Когда небо начало сереть перед восходом солнца, ребята уже были на месте. Словно горные куропатки на лежке, разведчики слились с местностью и укрытые масксетью стали просто невидимы на горном склоне.
Только зная их примерное местоположение, Панин в бинокль смог разглядеть восемь аккуратных холмиков между камнями.
Выждав пока солнце, займёт своё место на небосводе, когда его лучи будут светить прямо в лицо врагу, Панин дал команду на залп "ПТУРСов". Управляемые наводчиками, снаряды почти идеально нашли свои цели, наступило время "Шмелей". Термобарические заряды этих огнемётов влетели в отверстия тоннелей, и адская взрывная волна потрясла гору. Отбросив в сторону пустые пластиковые стволы, ребята сделали ещё по выстрелу в третий тоннель. Сразу поднялись в атаку. Два "ДШКа", расположенные на вершине хребта, попытались их остановить, но в это время появившееся звено "Крокодилов" накрыло их позицию огненным смерчем. Разведчики мигом преодолели расстояние до входа в ближайший тоннель и приготовились к бою.
Малыш впервые видел результаты взрыва заряда "Шмеля" в тоннеле. На учебном полигоне, при сдаче экзаменов, он подрывал лишь пулемётный дзот и бронемашину, зная лишь теоретически о том, что при взрыве заряда в замкнутом пространстве создается "мёртвая зона" на протяжении трёх км. Эти тоннели были поменьше и последствия взрыва поражали: всё, что могло разбиться или сломаться, было разнесено вдребезги. Трупы духов представляли ужасающее зрелище, по ним словно проехались танком.
Оставив посты на входах, разведчики разошлись для детального осмотра. Быстро осматривали все помещения в тоннелях, везде картина была одинаковой: выбитые двери и искорёженная мебель. В первом тоннеле размещался склад медикаментов и медоборудования, во втором — вещевой склад, а в третьем стояли три генератора и топливные баки. Один генератор был разбит ударной волной, второй, видимо, резервный, был просто отключен, а третий исправно работал, снабжая энергией весь комплекс тоннелей и пещер.
Серёга хотел, было, вырубить его, но Малыш вовремя заметил это и остановил друга: "Если мы его вырубим, духи пошлют группу для проверки, а пока они, видимо, не поняли происходящего и у нас есть небольшая передышка. Может, наши успеют, пока враг будет соображать, подойти. Нам следует организовать оборону в медтоннеле и ожидать духовской атаки".
К этому времени разведчики выяснили, что все казематы соединяются между собой узкими коридорами.
Решили занять позиции в крайнем коридоре и на входе в медтоннель. Коридор уходил вглубь горы и загибался метрах в тридцати. Серёга предложил разбить светильники и поставить несколько растяжек. На входе в тоннель соорудили баррикаду и установили пулемётный пост. Разобравшись с обороной, Малыш продолжил разведку штолен и обнаружил вентиляционный штрек, соединяющий все штольни, и уходящий в толщу горы. Взломав решетку, закрывающую вход, он с радостью обнаружил, что можно свободно пролезть по этому штреку. Как известно, Малыш был самым миниатюрным бойцом разведвзвода и поэтому честь разведать этот путь, без всякого сомнения, досталась ему. Оставив Серёгу командовать обороной, он подготавливался к дерзкой миссии по разведке остальных штолен.
В машинном отделении нашлись: бухта тонкого электрокабеля и несколько подвесных блоков для подъёма грузов. Укрепив один из блоков на кронштейне крепления решетки, Малыш перекинул через ролик кабель, получилась простейшая лебёдка. Обвязав свободный конец троса вокруг пояса, он объяснил своим помощникам, как нужно действовать. При подаче условного сигнала (несколько резких рывков кабеля), они должны изо всех сил тянуть кабель из воздуховода. Из оружия Малыш взял только две гранаты, пистолет с глушителем и нож, всё остальное лишь бы мешало в узком лазе. Вступать в схватку с духами он не собирался, ведь основной целью было разведать обстановку в других штольнях.
Осторожно, не поднимая лишнего шума, метр за метром он продвигался в темноте воздуховода. Страховочный кабель тянулся за ним как змея. Около 150-ти метров отделяло его от ближайшего входа в штольню.
Заглянув сквозь решетку, он увидел, что в этой штольне расположена установка по подъему и очистке воды. В комнате находились три охранника, непринуждённо сидевшие и играющие в нарды. По их поведению Малыш заключил, что духи еще не поняли захвата трёх тоннелей. Как выяснилось впоследствии, эта штольня не имела выхода наружу, и следить за происходящим духи просто не могли. Установка работала исправно, так, что никаких подозрений у охранников не возникло.
