Я рассказал, что давно уже собираю различные материалы о Курильской десантной операции и тщательно накапливаю биографические сведения о тех бойцах, командирах и политработниках, которые особенно отважно действовали в боях за освобождение Курильских островов.

— Если удастся что-то сделать, это будет правдивый рассказ о массовом героизме воинов-освободителей. Хочется также написать и о том, что многие демобилизованные тогда бойцы и командиры остались осваивать освобожденную русскую землю и до сих пор работают на Курилах и на Сахалине.

— Да, все это очень важно, — заметил генерал и посоветовал не откладывать дело в долгий ящик. — Время идет, мы стареем, уходят из жизни ветераны, уцелевшие в боях. Память о прошлом нужна живым.

— А что касается весомости вклада наших десантников в освоение Курильских островов и Сахалина, — сказал он, — то в этом я лично убедился, когда в 1972 году по приглашению Сахалинского обкома КПСС побывал на местах боевых действий на Южном Сахалине и Курильских островах. Не узнать те места. Там выросли прекрасные города и поселки, предприятия, колхозы и совхозы. У меня был ряд встреч с трудящимися, в том числе и с бывшими фронтовиками — участниками Курильского десанта и освобождения Южного Сахалина. Многие из них стали передовиками труда, командирами производства, удостоены высоких наград за успехи в мирном созидательном труде.

Бывший подводник и боцман десантного судна ДС-2 (522) К. А. Числов, работая на Камчатке, вырос на производстве до капитана морозильного траулера и за высокие уловы удостоен звания Героя Социалистического Труда. Бывший парторг одного из батальонов 302-го стрелкового полка, ныне покойный, С. Н. Пудов долгое время работал на Сахалине секретарем ряда райкомов партии, в том числе 6 лет — секретарем Северо-Курильского райкома КПСС, а последние 14 лет жизни — председателем исполкома Анивского районного Совета народных депутатов Сахалинской области. За самоотверженный труд был награжден орденами Ленина, Трудового Красного Знамени и дважды — орденом «Знак Почета». Участник разгрома японских захватчиков у озера Хасан и на Курильских островах, бывший замполит 5-го отдельного стрелкового батальона А. А. Чириков долгое время работал на Сахалине инструктором обкома КПСС, секретарем Южно-Сахалинского горкома партии по кадрам, первым заместителем председателя Южно-Сахалинского горисполкома, первым секретарем Широкопадского райкома КПСС.

Подобных примеров можно привести множество.

Особенно порадовало глубокое уважение к памяти тех, кто освободил от врага эти исконно русские земли, совершил подвиги во славу Родины. На их могилах у памятников и обелисков — цветы и зелень.

— Я долгое время, — сказал в заключение генерал, — служил на командных должностях, но в душе я всегда был и остаюсь солдатом — солдатом нашей великой ленинской партии.

Алексей Романович подарил мне свою фотографию-с дружеской надписью: «На добрую память боевому соратнику по Курильской операции в августе 1945 года». А затем, открыв ящик стола, достал и протянул мне несколько исписанных убористым почерком листков бумаги.

— Возьмите, может, пригодится. Это краткие записи об основных событиях моей жизни.

На этом мы расстались. Но я долго находился под. впечатлением этой встречи.

Как трудно и вместе с тем счастливо сложилась жизнь рабочего паренька, ставшего воином, а затем и командиром молодой еще тогда Красной Армии! В ее рядах он прошел славный путь от солдата до генерал-лейтенанта: командир взвода, роты, батальона, начальник штаба полка, командир полка, дивизии, корпуса, командующий войсками Камчатского оборонительного района. В послевоенные годы ему доверялись важные военные посты — старшего военного советника в войсках народно-освободительной армии Китая, заместителя командующего войсками Сибирского военного округа и др. Он неоднократно избирался в состав местных партийных и советских органов.

А. Р. Гнечко окончил две академии — Военную академию имени М. В. Фрунзе (1936 г.) и академию Генерального штаба имени К. Е. Ворошилова (1952 г.). Но он постоянно продолжал совершенствовать свои специальные и политические знания, любил литературу, музыку, театр, кино.

В 1960 году боевые товарищи и сослуживцы тепло и сердечно проводили Алексея Романовича на заслуженный отдых. Но, и находясь в отставке, генерал продолжал оставаться в строю. Около десяти лет он работал заведующим кабинетом партийного просвещения в железнодорожном вагонном депо, возглавлял там совет музея Боевой славы предприятия. Являясь членом Всесоюзного общества «Знание», он часто выступал с лекциями и докладами на обороннопатриотические темы, а также с воспоминаниями о Курильской десантной операции. Его статьи об этом времени появлялись в печати. Генерал вел большую переписку с комсомольцами и школьниками — красными следопытами.

«Вся жизнь, весь труд, все мои силы и энергия, — писал А. Р. Гнечко, — были посвящены и отданы до конца служению нашему народу, нашей партии и Родине. Не будь Советской власти, не мог бы и я, бедный крестьянский мальчишка, достигнуть таких высот — стать членом Коммунистической партии, генерал-лейтенантом Советской Армии, Героем Советского Союза.

Разве могла мечтать об этом моя мама, когда говорила: «Может быть, ты, Алеша, выйдешь в люди. Трудись. Уважай людей!»

Вот почему Советская власть — это наша родная власть трудящихся. Она нам все дала. Мы, старое поколение, сполна отдавали и отдаем ей все, что можем, — всю трудовую жизнь. И в этом наше счастье»[32].

Какие высокие мысли и благородные чувства вложены в эти строки! В них исповедь и память сердца. Они отвечают на самый сложный вопрос, волнующий каждого человека: как и ради чего стоит жить.