- Знаю. Но я ненавижу свадьбы.

- Из-за Дарси?

- Из-за того, что свадьба - это церемония, где символическая девственница, окруженная женщинами в уродливых платьях, выходит замуж за мужчину с похмельем, сопровождаемого друзьями, которых он не видел годами, но заставил всех прийти. После этого идет прием, где гостей держат в качестве заложников в течение двух часов, и они ничего не могут поесть, кроме слегка теплых куриных крылышек и странного миндаля в сахаре, а диджей пытается промыть всем мозги электронной музыкой, наложенной на Макарену, под которую танцуют только пьяные идиоты. Единственный плюс на свадьбах - бесплатная выпивка.

- Можешь еще раз это повторить? - попросил Сэм. - Я хочу записать это и использовать в дальнейшем.

Призрак, сидящий в углу комнаты, уронил голову на согнутые колени.

Заканчивая подсоединять провода к светильнику, Сэм приложил его к кирпичу, сжал анкерную втулку* и отошел назад, чтобы полюбоваться проделанной работой.

*Анкерная втулка - используется для крепления перил, консолей, полок, лестниц, ворот, различных знаков, подвесных инсталляций и систем.

- Спасибо, Ал. Хочешь пообедать? У меня есть парочка сэндвичей в холодильнике.

Алекс покачал головой.

- Мне нужно на чердак. Прибраться немного.

- О, кстати, Холли в восторге от печатной машинки, что ты нашел. Я немного ее почистил и пропитал ленту чернилами. Она просто без ума от нее.

- Отлично, - равнодушно сказал Алекс.

- Ага. Но есть одна интересная деталь. Холли заметила, что из-под дна машинки торчал небольшой кусочек чего-то. И она потащила за него, и оказалось, что это кусок ткани с флагом и странными китайскими знаками. И там еще было письмо.

Призрак резко вскинул голову.

- Где он? - спросил Алекс. - Могу я взглянуть?

Сэм кивнул на стол.

- В ящике стола.

Пока Сэм убирал инструменты и вычищал пыль, Алекс подошел к столу. Призрак тут же возник рядом с ним.

- Личное пространство, - шепотом предупредил Алекс, но призрак и ухом не повел.

Плохое предчувствие сползало вниз по позвоночнику Алекса, когда он открыл ящик и вытащил кусок тонкой шелковистой ткани, пожелтевшей от времени. Он был весь в пятнах. Наверху был китайский националистический флаг, а под ним - шесть колонок с китайскими иероглифами

- Что это? - поинтересовался Алекс.

- Это “записка крови”, - ответил ему призрак. Термин был знаком Алексу. Но не успел он спросить, что это значит, как призрак добавил: - Это мое.

Призрак что-то вспоминал; его, как дым, обволакивали эмоции, но Алекс не мог ухватиться за них.

Мир был наполнен смогом, огнем и паникой. Он падал быстрее, чем должен был под воздействием силы притяжения, на своем бело-синем самолете, крутящемся, как волчок, будто все силы рая и ада вращали его. Он свернулся в позу эмбриона - последнее, что каждый летчик-истребитель делал перед смертью. Это была не тренировка, это было признание тела, что сейчас оно почувствует такую боль, какую не сможет выдержать.

Его сердце выбивало имя женщины, снова и снова.

Алекс потряс головой и посмотрел на призрака.

- Что можешь сказать? - услышал он голос Сэма.

Призрак уставился на шелк в руках Алекса.

- Американские летчики получали такие штуки, когда им поручали совершить какие-либо миссии против Китая, - ответил он. - Если самолет будет сбит. Здесь написано: “Этот иностранец приехал, чтобы помочь в военной экономике. Солдаты и гражданские лица должны спасти, защитить и предоставить ему медицинское обслуживание”. Мы хранили их в наших куртках, а некоторые даже пришивали.

Алекс слышал, как он монотонно все это повторяет для Сэма.

- Познавательно, - ответил тот. - Интересно, чье это. Я хочу узнать, кому раньше принадлежала эта печатная машинка, но на ней нет никакого имени.

Алекс потянулся за письмом. Он колебался, будто собирался дотронуться до открытого пламени. Он не хотел читать то, что было написано на этом листке бумаги. Ему казалось, что это было именно той вещью, которая не предназначалась для чужих глаз.

