Но для Мелки молчание было невыносимо.
- Как мы попадём на Ор?
Северяне переглянулись. Вопрос не вызвал у них подозрения и один из них ответил:
- Через земли Сиккурии. Они дают проход.
- Ясно.
Мелка смотрел вниз. Снежные поля уступили место бурым равнинам, которые вскоре сменились зелёными травами. Приближались земли Сиккурии.
- А вы отправитесь со мной?
Северяне снова переглянулись, не понимая вопроса.
- Вы со мной отправитесь на Ор? – повторил Мелка.
Северяне рассмеялись.
- Нет, южанин. Ты пойдёшь один.
Мелка и не рассчитывал на другой ответ. Ему просто хотелось поговорить.
Защитное облако зависло над зелёным лугом. Северяне с отвращением коснулись ногами влажной травы. Мелка вышел следом и с удовольствием глотнул свежего воздуха.
- Куда идти?
Северяне уныло оглядывали окрестности. Им не хотелось покидать защитное облако надолго.
- Я могу сам дойти, – с готовностью предложил Мелка, видя их нерешительность. – Вы только скажите куда.
- Нет, – северяне бесцеремонно схватили его за руки с двух сторон. Чувство долга оказалось в них сильнее, чем отвращение к цветущим садам Сиккурии. – Мы отведём тебя.
Сиккурийский переходник оказался старой, полуразрушенной развалиной. Видно им нечасто пользовались.
У переходника их снова встретила стража, теперь это были Сиккурийцы, но, так же, как и у любой стражи любого мира у них были всё те же, неприступные суровые лица и Мелка совсем упал духом.
- Это он?
Один из Сиккурийцев ткнул Мелку угрожающего вида палицей.
- Да, преступник Мелка Лёк. Называл себя принцем Ре Туком.
- Ого, высоко метил паренёк!
Стражники рассмеялись, а Мелка уныло потупился.
Его втолкнули под низкие своды развалины. Северяне за ним не последовали, остались снаружи, вместе с стражниками Сиккурии.
Мелка затоптался на месте. Через проломленную крышу на него смотрело яркое голубое небо Сиккурии, стоит только подпрыгнуть и подтянуться на руках...
Грубый удар в спину прервал его размышления.
- Что задумался – шагай!
Мелку ввели в следующую комнату. Здесь находился сам переходник, устройство до боли знакомое Мелке Лёку.
Стражник снова толкнул его и закрыл за ним дверь.
У переходника Мелку поджидал ещё один охранник, в длинном, ниспадающем вниз одеянии и с широким капюшоном, надвинутым на самое лицо.
Мелка покосился в его сторону. Он не привык просить сострадания, но, похоже, сейчас самое время начать. Мелке отчаянно хотелось жить.
- Добрый вечер, господин, – вежливо начал Мелка. – Должно быть, вам одиноко здесь... не слишком много работы, а?
- Ты прав, каторжник. Мне одиноко.
... За дверью раздавались приглушённые голоса, а здесь в двух шагах от собственной гибели Мелка слышал только прерывистое дыхание принцессы.
- Не бойся, сюда не войдут.
Словно и не было тех лет, что прожил на свете бродяга Мелка Лёк, снова в его руках податливо гнулось гибкое тело, и тихие стоны обдавали горячим жаром. Только на этот раз не было ложа, устеленного шёлковыми простынями. Деревянная скамья, покрытая пылью, служила любовникам кроватью, вместо балдахина свисала с потолка застарелая паутина и, заменяя серебряные канделябры, яркое солнце светило сквозь щели в стенах.
-
-
-
Мелка улыбнулся, но улыбка вышла кривой.
- Что ж... спасибо за подарок, принцесса. Теперь умереть мне будет куда, как легче.
- Подожди умирать.
- Отсюда три выхода: первый тот, каким ты вошёл сюда. Но этим ходом тебе не выйти. Второй выход – в Ор. Это твой приговор и твоя смерть. Страшная смерть.
- Есть и третий выход?! – жадно перебил Мелка. – Куда?!
- Не спеши. Выход есть, но... вряд ли ты вернёшься. Но, по крайней мере, останешься жив.
- Куда?! Куда ведёт третий ход?!
- В Нижний слой. Это твой единственный выход и твоё спасение.
Мелка согласился не раздумывая. Он выжил в Нижнем слое, будучи зонтом, сумеет выжить и в собственном теле. Только не Ор, мозгососы и Поле счастья!
