь следует отметить, что ряд опытных флотских офицеров-гидрографов не были согласны с оценкой Ломоносова количества льдов в Сибирском океане и их толщиной и сплоченностью. Так, известный военно-морской историк полковник Корпуса флотских штурманов Василий Николаевич Берх (1781–1834) отметил следующее: «Премудрая Екатерина, получа о сем известие [т. е. ознакомившись с «Кратким описанием». – Авт.], препроводила книгу Ломоносова к бывшему сибирскому губернатору Федору Ивановичу Соймонову [1692–1780], находившемуся в то время сенатором в Москве, и требовала, чтобы он изложил о предмете сем свои мысли. Ф. И. Соймонов – которого даже основатель флотов наших, мудрый Петр, почитал отличнейшим морским офицером – донес государыне: что достигнуть до полюса совершенно невозможно за твердо стоящими льдами, ибо промышленники наши, плавая по Ледовитому океану, встречали оные во всех местах; а в широте 72° находили на льдины, вышиною и толщиною более 40 сажен. – Промышленники, отправлявшиеся с устья Индигирки и Шалацкого Носа [мыс Шелагский – крайний восточный мыс у входа в Чаунскую губу на побережье Чукотки. – Авт.], достигли до широты 80°; но и там находили льды еще крупнейшие, а посему и полагаю, – приводилось заключение Ф. И. Соймонова, – что до полюса достигнуть невозможно, ибо льды должны быть там еще крупнее» [2, с. 231–232].
