— Я позвоню Алексу, — вмешалась Сара. — Он убедит руководство больницы не сообщать в газеты и на телевидение.

— Хорошо.

Наступило молчание. Росс свернул на главную магистраль, лавируя в потоке машин. Наконец они подъехали к больнице, где два дня назад осматривали Джесси.

Росс помог Марку войти, и он нехотя принял его помощь, понимая, что один не справится. Дежурный, увидев его окровавленную рану, нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд в приемном покое появились врачи в белых халатах, усадили Марка на кресло-каталку и увезли по коридору.

Сара сделала несколько звонков из телефона-автомата, пытаясь найти Саманту. Джесси набрала номер, данный ей Марком, но никто не отвечал. Тогда она оставила на автоответчике сообщение для Эйприл, попросив ее приехать как можно скорее.

Положив трубку, она села рядом с Сарой. Росс стоял у окна. Никогда еще он не выглядел таким одиноким. Его челюсти были упрямо сжаты, рот превратился в узкую полоску, глаза приобрели цвет предгрозового неба. Несомненно, он думал об обвинении Марка — абсурдном и обидном.

Посмотрев на часы, Джесси спросила себя, почему время в больнице всегда тянется так медленно. Тридцать минут показались вечностью.

Джесси поднялась и подошла к Россу. Она ничего не сказала, стремясь своим присутствием дать ему понять, что не верит обвинениям Марка.

Ей захотелось прикоснуться к нему, однако выражение его лица и сама поза, казалось, говорили: «Держись от меня подальше».

В приемный покой вышел доктор. Сара подошла к нему, задав несколько вопросов. Марк был ее племянником. Возможно, он был кузеном Джесси. Однако, к своему стыду, она гораздо больше волновалась за Росса, чем за состояние раненого конгрессмена. Она укоряла себя за это, но ничего с собой не могла поделать.

Закончив разговор с врачом, Сара подошла к ним. Ее взгляд встретился с взглядом Росса.

— Они позвонили в полицию, потому что ранение пулевое, — сказала она.

— Но это был несчастный случай, — возразила Джесси.

— Конечно, — ответила Сара, — но закон предписывает извещать полицию о любом пулевом ранении, даже случайном.

— Как Марк? — спросила Джесси.

— Пуля лишь задела плечо. Серьезных повреждений нет, а рана чистая. Конечно, какое-то время он проведет в постели, однако рана обойдется ему без последствий. Врачи введут ему антибиотики и выпишут. — Она сухо добавила: — Полагаю, он найдет способ использовать этот случай для своей выгоды.

Джесси не верила своим ушам. Она все еще не разобралась во всех хитросплетениях взаимоотношений Клементсов.

Через несколько минут в приемном отделении появилось несколько полицейских, которые скрылись за дверями палаты, где Марку оказывали помощь. Джесси видела страх, промелькнувший на лице Сары, и чувствовала напряжение, сковавшее Росса. Джесси охватила тревога за людей, которые всего за несколько дней стали ей дороги.

Полицейские вышли из палаты и подошли к Россу.

— Мистер Маклеод?

Росс кивнул.

— Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.

Росс в ответ пожал плечами.

— В полицейском участке, — добавил один из представителей закона.

— Я поеду с вами, — вырвалось у Джесси.

— Нет, — резко ответил Росс. — Ты отвезешь Марка обратно.

— Его может отвезти Сара.

— Сара плохо водит машину. Я не хочу, чтобы с Марком случилось еще что-нибудь.

Она не хотела оставлять Росса в эту минуту.

— Пожалуйста, Джесси.

Услышав свое имя, Джесси сдалась. Раньше он всегда называл ее Джессикой, несмотря на ее просьбу звать так, как она привыкла. Джессика была ему абсолютно чужой, Джесси — его другом. Она хотела большего, но сейчас довольствовалась и этим.

— Хорошо, — согласилась она. — Предупредить Алекса?

— Сара уже позвонила ему. Странно, что его еще нет. Но мне не нужен адвокат. Я, возможно, вернусь раньше вас.

— А как ты доберешься?

— Они смогут подбросить меня в «Сансет».

Она хотела снова запротестовать, но он не дал ей возможности, направившись к дверям. Полицейские последовали за ним.

