— Может это титан? — Колян в задумчивости заглянул в ящик.

— Нет, титан зеленоватый, а этот серебристый…

Тошик так и сидел, на корточках, ковыряя дно коробки кинжалом.

Убедившись, что там больше ничего нет, подошел к Лехе.

— Чего гадать, давай Гнади позовем и спросим, что тут почем.

Гнади подошел, тоже повертел в руках, потрогал лезвие.

— Повезло вам, настоящая мифриловая секира. Дорогого стоит.

Поскоблил грязным ногтем по резьбе, вдруг взгляд гнома остановился, он несколько раз провел пальцем по какому-то штампу, в задумчивости подозвал Дмалина.

Гномы отошли в сторонку, неслышно пошептались. Гнади запихнул секиру в поясную сумку, а Дмалин выступил вперед, поднимая руки, как бы предвосхищая негодование.

— Все вопросы потом. Такими вещами занимается совет.

Людям стало ясно, что спорить бесполезно. Если гном говорит таким тоном, то с ним лучше не спорить, там более что их, гномов то есть, тут целых две сотни, — совет так совет.

На обратном пути, из пояснений Дмалина выяснилось, что мифрил — это такой полузабытый легендарный металл, который когда-то, очень давно и очень глубоко откопали гномы. И цену он имеет неимоверную, потому что все, что из него делается — это о-го-го… так прямо и пояснил, в волнении не могущий подобрать, чего-то более вразумительного гном.

Короче из этого мифрила все получалось просто супер и броня и клинки, и даже капля его превращала самую неказистую сталь в самую прочную и легкую, согласно приданиям конечно.

Но самое главное, было его очень мало, так мало, что его крупицы хранили в амулетах и передавали из поколения в поколение, как величайшую ценность.

По возвращении домой, стали ожидать решения совета. Так прошла одна неделя. Затем потянулась вторая, на странную секиру все плюнули, ну пусть дорогая, пусть из мифрила, хрен как говорится, с ней. Конечно некоторые ворчали, что не плохо было бы получить компенсацию за утерянное, полученное честным промыслом имущество.

Леха достал из загашника запасное ружье, учел все недостатки старого, дозаказал оружейнику некоторые насущные изменения: штык и увеличил до восьми патронов барабан. После недолгих размышлений решил заказать себе пистолет, работающий по тому же принципу, уже без штыка, получился скорее обрез на вертикальной рукояти, но тоже ничего. Сходил к мастеру, подлатал броню, прикупил новой одежды, мелочи всякой.

Собственно, что ему оставалось здесь делать? Производство налажено — деньги приносит регулярно и не малые. А больше дел тут и не было, если бы эльфу не захватили, давно бы уже свалил… может быть.

Тошик тоже маялся от безделья, и поэтому, увидев, что Леха куда-то собирается, поспешил за ним.

Скука и безделье — самый страшный враг человека, это если нет компьютера, телевизора или какой-нибудь приставки, ну или книжки на худой наконец, на самый худой.

Самое интересное, что Колян тоже собирался, только повод для этого у него был еще и другой, они уже давно договорились со Свини, что вынесут или часть или все производство наверх. Но причина была все та же, — скука, и еще раз скука.

И вот, когда ни кто ни чего уже не ждал, пришел посланник совета, приказал завтра явиться на, так сказать, внеочередное его заседание.

Они второй раз стояли на этой площадке, похожей на арену и гадали чего ждать. Гномы из совета сегодня выглядели необычно, все в броне за поясами висели секиры, а на лицах было крайне серьезное выражение. Седые бороды аккуратно причесаны, у некоторых заплетены в косы. В общем, вид у них был донельзя воинственный, если не сказать больше — грозный.

Вот один кряхтя, забрался на подиум, осмотрел всех вокруг.

Шепоток разговоров поутих.