- Что ж, пора, прощай каторжник.
Мелка шагнул в переходник и задержался на пороге.
- Скажи, тогда во дворце... ты знала, что я не принц?
- Конечно, знала, дурачок.
- Значит...
- Это значит, что я приметила тебя ещё днём, а ночью мечтала о тебе... ты пришёл очень вовремя, южанин!
Мелка кивнул, соглашаясь с её словами, и исчез в мраморно-сером мраке переходника.
Глава 20
Срединный мир. Снова король Трот. Ивона.
Чужое имя прозвучало весомо, как стук печати завершающей чтение приговора. Я могу сказать, что это имя заставило меня насторожиться, но сказанное будет лишним. Я и без того была настороже.
-
- Король. Ты не помнишь меня?
- Отчего же...
- И не помнишь своего имени? Как тебя называют сейчас?
Вот беда. Король, похоже, знает обо мне больше, чем я предполагала.
- Э-э-э...
- Не бойся. Я не обижу тебя.
Эта радует. Я виновато улыбнулась, стараясь придать своему лицу самый приветливый и воспитанный вид.
- Извините...
-
Крошечные глазки короля буравили меня из-под насупленных бровей.
- Мне показалось... когда я шла сюда...
- Что я зову тебя?
Я кивнула.
- Но вы называли это имя... Меня зовут не так. Может... это не я?
- Может.
Король усмехнулся и с трудом поднялся с низкой скамьи.
- Ты голодна?
Я снова кивнула. Тотошка у меня за пазухой беспокойно заёрзал.
Король негромко хлопнул в ладоши. Дверь тотчас распахнулась. За дверью стоял Люк. Ничего себе у него слух. Чтобы услышать такое тихое хлопанье, надо было стоять, прижав уши к двери. Наверняка слышал каждое слово из нашей короткой беседы.
- Ужин.
Люк молча кивнул и снова исчез за дверью.
По дороге крестьяне угостили меня щедрым ломтём хлеба с солью, но Тото оставался голоден и его возмущённое шипение не ускользнуло от внимания Короля.
- Да что там у тебя?!
Я осторожно выудила из-под широкой полы длинной безрукавки хмурого Тотошку.
Походя, он куснул меня за большой палец и ловко увернулся от неизбежного шлепка.
- Экий шельмец! – Король неожиданно рассмеялся. Против ожидания, Тотошка не вызвал у него ни страха ни отвращения. – Где ты взяла такое чудо?!
- Там, – я неопределённо махнула рукой. – Увязался за мной, не отвяжешься. Можно я покормлю его?
В это время зашёл Люк с подносом. Глаза его округлились при виде недовольного Тото, но только на миг. С чопорным видом он пронёс поднос на середину комнаты и поставил приборы на низкий, укрытый вышитой скатертью столик. Так же безмолвно и торжественно Люк покинул комнату.
Король пододвинул ко мне чашу из тёмного металла.
- Дай своему... питомцу. Я не голоден.
Тотошка, полный достоинства приблизился к чаше и стал не есть – вкушать, словно только и делал до той поры, что ужинал из королевской чаши.
До этого поведение Тотошки не отличалось изяществом, и я в который раз подивилась разумности этой изворотливой твари.
Я не отставала от Тотошки и через некоторое время мы довольные и благодушные полулежали на низкой кушетке, сонно помаргивая глазами.
Король задумчиво смотрел на нас. Выражение его маленьких, глубоко спрятанных глаз, оставалось для нас загадкой, и затянувшееся молчание показалось мне тягостным. И для чего мы здесь? Знать бы...
- Поели? – Король словно очнулся от забытья. – Что ж, Ивона, приказать отвести тебе покои или... желаешь сразу отправиться в Чёрную башню? Я оставил там всё, как ты просила.
Я снова растерялась. Что я оставила в Чёрной Башне? Может это ловушка? Заманят, а потом расправятся?
Тотошка царапнул меня по руке острым когтем и беспокойные мысли унеслись, оставив лёгкий холодок. Я снова обрела способность мыслить здраво. Отправиться в покои? А что потом? Снова мучительно отвечать на вопросы Короля, старого Мала и лысого воображалы Люка? Возможно завтра к ним прибавится кто-то ещё, кто знал меня под именем Ивона... сорок лет назад. И как выкручиваться?
