Джекс улыбнулся.

- Хочешь испытать их?

Мэдди отдёрнула пальцы.

- Ты имеешь в виду, полетать по-настоящему?

- Конечно. Реальная сделка.

- Я не знаю, - неуверенно ответила она. Джекс протянул ей руку:

- Ты мне веришь?

Каким-то странным образом Мэдди почувствовала, словно вопрос включал в себя нечто большее, чем просто эту ночь. Она была на перепутье. Она посмотрела на этого мальчика-Ангела, молодого и совершенного, его рука распростёрлась перед ней, словно рука судьбы. Это был простой ответ...просто одно слово...но каким-то образом, на каком-то уровне, Мэдди знала, что это изменит её жизнь таким способом, что она не могла себе представить. Ее губы шевельнулись:

- Да.

Мэдди натянула капюшон на голову и посильней затянула завязки.

- Обхвати руками мою шею, - проинструктировал Джекс, вставая на колени. - И держись крепко.

Когда она, наконец, набралась храбрости, чтобы открыть глаза, она и Джекс мчались над тёмным каньоном, дальше, чем могла вообразить. Мэдди взглянула на крылатое тело Джекса. Оно было не только сильным, оно также было изящным. Крылья инстинктивно и без особых усилий подстроились под потоки воздуха, словно они плыли. Затем они выгнулись, словно закрылки самолёта, и одним мощным рывком Мэдди и Джекс резко поднялись из каньона.

Мэдди сначала закричала, но потом кое-что удивительное случилось. Крик перерос в возглас. А возглас перерос в смех. Смех, который, казалось, начинался от носок и разливался по всему телу. Джекс и Мэдди парили высоко в ночи над Городом Ангелов, в то время как звезды нависали над ними.

- Я думала, ты вытягиваешь руки вперёд! - прокричала Мэдди.

- Что?! - попытался услышать её Джекс, несясь против ветра. Мэдди завизжала громче.

- Я думала, ты вытягиваешь руки, когда летишь! Как Супермен!

Джекс рассмеялся. Он вытянул руки и позволил пальцам купаться в потоках воздуха. Мэдди обвила его талию ногами, затем провела пальцами по его рукам, пока они не нашли его руки. Пальцы переплелись, они зависли над пальмами Санта Моники, над неоновым пирсом, а затем поспешили к пенящемуся Тихому Океану. Затем Джекс поднял их выше, через туманный морской слой, пока они плыли на залитой лунным светом кровати из белого бархата. Они пролетели мимо спиралей автострады, заполненной трафиком даже в столь поздний час, и взмыли над крышами Брентвуда, Вествуда и Беверли-Хиллз. Затем они опустились ниже, чтобы пронестись над огнями Стадиона Доджерс. Джекс вынес их на выжженную пустыню Палмейда и пролетел так низко над апельсинной рощей, что Мэдди смогла ощутить во рту острый цитрусовый вкус. Возвращаясь назад, она летели через небоскрёбы города.

Наконец Джекс направил их прямиком к знакомому знаку. Знаку Города Ангелов. Он осторожно опустил их на верхушку пятидесятиметровой буквы Г от слова ГОРОД. Когда Мэдди убрала пальцы с руки Джекса, она поняла, что они онемели. Они вместе присели прямо там и позволили ногам болтаться над краем. Внизу повсюду человечество мерцало им снизу сквозь тонкий слой тумана.

- Во всём городе это мой любимый вид, - произнёс он, лёгкая улыбка играла на его губах.

- Это было замечательно, - признала Мэдди, её голова всё ещё кружилась от полёта. Улыбка Джекса превратилась в усмешку.

- Это совершенно, да? - но когда он повернулся к Мэдди, она смотрела в другую сторону. Её взгляд опустился и задержался на чем-то. Джекс проследил за линией её взгляда, пока не увидел вывеску ресторана "У Кевина".

- Так живешь со своим дядей? - спросил он.

- Да.

- И ты работаешь в ресторанчике, чтобы иметь деньги на лишние расходы?

- Нет, - ответила Мэдди слегка раздражённо. - Кевин не может позволить нанять ещё одну официантку, так что я занята по полной. Это только временно, до тех пор, пока поступление наличности не улучшится...- она смущённо запнулась, - ....но "это временное" растянулось теперь на четыре года. По крайней мере, я могу оставлять себе чаевые.

- Это кажется несправедливым.

- Жизнь несправедлива, - раздражённо ответила Мэдди. - Ну, в конце концов, для меня. Для тебя она совершенна.

Она сложила руки на груди. Как и в классной комнате, лицо Джекса вытянулось.

