– У нас с Синой этот день настал, когда ее выбрали для меня ученые Лаарги. Ты помнишь. А вот благословение Хранительницы мы получили уже потом, когда родился сын и Гиш воссоединил нас здесь, в Нови.

– Что ты хочешь сказать? – Дарн нахмурился и с силой опустил палицу на замок, стараясь скрыть волнение.

– То, что ты нашел свою избранную. Вейтр видел вас сегодня. Слышал твои слова. Мы решили помочь тебе. – Юден отпихнул открытый ящик подоспевшему рыжеволосому здоровяку и без тени улыбки сообщил: – Все готовятся к обряду единения. Тебя и дайны. Поверь, для всех нас это очень важный день. Слишком давно не происходило таких союзов на Лутане.

Палица вдруг оказалась такой тяжелой, что Дарн чуть не уронил ее себе на ноги. Лязгнув, она уткнулась в каменный пол. Пытаясь найти равновесие среди вдруг покачнувшейся реальности, он оперся на палицу и посмотрел на брата:

– Зачем?

– Потому что это должно произойти здесь. Ваш союз должен свершиться на Лутане. Это твоя женщина.

– Юден, я не хочу ее принуждать. Прежде чем стать моей избранной, она должна понять, что это навсегда.

– Вот обряд и покажет, – сказал оказавшийся рядом Вейтр.

– Но если она откажется пройти круги, значит, она откажется принять его как единственного и разделить с ним жизнь. Хранительница не благословит их, и они никогда не познают друг друга. Я помню суть обряда единения. – Барт грохнул рядом с ними контейнер так, что у него отлетела крышка. – Поэтому я на стороне Дарна и тоже советовал бы ему не спешить. Уж лучше жить надеждой, чем забывать каждый день то, что могло бы произойти.

– Твое решение, брат? – Юден уставился на Дарна тяжелым, завораживающим взглядом.

Тот лишь качнул головой.

– Хорошо. Мое предложение такое. – Барт шагнул к ним ближе. – Перед закатом ты просто спросишь, согласна ли она стать твоей сегодня. Если она ответит…

– Я знаю, что она ответит… – Дарн поискал глазами Лизу. Да где же она? – …даже не представляя, что ее ждет! А потом…

– Ты и сам не представляешь, что вас ждет! – довольно резко перебил его Барт, и уже более мягко продолжил: – Поэтому просто спроси. Если она хоть на мгновение усомнится, никакого обряда не будет.

– Только сначала заполним Зеркала и попробуем вдохнуть жизнь в нашу планету. – Вейтр вновь подхватил открытый контейнер и потащил его к Небесным зеркалам.

Вскоре Юден с помощниками приволок наполненную бесцветной жидкостью здоровенную флягу и выбулькал в одну из чаш половину жидкости. Дарн не отрываясь смотрел на приготовления. Реактив должен был поднять температуру кристаллов и при огромной скорости вращения начать вырабатывать чистый озон. Опыты в масштабах лаборатории ему удавались, что ж, пора проверить, будет ли его детище работать в масштабах планеты.

– Энергия?

Юден указал ему на генератор, питающий город. Солнце. Но даже мощи нескольких батарей будет мало, чтобы раскрутить чаши так, чтобы началась реакция.

– Не хватит. – Дарн качнул головой. – Только оставим без энергии город.

– Можно попробовать это. – Барт протянул ему ладонь, на которой шевелилась темнотой уже знакомая полусфера.

– Как?

– Это тоже энергия. Но энергия, способная черпать бесконечные ресурсы из своего подобия, что хранится на Сойтухе. Пусть сила шарбов поработает на благо.

Дарн переглянулся с Юденом.

Опасаясь прикасаться к полусфере, тот обошел колонну, на которой крепились Зеркала, и указал отверстие, куда должен был помещаться генератор.

– Сюда. Но… как?

Вместо ответа Барт усмехнулся. Какое-то время он смотрел на полусферу, и Дарн заметил шевеление. Сначала медленно, неохотно, черный туман начал пухнуть, расширяться, пока не стал шаром, внутри которого почувствовалось движение. Вскоре он стал казаться тугим, тихо гудящим, лоснящимся чернотой мячом. Неожиданно из него выстрелило острое темное щупальце. Попав в указанное Юденом отверстие, полусфера взлетела над ладонью Барта, какое-то время парила в воздухе, а затем со злым шипением исчезла, втянувшись внутрь.