Ещё пробравшись на 20-ть метров вперёд, Малыш обнаружил госпитальную штольню. Здесь лечили раненных и больных духов. В коридоре стояли каталки с раненными да деловито суетились несколько людей в белых халатах.
Малыш хотел, было, пролезть дальше, но его попросили вернуться, дважды дёрнув за кабель. Дав задний ход и пройдя штольню с водокачкой, он перевернулся на спину и трижды дёрнул кабель на себя.
Пришел в действие "возвратный механизм" и его поволокло ногами вперёд по воздуховоду. На случай экстренного возвращения таким способом, Малыш предусмотрительно укрепил на спину, кусками кабеля, одеяло с духовского склада, дабы не изорвать свою одежду. Обратный путь занял всего несколько минут.
На выходе Малыша встретил улыбающийся Панин. "Ну, что ты там разведал в этих крысиных норах", — спросил он. Малыш доложил обстановку впереди. "Что будем делать дальше?", — спросил он у командира. "Нужно всё взвесить и обдумать", — ответил Панин. Посовещавшись, решили захватить водокачку и по возможности продвигаться дальше.
Навернув на стволы "ПБСы", Серёга с Малышом осторожно продвигались по коридору. За поворотом путь им преградила металлическая дверь, прогнувшаяся от ударной волны, но не слетевшая с петель. Осторожно открыв, её ребята двинулись дальше. Тусклый свет дежурного освещения позволял хорошо ориентироваться в узком проходе. Наконец, впереди замаячила последняя дверь, закрывающая вход в водокачку. Рывком, распахнув, её они ввалились внутрь помещения и почти в упор расстреляли охрану.
Через пять минут почти весь взвод собрался в этой комнате. Теперь предстояло пробиться в госпитальный тоннель, уже была объявлена минутная готовность, но по радио поступила команда "закрепиться и ждать". Раз взвод остановили в момент начала атаки, значит, командование приняло новое решение и действия разведчиков могли помешать его выполнению.
Томительных три часа продлилось ожидание, за это время бойцы обшарили все закутки захваченных штолен, заминировали генераторы и баки с горючим, подготовили необходимые трофеи для вывоза. Наконец поступила команда "Готовность три", и через несколько секунд все остальные входы штолен и пещер были атакованы целым роем "ПТУРСов". Сразу после "артподготовки" пехота пошла в атаку. Гребни гор, на которых располагались пулемётные гнёзда, обрабатывались авиацией. В момент атаки Малыш вырубил генератор, по замыслу Панина, внезапно наступившая темнота в тоннелях, должна деморализовать боевой дух моджахедов и внести сумятицу в их ряды. Бросившиеся на проверку генераторов были встречены пулемётным огнём в коридоре водокачки. Сброшенные с гребней гор духи попытались забраться в штольню вещсклада. Пришлось перегруппировывать силы и отражать их атаку. Пока разделывались с ними, разведбат штурмом взял госпиталь и соседние штольни. Обозлённые солдаты устроили там настоящую резню, перебив всех живых духов и персонал госпиталя. Этот факт потом сыграет свою роковую роль в жизни многих людей. Пока же одну за другой захватывали наши войска духовские норы. К концу вторых суток после штурма весь укрепрайон был полностью очищен от врага. Ещё три дня ушли на сортировку и отправку трофеев. Уходя, заминировали всё, что можно. Эхо мощных взрывов ещё долго гуляло по ущелью. Операция завершилась, все подразделения вернулись на свои базы. Разведотделы штабов были завалены трофейной документацией. Вещи и медикаменты были переданы населению и Царандою. Большое количество наградных листов оформили и направили в штаб армии. Три недели бригада отдыхала после боевого выхода. Прибыли с концертами А. Розенбаум, В. Леонтьев и ансамбль "Крымские чайки". Была устроена спартакиада части и смотр художественной самодеятельности. Состоялись два награждения. По итогам боевых операций за последние три месяца разведчики пополнили наборы наград. Панин, Малыш, Серый и Швец получили по две "Красных Звезды", Худой одну "Звезду" и медаль "ЗБЗ", остальные по ордену "К-З". Теперь весь разведвзвод был "Краснозвёздным". После этих событий снова потянулись трудовые будни. Но случай снова отличится, представился очень скоро.
