- Привет, - прошептал призрак, смотря на Эмму.
Ее ресницы мерцали. Она протерла глаза и села, и на мгновение он подумал, что она увидит его. В нем проснулась тревожная радость.
- Эмма? - тихо позвал он.
Она встала - ее тело, хрупкое и стройное, было покрыто кружевом ночной рубашки - и подошла к окну. Она дотронулась руками до лица, по которому катились слезинки. Если бы она плакала вслух, этот звук разбил бы его сердце. Смотря на плачущую Эмму, у призрака разрывалась душа, которой он и являлся.
- Не плачь, - сказал он, хотя она не слышала его. - Не расстраивайся. Боже, я люблю тебя. Я всегда…
У нее начало прерываться дыхание. Она захромала к двери, с каждым шагом плача все сильнее.
- Эмма, осторожно, не упади. - Охваченный горем и беспокойством, призрак последовал за ней.
Алекс и Зои сидели за столом. Их головы поднялись одновременно, когда в кухню вошла Эмма.
У Зои побелело лицо. Она сорвалась с места и подбежала к бабушке.
- Апси, что случилось? Тебе приснился кошмар?
- Почему мы здесь? - всхлипнула Эмма, вся дрожа. - Как я сюда попала?
- Мы вместе приехали сюда вчера. Мы собираемся тут жить. Мы говорили об этом, Апси…
- Я не могу. Отвези меня домой. Я хочу до-домой. - Эмма с трудом могла говорить сквозь рыдания.
- Это наш дом, - нежно сказала Зои. - Все твои вещи здесь. Давай я покажу тебе…
- Не трогай меня!
Эмма отступила в угол, с каждым мгновением становясь все более ошарашенной.
Алекс хмуро посмотрел на призрака.
- Что с ней?
Хотя эти слова, произнесенные шепотом, предназначались призраку, ответила Зои:
- Она не принимала лекарства этим утром. Может, мне не стоило ждать…
- Нет, не ты, - нетерпеливо прервал ее Алекс, и Зои в замешательстве на него уставилась.
- Она не видит и не слышит меня, - сказал призрак, - Я не знаю, из-за чего все началось. Помоги ей. Сделай что-нибудь.
- Апси, пожалуйста, присядь, - умоляла Зои. Она подошла к бабушке, но та оттолкнула ее и потрясла головой.
Алекс сделал шаг к Эмме.
- Осторожнее, - прошипел призрак, - она не знает тебя.
Алекс не обратил на него внимание. Контраст между ними - сильным Алексом и хрупкой дрожащей Эммой - встревожил призрака. На мгновение он подумал, что Алекс мог бы физически утихомирить Эмму или сделать что-то, что напугало бы ее. Возможно, Зои подумала о том же, потому что она положила руку на его предплечье и начала что-то говорить.
Но Алекс был полностью сосредоточен на пожилой женщине.
- Миссис Хоффман. Я Алекс. Я долго ждал встречи с вами.
Незнакомый голос привлек внимание Эммы. Она посмотрела на него глазами, полными слез, и всхлипнула.
- Я работал над домом, чтобы он был готов к вашему приезду, - продолжил Алекс. - Я плотник. И я помогал своему брату восстановить старый викторианский особняк на Рейншедой Роуд. Вы ведь там раньше жили? - Он сделал паузу, и его губ коснулась улыбка. - Обычно я слушаю музыку во время работы. Хотите послушать мои любимые песни?
К удивлению призрака и Зои, Эмма кивнула и стерла с щек слезы.
Алекс достал телефон из своего кармана и включил свою любимую песню. Печальный баритон Джонни Кэша наполнил комнату - играла песня “Мы еще встретимся”.
Эмма с удивлением уставилась на Алекса. Она перестала плакать и понемногу начала успокаиваться. Алекс пристально на нее смотрел, пока они слушали первые несколько тактов песни. И затем - невероятно - Алекс начал подпевать мягким, но искренним голосом.
Зои покачала головой, будто пытаясь “стряхнуть” с себя гипноз.
Алекс улыбнулся и протянул руку Эмме. Она взяла ее, и он обнял ее за талию. Песня, витающая в воздухе, как клубы пара, нежно обвивала Алекса и Эмму, которые двигались в такт музыки.
Молодой мужчина, пытающийся забыть свое прошлое… Старая женщина, отчаянно желающая вспомнить свое… Но каким-то образом в этот момент между ними появилась связь.