Вдруг чаши Зеркал вздрогнули, начиная вращение, с каждым оборотом прибавляя скорость. Колесо, на котором они крепились, тоже ожило, с тихим шелестом делая свой первый поворот.

– Быстрей! – Дарн опомнился первым. – Всем подняться на этажи! Уведите детей! Юден, где тяга?

– Посмотри вверх! – Тот указал пальцем на теряющийся в полумраке свод пещеры. Дарн вскинул голову, глядя, как столб закатного света упал на Небесные зеркала из открывшегося наверху идеально круглого отверстия. – Сейчас начнется.

И тут Дарн увидел, как лучи солнца стали окрашиваться едва заметной голубой дымкой.

– Работает! – Вейтр первым стиснул его в объятиях, пытаясь пуститься с ним вместе в плясовую, затем их окружили Барт и Вейтр. Раздались крики восторга. Победа!

Он не заметил, как братья остались где-то позади и его шею обвили девичьи руки.

– Дарн! У тебя получилось! У вас получилось! – Губы Лизы прижались к его губам. – Я люблю тебя! Я больше жизни люблю тебя!

Не в силах отвести взгляд от ее горящих сумасшедшими искорками глаз, он, чувствуя на себе взгляды братьев, прошептал:

– Согласишься ли ты разделить со мной обряд единения? Сегодня?

Лиза

Единение? О чем он говорит?

– Дарн, я же сказала – тебе не нужно придумывать повод. Мы и так вместе, все остальное лишь формальности.

Он вдруг поморщился, словно от боли, и уставился на меня горящими как у кота глазами.

– И ты согласишься пройти три круга испытаний?

И тут у меня вырвался нервный смешок:

– Три? Всего? Дарн, я прошла уже триста тридцать три!

Но он не поддержал моей истерики. Не отводя от меня тоскливого взгляда, он уточнил:

– Это значит «да»?

Тут, впервые за сегодняшний день, меня кольнула в сердце тревога, но я, глядя ему прямо в глаза, четко произнесла:

– Да.

– Ой, Лизок… – На плече у него появился Хряп. – Ты даже не представляешь, во что ввязалась! Тут главное понять суть, но если что, я тебе помо… А? – он покосился куда-то вбок и с тяжким вздохом развел руками: – Извини, Лиз, тут я тебе не помощник.

– Что ж, дитя. – Я вздрогнула от сиплого голоса, раздавшегося у меня за спиной, и поспешно обернулась, разглядывая беловолосую старуху. Отделившись от замершей истуканами толпы, она, прихрамывая, шла к нам. – Хоть ты и покинула нашу планету, ты наша. Душой и телом. Я вижу это, но… этого не видишь ты сама.

Она остановилась рядом с нами.

– Я, Айра, провела много обрядов для жителей Нови. Готова ли ты, Лииза – избранная, встретиться со своими страхами один на один? Готов ли ты Дарн, сын Гишада, встретиться со своими страхами один на один?

Я почувствовала на себе пристальный взгляд Дарна, но, даже не посмотрев на него, кивнула.

– Что ж, тогда сейчас я вас разлучу, а соединитесь ли вы – будет зависеть от вас и Хранительницы душ. Итак, первый круг...

Чувствуя озноб, я вцепилась в пальцы Дарна, но почему-то сжала пустоту. Обернулась и замерла, разглядывая лес. Высоченные деревья и скрытая под прошлогодними листьями тропинка. Я ущипнула себя за руку. Да это же... Это же окрестности Боровлянки!

Это же не может быть правдой!

– Очень даже может! Тебя что, никогда не учили верить своим глазам? Ощущениям? Прикоснись к траве. Дереву. Какая у него шершавая кора! – Я обернулась и замерла, разглядывая улыбчивое лицо Ольги Николаевны.

– Вас здесь не может быть! – Я попятилась, но она не спешила подходить. – Как вы узнали мои мысли?

– Ну а где же мне быть, как не тут? Боровлянка – моя родная деревня. А ты, милая, прежде чем от живых людей креститься, лучше поучись мысли свои про себя «думать», а не проговаривать их вслух.

– Где Дарн?

Бабка пожала плечами:

– Не знаю, о ком ты говоришь.

– Ну да, вы же его не видели! Где Галка?

– Как где? Уже год живет в городе с ентим… из местных…

– Как год? А я? Где все это время была я?