Джагер пожал плечами и подцепил ломтик селедки из банки.

— Обычное безумие Зоны после выброса.

— Обычное? — недоверчиво прищурился Аллигатор. — Да нас всех сегодня чуть было на тот свет не отправили!

— Хорошо еще, что успели подготовиться и народ собрать, — угрюмо буркнул Абрек.

— Ты последние сводки сталкерской сети читал?

Джагер отрицательно мотнул головой.

— База «Свободы» — уничтожена. Два учебных лагеря «Долга» — уничтожены. Базу «долговцы» оставили, когда поняли, что не смогут удержать. И вернулись, только когда монстры прошли через нее. Можешь представить, что там теперь. «Грешников» осталось не более двух десятков. С многими мелкими кланами вообще нет никакой связи. «Чистое небо», «Монолит», «Светлый путь», «Радары»… Кто там еще?

— «Костоправы», «АКМ», «Наши», — подсказал Курун.

— Все они перестали отвечать на вызовы после сообщений о начале атаки монстров. А это значит, что их больше нет, — Аллигатор развел руками.

— Твари ушли к Водостоку, — сказал Джагер.

— Ага, — медленно кивнул Аллигатор. — Спустились по Водостоку к кордону, проломились через минные поля, колючку и три линии обороны и теперь бесчинствуют в военном городке Двуречный-Три. Сейчас из городка пытаются эвакуировать тех, кто там остался. В семнадцать ноль-ноль по нему будет нанесен ракетный удар. Иначе тварей оттуда не выбить.

Джагер хмыкнул неопределенно и пригубил вино из стакана.

— Не молчи, Джагер. Я же вижу, что-то у тебя есть на уме.

— Почему тебя это беспокоит?

Аллигатор подался вперед, навалился грудью на стол и понизил голос до едва слышного шепота.

— Потому что, если через две недели, после следующего выброса повторится то же самое, мы не удержим Кузню. И что тогда?.. Сам знаешь, башковитых ребят в Зоне не много. Все больше стрелки да сорвиголовы. Хорошо, если не безбашенные. На них в драке положиться можно, но вот задачку по арифметике из учебник за пятый класс они решать полдня будут. Да и то, в ответе полтора землекопа останутся. Джаг, ты хотя и не носишь бандану «стражей», но мы все равно считаем тебя своим. Мне сейчас твоя помощь позарез нужна. Давай вместе прикинем да помозгуем, что делать и как дальше жить?

— То, что рано или поздно такая лажа случится, давно уже понятно было. И только слепые этого не замечали, — Джагер улыбнулся, вспомнив Слепого сталкера. Он-то, как раз, все примечал, и слепота ему была не помехой. — А, может быть, не хотели замечать.

Аллигатор сдвинул брови к переносице.

— Это ты о ком?

— Да, какая разница!

Джагер одним глотком допил остававшееся в стакане вино. Дьявольский коктейль Шизы давал о себе знать. Причем, чем дальше — тем страньше. Разум он не затуманивал и на координацию движений не влиял. Однако, той уверенности, что распирала его сейчас изнутри, Джагер никогда еще не чувствовал. Он сам понимал, что это неправильно. Что еще один шаг — и это уже может оказаться ничего под собой не имеющая самоуверенность. Пустое бахвальство и тупая убежденность в собственной правоте. Понимал — и все равно не мог ничего с собой поделать. Он должен был с кем-то поделиться тем, о чем думал последние полмесяца. И Аллигатор с приятелями были не самой плохой аудиторией. По, крайней мере, они готовы были его слушать. И, наверное, могли понять, то, что он собирался сказать. А в дела, что затевал Джагер, помощь надежных людей еще как могла понадобиться!

— Как давно существует Зона? — спросил Джагер.

— Давно, — ответил Аллигатор.

И посмотрел на своих приятелей.

Абрек убежденно кивнул. Курун безразлично пожал плечами.

— Двадцать семь лет, — уточнил Джагер. — И все эти годы военные и сталкеры старательно отстреливают в ней монстров и прочих тварей. Сегодня мы сколько тонн мяса переработали?

— До черта, — сказал Абрек.

— Нужно будет завтра грузовики пригнать, чтобы вывезти всю это падаль подальше от Кузни, — добавил Курун. — Иначе вонять начнут.

— И новые твари на запах полезут.

— Вот! — поднял указательный палец Джагер. — А откуда они берутся?