Призрак был очарован. И не верил своим глазам. Он думала, что знал Алекса так хорошо, что ничто уже не могло удивить его. Но он совсем не ожидал этого.
Алекс ласково прижался щекой к волосам Эммы. Он обнимал ее с нежностью, которая наверняка хранилась в потаенном уголке его сердца. Эмма полностью растворилась в вибрации его тихого пения.
Призрак помнил, как он танцевал с Эммой на ночной вечеринке, которая проходила на открытом воздухе. Танцплощадка освещалась рядом небольших металлических фонарей.
- Мне не нравится эта песня, - произнесла Эмма.
- Ты говорила, что это твоя любимая.
- Она красивая, но из-за нее я грущу.
- Почему, милая? - мягко спросил он. - Она о том, как влюбленные снова нашли друг друга. О возвращении домой.
Эмма подняла голову с его плеча и посмотрела ему в глаза.
- Она о потере. И о том, как влюбленные снова встретятся, но в раю.
- Там нет ни слова о рае, - ответил он.
- Но именно это имеется в виду. Я не хочу даже думать о том, чтобы быть не с тобой - всю жизнь, год или даже день. Не иди в рай без меня.
- Конечно, - прошептал он. - Без тебя это будет уже не рай.
Что с ними произошло? Почему они не поженились? Он не мог понять, почему отправился на войну, не женившись на Эмме. Наверное, он сделал ей предложение… Он был уверен, что сделал. Может, она отказала ему. Может, ее семья была против. Но они любили друг друга так сильно, что, казалось, никто и ничто на земле не смог бы им помешать. Что-то пошло невероятно неправильно, и он должен выяснить что именно.
Песня кончилась хором голосов. Медленно Алекс поднял голову и посмотрел на Эмму.
- Раньше он пел ее мне, - сказала Эмма.
- Знаю, - прошептал в ответ Алекс.
Она сжала его пальцы, и на ее запястье показалось тонкое голубое кружево вен.
Зои прошла вперед и обняла бабушку за плечи, остановившись только на мгновение для того, чтобы сказать Алексу спасибо.
- Без проблем.
Зои отвела бабушку к стулу за обеденным столом. Присев, Эмма сказала:
- Ты была права: он действительно накаченный.
Зои метнула стыдливый взгляд на Алекса.
- Я этого не говорила, - запротестовала она. - То есть говорила, но…
Его брови насмешливо приподнялись.
- Я имела в виду, что, - начала неловко объяснять Зои, - я тут не сидела и не трепалась о размере… - Она замолчала и стала малиновой.
Алекс постарался подавить улыбку.
- Пойду возьму инструменты из пикапа.
Призрак отправился за ним.
- Спасибо, - сказал призрак, когда Алекс доставал ящик с инструментами, - за то, что заботишься об Эмме.
Алекс поставил инструменты на землю и посмотрел на него.
- Что случилось?
- Она проснулась жутко расстроенной. Не знаю почему.
- Ты уверен, что она не видит и не слышит тебя?
- Уверен. Почему ты включил именно эту песню?
- Потому что она твоя любимая.
- Откуда ты узнал?
Алекс саркастически ответил:
- Потому что ты все время ее напеваешь. Почему ты такой раздраженный?
Спустя пару секунд призрак мрачно ответил:
- Ты обнимал ее.
- А-а-а…
Алекс поменялся в лице. Он посмотрел на призрака сочувствующим взглядом, будто понимал, какая это пытка - находиться так рядом с человеком, которого любишь, и не иметь возможности дотронуться до него. Казалось, призрак только сейчас осознал, что он был лишь тенью того человека, каким когда-то был.
В грустной тишине Алекс произнес:
- Она пахнет духами с розами, и лаком для волос, и воздухом, когда только что прошел дождь.
Призрак приблизился, ловя каждое его слово.
- У нее самые мягкие руки на свете, - продолжил Алекс. - Они немного холодные. И у нее очень хрупкие косточки. Могу сказать, что она раньше отлично танцевала. И если бы не ее больная нога, она бы и сейчас танцевала превосходно. - Он сделал паузу. - У нее прекрасная улыбка. Ее глаза светятся. Готов поспорить, что она была чертовски смешной, когда вы познакомились.
Призрак, успокоившись, кивнул.
