Впрочем, все бывает в первый раз...

‑ Охрана из магов‑людей. Как минимум двое ‑ третьего уровня. Орки ‑ это наемники. Оружие ‑ 'Баньши' с подствольными генераторами фаерболов.

Это плохо...

Стандартные пули для меня не страшны, но огненный шар магической природы в упор я не переварю.

К тому же я более чем уверен, что пули там серебряные...

‑ Как вас взяли?

‑ Постучали и сообщили, что 'от вашего немертвого друга'. Астор и открыла. Я успела почувствовать неладное и ушла вглубь комнаты. Я бы с ними не справилась, там были эти орки и один маг.

‑ А как ушла?

‑ Он помог.

На складе, находящемся напротив 'цели', появилось новое действующее лицо.

Кто это мог быть?

Ну... может, один эльф‑полукровка? Который один раз меня уже почему‑то спас?

‑ Приветствую. ‑ с улыбкой произнес наемник. Молодец... Я бы напрягся, если мне в голову был направлен пистолет калибра 'на слона'.

‑ Я жду пояснений.

‑ Месть. ‑ вот так. Коротко и ясно. И без лжи. Большая редкость во всех мирах...

‑ Сойдет. Каперов в расход. Главного ‑ живым надо взять. ‑ наемник кивнул. Сегодня он был одет в адаптивный камуфляж и вооружен своей винтовкой и небольшим автоматом. Гранаты...

‑ Дай‑ка мне пару гранат. А лучше три ‑ Бог любит троицу. ‑ полуэльф удивился, но промолчал.

'не уверен, что Богу твоего Мира есть дело...' ‑ заткнись. И так чувствую себя весьма паршиво...

Астор должна жить.

Я ее должник.

Должна жить.

Должна...

‑ Гилтиэль Гритар Райв... А как попроще? Чтоб при перестрелке общаться?

‑ Гилт.

‑ Чудно. Меня, скорее всего, еще ищут.

Гилт понимающе ухмыляется:

‑ Копы?

‑ Ага. Я там небольшое представление устроил...

‑ После бойни, которую ты устроил на праздник и полномасштабных боевых действий посреди города тебя не закопали на пол‑лиги вглубь? Странно...

‑ Любопытство ‑ великая вещь. Да, кстати, дай мне что‑нибудь бесшумное.

Гилт протянул мне пистолет большого калибра с заметным утолщением на стволе ‑ явно чувствуется магия Воздуха...

‑ Вперед...

* * *

‑ ЧТООООО?! ‑ в управлении полиции бушевала двойная буря.

С одной стороны майор метал разряды электричества во все стороны и Луис словил неслабый разряд в уже однажды ломаную руку. Лейтенант ошалело мотал головой и пытался сосчитать непосредственное начальство.

Получалось как у русских футболистов.

Не получалось...

Вторым опасным объектом был ликтор Конталь.

Но в отличие от майора вокруг ликтора не бушевал гром.

Вокруг сидящей на стуле с высокой спинкой фигуры закручивались тонкие вихри.

Воздух стонал от жажды крови.

'Куда исчез? Он ищет Астор? Ауру он, конечно, видит, но следопытом он вряд ли является. Что остается? Он знает, где сейчас находится девчонка? Или готовится к исполнению условий?' ‑ Конталь не был трусом, но мысль о том, что идеальный убийца идет по его душу...

Тем более с учетом его методов умерщвления, весьма и весьма мучительным для жертвы...

'Или он сам все это спланировал? Отвлек нас, сам сейчас с сообщницей ушел... денег при нем было не слишком много в бумажнике ‑ мы проверяли. Тайник в городе? Дополнительная лежка?'

Вопросы, вопросы...

‑ Луис, готовьте спецназ. Передайте пограничной и портовой страже ориентировки. И пусть вооружаться разрывными патронами с соряриевыми сердечниками ‑ получат на спецскладе нашей службы...

Луис резко побледнел...

Солярис был одним из немногих материалов, который мог воздействовать на магические способности. У всех магических существ он резко снижал потенциал.

Пули же из соляриса ‑ единственный способ борьбы с архимагами. Потому их контролируют со всей строготью. Сам металл по цене добычи раз в сто дороже чистейшего золота ‑ что используется в преобразователях промышленного типа...

И вооружение подобными боеприпасами не пройдет мимо наблюдателей от соседей.

