Почему автором выбран рассказ именно о моряках – исследователях эпохи Екатерины Великой? По этому поводу приведем слова известного историка Российского флота капитана 1 го ранга Петра Ивановича Белавенца, сказанные им еще в 1909 г.: «Очень наблюдательная от природы, Екатерина Алексеевна еще в годы до вступления на престол изучила действительные нужды государства и с самого начала самостоятельного управления [28 июня 1762 г. – Авт.] явно показала своими распоряжениями по флоту, что путеводным маяком для нее служил Петр Великий, гениальные мысли которого в ее искусных руках осуществлялись и развивались в направлении, указанном царственным адмиралом» [1, с. 282].

Вступив на престол, императрица летом того же года повелела члену Адмиралтейств-коллегии, фактически управлявшему ею, вице-адмиралу Семену Ивановичу Мордвинову представить свои замечания о всех недостатках по флоту и адмиралтействам, а также его предложения о необходимых улучшениях во флоте. К 10 ноября вице-адмирал представил свой отчет, а через неделю императрица учредила Морскую Российских флотов и адмиралтейского правления комиссию «для приведения оной знатной части [флота] к обороне государства в настоящий постоянный добрый порядок».

В своем постановлении об учреждении этой комиссии императрица особо подчеркнула важность значения флота и трудность морской службы: «Что флотская служба знатна и хороша, то всем известно, но насупротив того столь же трудна и опасна, почему более монаршую нашу милость и попечение заслуживает» [1, с. 284].

Безусловно, что внимание, оказанное императрицей развитию Российского флота, позволила российским морякам добиться заслуженной боевой славы в битвах с турецким и шведским флотами на Средиземном, Черном и Балтийском морях.

Императрица на протяжении многих лет своего правления уделяла серьезное внимание проведению исследовательских экспедиций российских моряков в полярных морях, на Дальнем Востоке и в Черном море, всячески поощряла исследовательскую деятельность ученых Петербургской Академии наук по изучению отдаленных районов Российской империи и ее окраинных морей. Так что совсем не случайно, что в русской истории только двух монархов именуют Великими – Петра I и Екатерину II, они оба широко понимали значение флота, первый создал его, а вторая возродила флот после ряда лет упадка, и тем оба еще более прославили себя и Россию.

В организации проведении исследований в северных и восточных окраинных морях России в течение первых лет царствования Екатерины II велика роль академика Михаила Васильевича Ломоносова (1711–1765). Екатерина II лично знала Ломоносова еще в бытность великой княгиней. В 1751 г. он поднес ей собрание своих сочинений. Михаил Васильевич посещал ее в Ораниенбауме в мае 1761 г. Воcшествие ее на престол он приветствовал особой одой, в которой, в частности, обращался к патриотическим чувствам новой императрицы, присутствующим у нее по отношению к России и ее истории:

В 1763 г. М. В. Ломоносов завершил сочинение секретного трактата «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию». Он получил аудиенцию у императрицы, по поводу которой писал в Вену одному из своих покровителей в 50 х гг. дипломату графу М.Л Воронцову: «По отъезде Вашем, поднес я всемилостивейшей государыне нашей напечатанную и ей приписанную “Металлургию” [речь шла о труде М. В. Ломоносова «Первые основания металлургии, или рудных дел», – Авт.] и мозаичный, ее ж величества, портрет, что все принято с удовольствием.

Его высочеству цесаревичу поднесена от меня письменная книга о возможности мореплавания Ледовитым нашим Сибирским океаном в Японию, Америку и Ост-Индию; почему и велено в Адмиралтейской Комиссии учинить расположение с рассмотрением, и не сомневаюся, что экспедиция туда воспоследует» [2, с. 224–225].

На аудиенции у императрицы Ломоносов ознакомил ее с «Кратким описанием», что, по мнению историков, предопределило во многом снаряжение русской морской экспедиции в полярные воды в целях отыскания Северного морского пути в Тихий океан.

Считается, что именно после этой аудиенции появился указ Екатерины II от 15 декабря 1763 г. о пожаловании Ломоносову чина статского советника (что соответствовало у военных генеральскому чину) со значительным для того времени окладом в 1875 рублей в год.

В мае 1764 г. в Петербурге стало известно об избрании Ломоносова в члены Болонской Академии наук по представлению приехавшего в то время в Болонью графа М. Л. Воронцова. Именно после этого Екатерина II лично посетила Ломоносова на его квартире.

15 июня 1764 г. об это было напечатано в «Санкт-Петербургских Ведомостях». Газета отметила, что императрица «прехвальным подражанием» последовала примеру Петру I, который посещал «не токмо знатные ученые общества, но и приватные домы в науках и художествах людей искусных и рачительных» [2, с. 226].

В 1764–1765 гг. Ломоносов несколько раз встречался с императрицей, в том числе и в связи с реализацией предложений, изложенных в «Кратком описании». Ведь цесаревичу Павлу, который в 1763 г., будучи в девятилетнем возрасте, являлся генерал-адмиралом и считался главой Адмиралтейств-коллегии, определено было только формальное главенство в реализации замыслов, изложенных в «Кратком описании». Так что обращаясь к цесаревичу, Ломоносов адресовался к императрице:

Расскажем подробнее о содержании «Краткого описания». В «Предисловии» Ломоносов указывает, что одним из главных условий благополучия, славы и цветущего состояния государства является успешная торговля отечественных купцов с отдаленными народами. Для этого необходимо наличие развитой заморской торговли на отечественных кораблях и использование многочисленных отечественных портов для торговли с Японией, Китаем, Индией и с народами, заселяющими западные берега Америки. Ломоносов указывает, что для проведения такой торговли португальцам от своих берегов до Ост-Индии нужно преодолеть 17 тыс. верст, а от о. Кильдин у Мурманского берега до Чукотского носа, до которого от Камчатки доходил Беринг открытым морем, не более 5 тыс. верст. Он перечислил все преимущества этого северного маршрута по сравнению с длительным плаванием по бурным водам Атлантики и Индийского океана.