— Кто?

— Новые твари? Сами прикиньте ребята, сколько мы их не бьем, сколько не давим, а их только больше становится.

— Может, они размножаются быстро? — предположил Абрек. — Как тараканы?

— Ты сколько кровососов убил? — спросил его Джагер.

— Я только поначалу считал, — усмехнулся Абрек. — Зарубки на ремне делал. Потом ремень потерял и бросил это дело.

— Выходит — много?

— Много, — не стал отпираться Абрек.

— Хотя бы одного беременного кровососа видел?

— Смеешься? — хохотнул Абрек.

— Скажешь тоже, Джаг, — качнул головой Аллигатор. — Беременный кровосос…

— Тогда как же они размножаются?

— А, может, они, это, яйца откладывают? — предположил Курун.

— Ты видел кладку кровососа?

— Да о чем ты говоришь, Джаг? — недовольно поморщился Аллигатор. — Новые монстры появляются после выброса.

— Вот, просто так, берут и появляются! — дурашливо развел руками Джагер.

— Ну, примерно так, — кивнул Аллигатор.

— Откуда?

— Что — откуда?

— Откуда они появляются?

— Да я-то откуда знаю? Спроси у ботаников с Янтаря!

— Представь себе, спрашивал. Они тоже не знают.

— И что с того?

— То, что пока мы не поймем, откуда появляются монстры, мы не сможем от них избавиться. Или хотя бы контролировать их численность. С каждым выбросом этих тварей становится все больше. Как будто где-то рядом находится гигантский инкубатор, в котором разводят всех этих кровососов, рогомордников, рататуев, кувыркашек и прочую нечисть. Откуда берутся твари — это вопрос номер один.

— А что, есть и другие?

Аллигатор взялся в руку бутылку.

— Куча, — заверил его Джагер. — После выброса новые твари одновременно появляются повсюду. Особенно много их в центре зоны. По мере удаления от АЭС плотность их редеет. И, все же, они появляются повсюду разом. Значит, они не лезут из одной дыры, а… Я не знаю, как это объяснить.

— Интересно, почему другие сталкеры не задаются такими же вопросами? — Аллигатор расплескал водку по рюмкам.

— Потому что воспринимают Зону, как чужой, во всем враждебный нам мир. У них с ней война не на жизнь, а на смерть. Кто кого — без вариантов. А попытка понят врага — это уже путь к примирению.

Аллигатор быстро опрокинул рюмку, вилкой подцепил шпроту, положил ее на кусочек черного хлеба и закусил.

— Так ты хочешь найти примирение с Зоной?

— Для начала я хочу ее понять. Иначе, как ты сам сказал, всем нам тут кирдык.

— И не только нам, — угрюмо заметил Абрек и почесал черную бороду, из-за которой и получил свое прозвище. — Сегодня монстры уничтожили Двуречный-Три. Куда они двинут через две недели?

— Еще пару лет назад монстры не были такими агрессивными, — Курун взял яблоко, потер его о рукав и надкусил. — Помню, бывало, после выброса с полсотни тварей, не больше, выйдут к окраине Кузни, потопчутся, пара-тройка подорвется на минах, да и разбредутся, кто куда. Случалось даже, что и стрелять не нужно было, чтобы их отогнать. А сейчас — черт знает что, — сталкер скривился, как будто яблоко, что он жевал, внезапно сделалось кислым. — Прут на пулеметы, как будто сбесились все разом.

— Ну, это понятно, — авторитетно заявил Аллигатор. — Есть такое понятие, как пищевая база. Зверья становится больше, значит жрачки им не хватает. Вот им и остается, либо, друг на друга охотиться, либо новые территории осваивать.

-Причина не только в этом, — Джагер положил себе на тарелку картошку. — Мне Жукк в свое время рассказывал, что в первые годы Зоны все монстры вокруг АЭС да Припяти толклись. А на другие территории только набеги делали. Где-нибудь возле Янтаря или Милитари кровососа или псевдогиганта можно было отпугнуть одним выстрелом в воздух. Но, соответственно, и бирюльки можно было найти только там, где эти твари себя вольготно чувствовали. Причем, это касалось только монстров. Мутанты же, вроде слепых псов, чернобыльских кабанов, псевдомангустов и крыс-переростков, сразу же по все Зоне разбрелись. Они бы и дальше ушли, если бы кордон не выставили.