А значит ‑ переговоры. Опять дипломатам не спать...

Ликтор Службы Безопасности Короны Конклава Кристида, Анреаль Конталь, был не совсем прав.

События, произошедшие через несколько дней, привели к тому, что не спали не только дипломаты ‑ инженерные войска прокляли этот год.

А кто‑то из городских историков посчитал началом 'Эры мертвого безумия'...

Шел 128 день 2150 года от разделения Конклавов...

'Энциклопедия городских легенд Конклава Кристид'

'...именно так называемый 'Карнаж', бой у кафе 'Утюг' странных чудовищ и прочие странные происшествия послужили разошедшимся позже слухам о Темном Слуге, Фантоме, Жнице и прочих странных существах.

Никто не знает, что происходило в те роковые дни, но слухи циркулирубт уже пять циклов.

Бред сумасшедшего?

Нет. Скорее ‑ концентрированное, абсолютное безумие. И 'Эра мертвого безумия', продолжавшаяся несколько месяцев и закончившаяся...

...это, а так же молчание правительства дает понять, что что‑то странное и запредельное даже для владеющих магией архимагов...

...что произошло? Неизвестно. Одно ясно ‑ 'Карнаж' был просто тренировкой...'

* * *

Один орк умер как только завернул за угол ‑ он как будто споткнулся и упал. Засмеявшийся, было, товарищ поперхнулся... и осел с легким всхлипом ‑ да, становится грустно с клинком в глотке...

Несколько наемников спустя все было кончено.

‑ Неплохо... ‑ оценил мою резьбу по дереву... то есть по наемному мясу Гилт.

‑ Ты тоже ничего... ‑ вместо левого глаза у орка была рваная дырка. Кусок кости и мяса в затылке размером с небольшой мандарин ‑ вырван пулей...

Остались только маги. Трое... Один ‑ главный...

В лучших традициях боевиков тупых девяностых на складе было пустынно. Снайперская винтовка наемника прикрывала меня издалека ‑ он не мог зайти на склад, не привлекая внимания без использования артефактов.

А энергию от них маги могут и засечь... Может я и параноик, но это не значит, что за мной не следят...

‑ Стоять, тварь.

Только что троица сидела за столом, а теперь один из них стоит за сидящей на стуле Астор. И что самое паршивое ‑ прижимал к ее шее какое‑то лезвие, светящееся в магическом зрении мерзким гнойно‑зеленым цветом...

‑ Привет, педики. Что ж не сторожите территорию вместе с каперами? Брезгуете солдатней?

‑ Ах ты...

‑ Тварь? Да знаю я...

‑ Ты выполнишь наши требования или я ее прикончу. ‑ лезвие прижимается к шее. Что‑то подсказывает мне, что малейший порез отправит Астор на встречу с папой.

Двое сообщников мага заходят ко мне с флангов. У обоих ‑ похожие нижи. Обоюдоострые лезвия, но свечение на порядок меньше. Держат, правда, как дилетанты ‑ прямым хватом, как будто собрались меня тыкать...

Да, это вам не на жертвенниках похищенных девственниц резать. Я сам кого хочешь девственности вместе с жизнью лишу.

Главарь этих камикадзе расслабляется. Астор, в принципе, тоже не против немного пройтись, размяться ‑ но увы, она привязана к стулу.

Об этом и сообщаю.

Что интересно ‑ главный гад совсем молод. Лет двадцать пять, с явно выраженным лицом фанатика ‑ глаза навыкате прилагаются.

Я глубокомысленно продекламировал:

Три маленьких эльфенка

Отправились гулять...

Плюс два трупа...

Два из них пропало...

‑ Остался ты один... ‑ немного не в рифму закончил я. Выстрел вырвал метнувшуюся к горлу Астор руку из сустава.

Надо будет поощрить его как‑нибудь потом... Или прикончить нахер ‑ нож полоснул девчонку по горлу!

Всего лишь царапина... Всего лишь чертова царапина ‑ но она умирает...

* * *

Астор я накрыл плащом с одного из убитых. Маг ‑ а по совместительству человек, только что убивший еще одного моего близкого, полулежал, прислонившись к бочке.

Он не строил иллюзий ‑ пуля с сердечником из соляриса не дала ему шанса. Конталь подошел ко мне и положил руку на плечо ‑ что характерно, никакого испуга или ужаса. Искреннее сочувствие... мать его так!