‑ Итак, предлагаю... Вы мне рассказываете где, что и как, а я закрываю глаза на это маленькое недоразумение. Идет?
Медленный кивок головы.
* * *
Я вышел из гостиницы... не окрыленный, конечно, но вполне довольный жизнью. Коди принял за данность то, что в мои дела он не лезет, предупредит, если что и получает довольно неплохую оплату. Как я понял, старик всерьез рассчитывал на то, что я ‑ представитель одного из кланов и горю желанием нанять опытного вояку на службу.
Когда я уходил, то чувствовал, как мою спину сверлит три пары глаз. Ничего ‑ они не могут пойти в полицию. Подделка документов ‑ это серьезно. Плюс все золото, что я заплатил, скорее всего конфискуют. А Коди рассчитывает отправить Астор учиться ‑ я здорово ошибся в полумраке. Ей 16 лет. И мое золото ‑ залог ее будующего...
Того склада уже нет ‑ его снесли во время перестроек района два года назад. Так что...
* * *
'Грифель'. Самая распространенное агентство СМИ ‑ под их контролем четверть всего здешнего трафика в сети, печатные газеты и телевиденье. Как следствие ‑ реклама. Будем исходить из оптимистического варианта ‑ Влад жив, на свободе и имеет достаточно комфортные условия проживания для того, что бы выходить в Сеть, смотреть телек, слушать радио и читать газеты.
Иначе дело ‑ труба.
'Внимание! По адресу: 13 район, 4 квартал, гостиница у коди каждый вечер проходят встречи выпускников Ривенской Академии. Гирийцам вход воспрещен!'
Это обошлось мне недешево, но это ‑ вариант. Иначе придется искать подход к полицейским делам. А возможно ‑ и к СБК ‑ 'Служба Безопасности Короны'. Именно их подразделения три года назад шерстили улицы и потеряли трех человек пропавшими безвести. Может, конечно, это просто кто‑то соблазнился хорошим оружием и снаряжением, но... В такие совпадения я не верю ‑ их так и не нашли. СБ за своих мстит отчаянно, и даже самые наглые бандиты, чья жизнь и так коротка, не горят желанием ее сократить еще больше...
Я побродил по городу... Красиво! Той странной и манящей красотой, которой красивы большие города ‑ то есть шпили небоскребов и толстые пластины искусственного берега. Дирижабль уплывает куда‑то в сторону воздушного порта... Отдел 'Грифеля', в котором я заказал объявления, расположен непосредственно в 13 районе. Центральный офис ‑ в 6. Туда мне вход заказан ‑ если к появлению тут личности со странными документами полиция еще может отнестись халатно, то в центре ‑ нет. Им самим головы открутят если что...
Я долго ходил по району. На меня никто не обращал внимания ‑ ну да, тут и более подозрительные личности ходят. Один попался мне на встречу ‑ взгляд стеклянный, волосы растрепаны и как будто опалены... На всякий случай я свернул.
Стемнело. Город передо мной расцвел давно забытыми огнями современного мегаполиса. Техника и магия... С ума сойти! Хотя...
‑ Эй, ты что тут забыл?
‑ Наверное, угостить нас хочет выпивкой!
Двое. Третий стоит сбоку. Ребята поддатые и закинулись 'солнышком'. Ну и все...
Выхватываю пистолет и стреляю ‑ в упор. Два выстрела ‑ всхлипы и стоны. Третий ‑ не мой ‑ и пистолета больше нет: пуля пробила ствольную коробку. Третий грабитель чертовски ловок... Метаю в него бесполезный огрызок рукояти, а потом наслаждаюсь стонами ‑ тяжелая металлическая болванка раздробила плечо. С учетом того, что, судя по излучению, началась неконтролируемая реакция, ему сейчас будет...
Хлоп!!!
...плохо.
Подхожу к телу ‑ абстракция в чистом виде ‑ красное и серое. Кровь и содержимое черепа стекает по спине. Рядом лежит пистолет с длинным стволом. Обыскиваю тела. Кроме денег беру две обоймы к пистолету и кобуру ‑ при взрыве она не пострадала. С паршивой овцы хоть шерсти клок! И тут я слышу сирены... Черт! Один из бандитов еще жив ‑ добиваю его каблуком в голову ‑ если у них есть баллистическая экспертиза ‑ а она наверняка есть! ‑ то имею все шансы засветиться.
Разворачиваюсь и бегу...
* * *
Кабинет Капитана.