- Сделай это, - прошептал призрак с гримасой на лице.

Бумага была хрупкой. На ней не было подписи. Оно не было кому-то не адресовано.

“Я ненавижу тебя за то, что все эти годы мне пришлось жить без тебя. Как сердце может выносить такую боль и все еще биться? Как я могу так плохо себя чувствовать и все еще жить?

Мои колени все в синяках от просьб вернуть тебя назад. И ни на одну из моих молитв мне не ответили. Они были посланы в небеса, но застряли здесь, на земле. Я пытаюсь заснуть, и, кажется, что я задыхаюсь.

Куда тебя занесло?

Когда-то от тебя можно было услышать слова, что если я не буду с тобой, тогда я никогда не буду в раю.

Я не могу забыть тебя. Вернись и приди ко мне. Вернись”.

Алекс не мог заставить себя посмотреть на призрака. Он будто стоит на краю пропасти и чувствует себя в ловушке горя. Он никогда не испытывал ничего подобного. Казалось, что в вены ввели смертельный яд.

- Думаю, это написала женщина, - услышал он Сэма. - По крайней мере, похоже, да?

- Ага, - ответил Алекс с трудом.

- Но почему это было напечатано? Обычно такие письма пишут от руки. Интересно, как умер этот парень.

От призрака исходили еще большие волны печали. Алексу пришлось сжать кулаки, чтобы не наброситься на него, даже при том, что это будет походить на бой с туманом. Он был готов сделать все, что угодно, только чтобы это прекратилось.

- Прекращай, - процедил Алекс.

- Я не могу, - ответил призрак.

- Что прекращать? - спросил Сэм.

- Извини, - сказал Алекс. - Похоже, у меня появилась привычка разговаривать с собой. Могу я взять это?

- Конечно. У меня нет… - Сэм резко замолчал и уставился на Алекса. - Черт! Ты плачешь?

С ужасом Алекс подумал о том, что у него на глазах появились слезы. Еще чуть-чуть, и он заорет.

- Пыль, - выдавил он. Отвернувшись, он добавил: - Я наверх. На чердак.

- Я помогу.

- Не надо, я справлюсь. Ты приберись здесь. Мне нужно побыть наедине.

- Ты уже много времени был наедине, - сказал Сэм. - Может, не помешает побыть в чьей-нибудь компании?

Алекс чуть не засмеялся.

“Я не был один уже несколько месяцев, - хотел он сказать брату. - За мной всегда идут по пятам”.

Он чувствовал тяжелый взгляд Сэма на спине.

- Ал… Ты в порядке? - спросил он.

- Я просто отлично! - злобно ответил Алекс, выходя из комнаты.

Настроение призрака не улучшилось и тогда, когда они добрались до чердака. Алекс мрачно отметил, что было что-то и похуже того, что тебя везде сопровождает призрак. Даже несмотря на то, что ты можешь чувствовать все его эмоции.

- Возможно, ты и не заметил, - сказал Алекс убийственным голосом, - но это я сосу, имея дело со своим собственным багажом. И будь я проклят, если буду иметь дело с твоим.

- По крайней мере, ты знаешь, что у тебя за багаж, - ответил призрак, смотря на Алекса.

- Ага, именно поэтому половину своего времени я провожу за бутылкой, чтобы забыть все это.

- Только половину? - саркастично возразил он.

Алекс взмахнул шелковой тряпочкой.

- Ты уверен, что это принадлежало тебе?

- Расслабься ты. Да, уверен.

Алекс взмахнул другой рукой, в которой держал письмо.

- А это написано про тебя.

Призрак ответил простым кивком. Его глаза потемнели.

- Думаю, это написала Эмма.

- Эмма. - Алекс моргнул с удивлением; его ярость прошла. - Бабушка Зои? Думаешь, она и ты… - Медленно он подошел к лестнице и сел на ступеньку. - Это огромный прыжок, - сказал он, - и назад не повернешь.

- Она писала для Херальд…

- Знаю. И она жила здесь. И, возможно, есть крохотный шанс, что пишущая машинка принадлежала ей. Но нет никаких доказательств.

- Мне не нужны доказательства. Я вспоминаю. Я помню ее. И я знаю, что этот кусочек ткани в твоих руках принадлежал мне.