- Что не так? - спросил он, его разум помутился от огорчения. Он заглянул в глаза Мэдди, пытаясь выяснить, что он мог сделать, что мог сказать, чтобы сломать эту стену, которую она возвела вокруг себя.

- Я имею в виду, не пойми меня неправильно, Джекс, это было... потрясающе, - ответила она. - Просто это... это не моё.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что это твоя жизнь, и это здорово. Но не моя. Моя жизнь здесь. Я собираюсь проснуться утром и вернуться к тому, чтобы быть Мэдди Монтгомери.

Она подняла глаза и удивлённо поняла, что они стоят лицом к лицу. Джекс тоже казался удивлённым. Это произошло снова. Это было подобно силе, сильнее их двоих, которая сближала их вместе. Теперь их губы были в дюйме друг от друга. Воздух меж ними уплотнился жаром их тел. Её губам больше всего на свете хотелось разрушить этот крошечный разрыв меж ними и поцеловать его. Это было больше, чем просто его взгляд. Это было то же чувство, которое она ощутила в подсобке ресторана. Связь меж ними. Электричество. Когда её сердце начало неистово биться, всё, что она смогла, это прошептать:

- Мне сейчас же следует пойти домой.

* * *

Они поехали обратно, слушая мурлыканье двигателя Феррари. Мэдди наблюдала за исчезающим видом, когда они проносились мимо. У Джекса было выражение лица человека, который решал сложную загадку, и у него ничего не выходило.

- Вот, - произнёс он, вытаскивая Айфон, - я хочу, чтобы ты записала мой номер. Просто... на всякий случай.

Мэдди записала его данные и добавила их в свою адресную книгу просто как "Джекс". В молчаливом изумлении она уставилась на экран. Чего бы Гвен не сделала ради этого номера. Она сунула телефон обратно в карман, когда они подъехали к полутёмному ресторанчику.

- Я хорошо провела время, - наконец произнесла Мэдди. - Спасибо ещё раз.

Джекс кивнул и выдал ей смутное подобие улыбки. Она вышла, тихо закрывая за собой дверь, чтоб не разбудить дядю Кевина. Она повернулась уйти, когда услышала, как окно опустилось.

- Мэдди, погоди. - Она оглянулась на машину. Джексон колебался, обдумывая слова. Затем он произнёс:

- Я хочу сводить тебя куда-нибудь. На свидание. Завтра ночью. – На его лице отразились признаки внутренней борьбы, но его тон был сосредоточенным.

- Завтра? Я...я не знаю, - заикалась она.

- Ты не боишься летать, но ты нервничаешь, когда нужно пойти со мной на свидание? - Даже во тьме машины его глаза пронзали её. - Пойдём со мной, Мэдди. Пожалуйста.

Слово вылетело изо рта Мэдди прежде, чем она смогла остановить его:

- Конечно. - Что?Она даже не подумала об этом слове, прежде чем произнести его.

- Здорово. Я заеду за тобой, - сказал он.

- Подожди, Джекс, - сказала она, паника нарастала в её животе, но он уже поднял окно. - Нет, подожди. Джекс, я не могу! - прокричала она, но её протест затерялся в хриплом рокоте Феррари.

В следующее мгновение он уехал. Мэдди просто стояла, позволяя затопляющему беспокойству овладеть собой. Что она только что натворила?

Она сунула ключ в замок так тихо, как только смогла. Слава богу, что Кевин любил долго поспать. Она поднялась наверх. Снова стащив с себя джинсы и худи, Мэдди без сил опустилась на кровать. Она повернула на подушке голову и посмотрела на сияющий знак Города Ангелов на холме. Совершенно растерянная и захлебнувшаяся покалывающими ощущениями, словно она всё ещё летала, Мэдди уплыла в сон.

Глава 14

На следующее утро Мэдди уже почти убедила себя, что все было сном. Не только прошлая ночь, но и все остальное. То, как Джексон Гадспид зашел в закусочную. То, как он пришел в школу. Полет. Она села в кровати и оглядела комнату. Окно было заперто, так же, как и прошлой ночью, и её толстовка с джинсами всё ещё лежали на спинке стула, там же, где она их оставила перед сном. Она встала, подняла свою униформу с пола, выудила шорты и топ из шкафа для школьной одежды. За ее окном пальмовые деревья раскачивались на свежем осеннем ветру. День обещал быть прекрасным. Еще не прошло и середины утренней смены, когда Мэдди получила доказательства того, что ей не снились все те вещи. Кевин включил телевизор и там была она. Сенсационная новость на АНН, которую уже всю обтрепала Джейми Кемпбел. Одетая в брючный костюм и с повседневным макияжем, она объявила: