- Мне лучше начать все делать прямо сейчас.

Но из-за незначительной оплошности Эмма занервничала:

- Когда-нибудь я посмотрю на тебя, - сказала она, - и подумаю, что эта хорошенькая девочка готовит мне еду, и не буду знать, что ты моя внучка.

Из-за этих слов у Зои заныло в груди. Она тяжело сглотнула и налила в кофе Алекса сливки.

- Но я-то буду знать, кто ты. Я все еще буду любить тебя.

- Это ужасно односторонне. Как я могу быть хорошей бабушкой и ничего не помнить?

- Ты для меня больше, чем ты помнишь.

Зои извинительно посмотрела на Алекса, зная, как тот не любил ждать. Но он выглядел расслабленным, а его глаза потеплели, когда он доел булочку.

- Я не буду собой, - сказала Эмма.

- Ты будешь собой. Просто будешь нуждаться в большей помощи. Я буду с тобой, чтобы помогать вспомнить. - Бабушка молчала, и Зои мягко произнесла: - Мне нужно идти, Апси. Я позвоню тебе позже. А пока ты должна начать складывать свои вещи. Я приеду за тобой послезавтра.

- Послезавтра, - повторила Эмма. - До встречи, Зои.

- Пока. Люблю тебя.

Попрощавшись, Зои положила телефон в задний карман джинсов, помешала сахар в кофе и протянула его Алексу.

- Спасибо.

Он сверху вниз посмотрел на нее, и по его лицу ничего нельзя было прочитать.

У Зои сдавило горло, и она подумала, что не сможет больше говорить.

Прекрасно понимая состояние Зои, Алекс заполнил тишину:

- Я уже загрузил все коробки. Отвезу тебя и Джастину в коттедж, чтобы вы смогли начать все там готовить к переезду. Когда приедет Дуэйн, мы начнем выгружать мебель из пикапа.

Он замолчал, чтобы глотнуть кофе… и пристально осмотрел Зои с головы до ног.

На ней были джинсы, бесформенная футболка и пара старых кед. В отличие от Джастины, которая всегда выглядела стройной, независимо от того, что на ней надето, мешковатая одежда Зои не шла. На женщине с такой грудью и с такими бедрами все, что не так уж хорошо сидело, смотрелось плохо.

- Этот наряд делает меня приземистой, - произнесла Зои и тут же разозлилась на себя. - Забудь, что я произнесла, - сказала она Алексу, прежде чем тот смог ответить. - Я не напрашиваюсь на комплименты, просто чувствую себя неуверенно. Насчет всего.

- Это нормально, - ответил Алекс. - Перед тобой стоит много проблем. Но слово “приземистая” никак тебе не подходит. - Он допил кофе и поставил чашку на стол. - И если тебе нужен комплимент… ты прекрасный повар.

- А если не принимать во внимание мои кулинарные способности? - грустно спросила она.

Он почти улыбнулся, она видела это.

- Ты самый добрый человек, которого я когда-либо знал.

Прежде чем Зои смогла отреагировать на его слова, он направился к двери.

- Бери сумку, - сказал он небрежно. - Поедем на Озеро Грез.

Дом у Озера Грез был безупречен: красивый, наполненный светом, который отражался от новых створчатых окон, сверкающих в лучах солнца. Он приятно пах свежей краской и древесиной.

Зои и Алекс перенесли все коробки внутрь. Два ящика с посудой Алекс отнес на кухню. Зои шла следом. Она была удивлена, увидев набор мебели для столовой в ретро стиле, хромированный стол и прекрасные деревянные стулья. Она поставила на пол коробку и уставилась на столовую мебель.

- Ты восстановил стол, - пролепетала она, проведя пальчиком по столу.

Алекс пожал плечами.

- Просто отполировал его и покрыл спреем цвета хрома.

Но он не смог ее одурачить.

- Ты сделал гораздо больше.

- Я работал над ним, когда мне нужно было отвлечься. Кстати, тебе не обязательно им пользоваться. Можешь продать его, а на вырученные деньги купить новый.

- Нет. Мне все нравится! Стол идеальный!

- И он подходит к шкафчикам для боулинга.

Зои улыбнулась.

- Ты издеваешься над моим чувством стиля?

- Нет, мне нравится. - Зои ему не поверила, и Алекс добавил: - Правда. Смотрится мило.

Она все еще улыбалась.