— Совет старейшин вольного города Казар-Дын-Кана, — начал гном ритуальной фразой, — благодарит вас за возвращение реликвии народа гномов…

Вот теперь стало понятно странное поведение Гнади с Дмалином и совета в целом. Эта секира, как выяснилось из монотонной речи, принадлежала древнему королю гномов. Оказывается, подгорное племя не всегда представляло собой олигархическую республику. Так вот, этот самый король, с трудно произносимым именем, когда-то объединил всех гномов и начал завоевательные походы, тем самым, объединив пол мира, какого мира, подземного, надземного или и того и другого, не уточнялось, достиг такого могущества и величия, что собрав весь мифрил у своих подданных, отлил из него полный доспех себе и дружине в том числе и вот эту вот секирку для себя. О чем свидельствует вот этот самый герб, на котором в свое время заострил внимание Гнади.

Назревает справедливое подозрение, что этот самый металл не столь редок.

Но это не суть. Суть заключается в том, что, собрав огромное войско, этот король отправился на юг. Где соответственно и пропал вместе со всей ратью. Без малого, почти тысячу лет назад, во время какого-то великого потрясения. Многие уходили на его поиски, но тщетно, ничего, даже места последней битвы, отыскать не удалось.

Наследников, как водится, он не оставил, поэтому через некоторое время огромное государство распалось.

И вот через столько времени, эльфы выкупают своих и дают, не кому либо, а людям этот артефакт, что вызывает некоторые интересные ассоциации. Судьба, что с ней поделаешь.

Весь предыдущий экскурс в историю сводился к тому, что совет всячески поощряет поиски попавшего короля и благословляет их на это.

… И наконец, совет интересуется, — гном прочистил горло, — что вы хотите за возвращение древней реликвии?

— Золото, — не моргнув глазом, рявкнул Колян.

— И брони. — Леха посчитал не правильным, что Колянчик решает за всех.

— С-самоцветы. — Тоха, по видимому, ляпнул первое что на ум пришло, а то что тут с его мнением вообще перестали считаться, надо показать себя.

Колян обвел друзей взглядом, не сулящим ничего хорошего.

— Вы получите просимое. При условии, что все связанное с Великим Скъельглином, которое вы встретите, найдете, услышите, вы передадите совету.

Возражений никто слушать и не подумал, просто поставили перед фактом. Мол, хочешь — не хочешь, а делать придется. Ищите родненькие алюминиевые секиры по всему миру, а как найдете, сразу нам несите.

Тем временем экспедиция набирала обороты. Точнее экспедиция Коляна, Тошика и Свини, Леха собирался двинуться в свободное плавание и немного раньше остальных, чтобы попробовать реализовать кое-какую задумку, для решения которой наличие верных и преданных друзей рядом совсем не способствовало. Естественно в курс дела он никого не поставил и даже не собирался. Зачем, если скоро все опять воссоединятся несмотря на результат предприятия. Все равно направляются в одно место. Забрал бронь, упаковал манатки и… засел на целую неделю готовить патроны. Кто же знал что их такой перерасход получится?

Тем не менее он успел. Тщательно подготавливающийся Колян да еще с гномом мог потратить и больше времени. На данный момент приготовления едва перевалили за половину, еще только-только заканчивали набирать дружину, а о вещах еще и речи не было. А зная бережливость этих двух низкорослых особ можно было смело ожидать, что все необходимое оборудование (котлы, змеевики и т. п.) они потащат с собой, чтобы второй раз не тратиться…

Леха собрался и двинулся в путь, но как водится далеко не ушел, тяжело… пришлось вернуться, снять броню поставить в комнате, сходить на рынок прикупить прочный кожаный костюм…

И все равно отправиться в путь не получилось. Кто из подземелий выведет? Конечно Пери, с ним уже и другие контакты наладились, однако и его пришлось ждать.

Так и получилось, что отправиться в дорогу получилось максимум на пору-тройку дней раньше каравана, плюс разница в скорости, запас получался не ахти.

Двери разъехались сами собой, тонкие прутики сплелись в колонны, руки титанов на барельефе втянули их в стены из белого камня.

Мозаика на бирюзовом полу передвигалась как стайка мальков указывая путь. Свет проникал через прозрачный свод, рассеиваясь, равномерно отражаясь от глянцевых стен белого мрамора. Ни одной тени не могло возникнуть в этом зале.