'...в настоящее время проводится следствие, но уже можно сделать вывод, что пули, извлеченные из тел убитых, не подходят ни к одному из образцов огнестрельного оружия, состоящего на вооружении полиции или армии. Судя по всему последняя жертва ‑ это следствие выхода из строя оружия артефактного типа. Данный вид вооружения не был распространен и в настоящее время представляет интерес лишь для коллекционеров. Тем не менее, эксперты пришли к выводу, что это не экспонат ‑ металл подвергался обработке недавно. Пули ‑ свинец, экспансивные, с крестообразными надрезами. Подобные боеприпасы были запрещены 165 лет назад...'
Капитан подошла к окну... Где‑то там, в темноте, бродит хищник. Разумное существо, которое кого‑то или что‑то ищет... Но докладывать пока нельзя ‑ нет ничего, кроме предчувствий...
Глава 7
Деловой подход.
Месяц. Целый месяц... Проклятье!
Я прошел по комнате... Черт! Придется действовать по сложному плану. А так не хотелось...
Провал. Я каждый вечер сидел за стойкой бара, цедил кислятину ‑ и ничего! Ни черта лысого!
Ко мне уже привыкли как к мебели. Просто какой‑то неудачник с не в полнее здоровой головой...
Коди со своим выводком косился, но молчал. Ничего удивительного! Еще наверняка рад, что я сам с него деньги за моральную травму не слупил!
Этот вечер прошел как и остальные. Часы показывали второй прибой ‑ то есть около четырех утра, когда в дверь вломилась ‑ иначе не скажешь ‑ здоровая туша и с порога гаркнула:
‑ Пива!!!
Туша была не одна ‑ трое приятелей подсели с ним за стол. Единственные посетители... И я. В маскировке нужды не было, а посему я тихо сидел в тени натянув на лицо маску и думал о грустном.
Коди и Дек явно напряглись. С чего бы это?
‑ А ты не хочешь заплатить за прошлый раз, а, Лам? ‑ поинтересовался Коди мрачно. Дек за его спиной этак невзначай прикрыл Астор спиной.
‑ Коди, ну что ты как маленький? Ну два месяца уже прошло, в самом деле! В рейс уходил, были все шансы там в море и остаться... Не будь мелочен! Лучше дай на девчонку посмотреть ‑ уж больно хороша!
Гогот.
Я последний раз пробовал живую кровь очень давно ‑ все это время пил донорскую. Коди был удивлен, но молчал.
А в том здоровяке побольше стандартных пяти литров будет. Правда, воняет сильно, но за неимением гербовой...
‑ Лам, значит так! Я тут хозяин! И ты мне должен! Вот если бы ты погиб, тогда другое дело. Но раз ты из рейса ‑ значит, не пустой. А значит ‑ долг надо вернуть.
В общем‑то, понятно: если старый капер даст слабину, его перестанут здесь уважать. Значит, есть все шансы на то, что мое местожительство сменит хозяина. Переезжать я не хочу, к тому же, придется заново наводить мосты... Короче говоря...
'...ты голоден, а все вышесказанное ‑ достойные поводы вмешаться.'
Ну да.
Между тем Лам встал и демонстративно хрустнул кулаками.
‑ И что ты сделаешь, старик? Успокойся! Твое время прошло. Я чисто из уважения к твоему возрасту пока веду себя смирно, но мое терпение не безгранично! Да и мои ребята истосковались по женщинам, а у тебя тут такая...
Ну нет уж ‑ эта зараза мне еще должна за тот выстрел в грудь! А после их развлечений еще руки на себя наложит.
'Меня всегда восхищало способность людей объяснить завоевание и убийство ‑ заботой о ближнем, а защиту слабой девушки ‑ циничными идеями...'
Между тем полукруг наемников оцепил барную стойку. Дек и Коди их не удержат ‑ это факт. Лам габаритами Дека превосходит на голову в высоту. А значит, придется мне вступать в игру...
Астор.
Астор было страшно. Тогда, во время выстрела в странного постояльца она боялась меньше. Тот просто отряхнулся и долго объяснял где он видел их всех. А потом ‑ молчал.
Ей было жаль ‑ но она просто испугалась. Отец ушел в море ‑ а мама умерла. И в течении полугода десятилетняя девочка жила фактически на улице ‑ домовладелец заявил, что оплата жилья производилась Марианной, ее мамой. Она мертва ‑ жилье свободно. Отец ушел в море ‑ и вряд ли вернется. Весь порт обсуждал ‑ делали ставки. На то, что кто‑то вернется, и на то, что погибнут все. Сто против одного...