— Не беспокойся о Россе, — дотронулась до ее руки Сара. — С ним все будет в порядке.

— Но почему Марк так поступил?

Сара вздохнула:

— Они всегда недолюбливали друг друга, а Эйприл усложняет ситуацию, бегая за Россом.

— Но ведь Марк не думает, что…

— Я не знаю, о чем он думает, — оборвала ее Сара. — Я знаю лишь, что Росс ни в чем не виноват.

Интересно, почему Росс все еще управлял ранчо, если Марк так не любил его? Однако она не успела произнести вопрос вслух. Из-за дверей палаты показался Марк в коляске, с перевязанным плечом. Он был бледен, но постарался улыбнуться.

— Я буду жить, — сказал он.

— Ничуть не сомневалась, — сухо заметила Сара. — Ты натравил полицию на Росса.

— Я лишь рассказал, что случилось. Я катался один. Не видел, кто стрелял. Я сказал, что, по всей вероятности, это была шальная пуля охотника.

— Тогда почему они захотели допросить его?

— Я просто упомянул, что он тоже уезжал в это время с ранчо. Возможно, они хотят узнать, что он видел.

Сара посмотрела на него долгим взглядом и отвернулась.

— Пора возвращаться домой.

Напряжение возрастало. Казалось, его можно потрогать рукой. Марк повернулся к Джесси:

— Вы связались с моей дочерью?

— Я не смогла найти ее, но оставила сообщение с просьбой приехать.

— Хорошо. У прессы возникнет множество вопросов. Нужно решить, что им говорить.

— Скажите правду, — Джесси и сама услышала циничные нотки в своем голосе.

Его улыбка на миг померкла, но он сразу овладел собой.

— Конечно, Джесси.

Он последовал за Сарой, Джесси не отставала от них.

— Я могу еще что-нибудь сделать? — спросила она.

— Вы очень добры, — тепло ответил он. — У меня есть несколько рецептов на лекарства…

Джесси почувствовала себя виноватой. Марк, должно быть, все еще страдал от болезненной раны, и ему еще предстоял курс лечения. А она — чужой человек, знавший семью лишь несколько дней, — уже делала свои выводы, ставила под сомнение правоту Марка. Однако ей не удалось побороть гнев за Росса.

Джесси вздрогнула и тут же почувствовала теплую ладонь Марка на своей руке. Она смутилась. Должно быть, он прочел мысли Джесси на ее лице, как букварь для первого класса, в то время как свои прекрасно маскировал.

Букварь первого класса… Джесси раньше не задумывалась об этой части отцовского наследства. Но сейчас она вспомнила все вопросы об отце и о том, оставил ли он ей какие-нибудь вещи. Она считала, что их интересовали личные вещи, доказывавшие ее несомненную принадлежность семье Клементс. Однако так ли невинны были эти расспросы?

Джесси обозвала себя дурой. Но мысль о букваре неотступно преследовала ее всю дорогу домой, как и тревога за Росса, который сидел сейчас в полицейском участке и вынужден был доказывать, что он не собирался убить своего кузена. У Джесси тревожно сжалось сердце.

Она решила подождать на ранчо его возвращения. И где, черт возьми, пропадал Алекс? У него была особенность всегда находиться рядом, но исчезать в тот момент, когда он действительно был нужен. И потом, на чью сторону он встанет? Будет ли подозревать Росса, как и Марк?

После короткой остановки у аптеки Джесси отвезла Марка и Сару на ранчо. Марк молчал, и она не делала попыток завязать разговор. До сегодняшнего дня Марк нравился ей, однако сейчас симпатия сменилась враждебностью.

На крыльце их ждала Саманта. Она уже знала о несчастном случае с мужем. Сбежав по ступенькам, она бросилась к нему. Здоровой рукой Марк обнял ее, и на его лице появилась гримаса. С его стороны это был красивый жест, он хотел успокоить жену, невзирая на боль, испытываемую им при каждом движении. Джесси увидела Саманту такой, какой раньше еще не видела — заботливой, нежной.

Может быть, она ошибалась, обвиняя Марка?

Тимбер тоже ждал. Он пристально наблюдал за людьми, выходящими из машины. Не увидев Росса, он опустил голову. Джесси подошла к бедняге и присела возле него.