- Уверена, что твой дом отделан со вкусом.

- Он безличный, - ответил Алекс. - Дарси всегда говорила, что никто и никогда не сможет ничего о нас сказать, осмотрев наш дом. Мне отчасти это нравилось.

Зои заметила что-то в центре стола. Это был пластмассовый ремень с застежкой и что-то, напоминающее передатчик.

- Что это?

- Это для кота. - Он взял еще один объект со стола - что-то вроде маленького пульта дистанционного управления. - Это идет в комплекте.

Зои озадаченно покачала головой.

- Спасибо, но… Байрону не нужен электрический ошейник.

Алекс усмехнулся.

- Это не электрический ошейник. - Взяв ее за плечи, он повел Зои к задней двери. - Это для вот этого.

В стену был вделан маленький плексигласовый квадрат. Алекс нажал на кнопку на пульте, и стекло с тихим шелестом поднялось вверх.

Зои от удивления открыла рот.

- Ты… ты сделал дверь для кота?

- Ошейник активирует ее автоматически, когда Байрон подойдет близко. И никто другой не сможет войти, включая и пауков. - Зои молчала, и он добавил: - Это подарок. Думаю, ты будешь занята, ухаживая за бабушкой, а теперь тебе не придется каждый раз самой открывать дверь для Байрона. - Алекс показал на стикер, приклеенный на рядом висящий шкафчик. - Здесь написано, как им пользоваться. А сама инструкция лежит в…

Он замолчал, так как Зои быстро подошла к нему. Рефлекторно он схватил ее за запястья, чтобы она не смогла обнять его за шею. Пульт управления упал на пол.

- Я хотела просто обнять тебя, - сказала Зои со смешком.

Еще ни один подарок не был для нее таким приятным. Ее переполнял восторг, который вытеснил осторожность.

Он держал ее запястья нежно, но непреклонно. Его лицо потемнело, будто сейчас он находился в смертельной опасности.

- Только одно объятие, - прошептала она, улыбнувшись.

Алекс медленно покачал головой.

Зои смотрела на него зачарованно: солнечный свет упал на его скулы и нос. Алекс сглотнул. Какие же у него удивительные глаза! Крапинки светло-голубого цвета были похожи на свет звезд. Он смотрел на нее так, будто хотел съесть живьем. И вместо того чтобы нервничать, Зои была переполнена кружащим голову предвкушением.

Он все еще держал ее за руки; она поднялась на носочки и придвинулась к нему так близко, чтобы ее губы соприкоснулись с его. Ее запястья оставались в его власти. Зои чувствовала, что Алекс ведет внутренний бой с собой. Она ощутила тот момент, когда он проиграл. Медленно он опустил ее руки ей за спину, прижимая их к пояснице, пока ее грудь не выгнулась ему на встречу. Он поцеловал ее. Он держал ее так, что она не могла двинуться - только отчаянно ответить на его поцелуй.

Не прерывая поцелуя, Алекс отпустил ее запястья и нежно обхватил ее лицо руками. Он казался решительно настроенным продлить каждый момент, каждое прикосновение. Они оба потеряли голову. Мысли улетучились. Остались только чувства. Только желания. Руки Зои проникли под его футболку. Она медленно провела ладонями по мышцам его спины. Алекс что-то тихо проворчал и прижал Зои к краю стола, пытаясь стянуть с нее рубашку. Его дыхание было тяжелым, а руки - нежными на ее груди, сжимая ее и поглаживая. Пальцами он проник под чашечки бюстгальтера и погладил ее соски. Нежная плоть стала твердой, и Зои почувствовала сладкую боль от прикосновения Алекса. Кончиками пальцев он взял один сосок и немного потянул, мягко терзая и дразня, пока она не выгнулась от удовольствия. Зои изо всех сил пыталась быть ближе к нему, приподнявшись на носочках, в то время как он целовал ее так, будто лишь она одна поддерживала в нем жизнь и…

Кто-то открыл входную дверь.

Слишком напуганная, чтобы как-то отреагировать, Зои почувствовала, что Алекс дернул ее футболку вниз. Он взял коробку со стола и поставил ее на тумбочку около раковины.

- Мы приехали, - крикнула Джастина, пройдя в дом с коробками в руках. - Дуэйн сейчас подойдет. Ого! Вы только посмотрите на это место! Шикарно!

Трудно думать, когда тебя окружило жаркое облако твоей мечты.