– Привет, Малина!

Я медленно повернулась к тому, кого ждала, но никак, по всей видимости, не ожидала увидеть.

– Ты?!

– Я!

Улыбнулся мне мой одногруппник Артем, а я все не могла поверить, что неужели я с ним переписывалась столько месяцев.

Глава 24

Я так и сидела в недоумении, смотря на Артема, который приветливо мне улыбался. Почему-то не могла я принять того, что Артем мой виртуальный друг, где-то в глубине души все еще надеясь, что это какая-то ошибка.

– Малинка, все нормально?

– Да… нет… не знаю, – покачала головой.

– А ты чего одна? Кого-то ждешь?

Мое лицо сейчас выражало еще большее непонимание и удивление вперемешку с надеждой, что Артем, действительно не тот, с кем я переписывалась.

– Ты… не «Грозный виноградик»?

А вот лицо Артема надо было видеть. Его брови поползли на лоб, пару секунд хлопал ресницами, а потом рассмеялся.

– Малинка, ну ты отожгла! Меня так еще ни одна девушка не называла, – продолжал смеяться Артем.

– Прости, я тебя, видимо, перепутала, – я почувствовала облегчение, но ненадолго.

– Наверное. Ладно, я спешу. Просто проходил мимо и увидел тебя, решил поздороваться.

– Ясно, пока, Артем.

Он помахал мне на прощание и ушел. Я устало спрятала лицо в ладонях, облокотившись локтями на стол.

Зря я пришла. Не нужно было соглашаться на встречу. И вот именно сейчас меня подмывало уйти отсюда. Волнение никуда не делось, а только больше поднималось во мне. Я почувствовала сильный стыд, который прилил к моему лицу румянцем. Такое ощущение, что я предала Елизара, придя на встречу, даже не сказав о ней.

– Что-то ты не очень веселая, медузка, – услышала я до боли знакомый голос, выведший меня из раздумий.

Я медленно убрала ладони от лица и подняла глаза на того, чей взгляд был прикован ко мне. Мы внимательно смотрели друг на друга, а внутри будто разгорался пожар. До меня медленно начало доходить, с кем я все это время переписывалась. Первое ощущение – это очередное облегчение, что это он. Второе – некое возмущение и снова непонимание. Зачем?

– Идем, поговорим, – Елизар без тени улыбки и строгим взглядом пронизывал меня до мурашек, после чего развернулся и пошел к выходу из кафе. Я последовала за ним и уже, меньше чем через минуту сидела в салоне его автомобиля.

Елизар молча включил зажигание и машина с ревом тронулась с места, а на асфальте наверняка останутся полосы от шин. Я старалась не смотреть на него, поэтому наблюдала за проносящимся пейзажем за окном, замечая, что погода стала более ветреной, а небо непроглядным от туч, что так плотно заволокли его. Это напоминало затишье перед бурей.

Мы приехали к Набережной, по которой гуляли пару дней назад. Только погода была другая и настроение тоже. Между нами не было недосказанности, хоть мы и порой молчали.

Заглушив мотор, Елизар опустил окно и закурил, а я, сцепив пальцы в замок, смотрела перед собой, подмечая, как торопятся прохожие поскорее скрыться в теплом месте. Ветер был не прохладным, а холодным. Я почувствовала это, как только Елизар открыл окно. Он в отличие от меня был в кожаной куртке, тогда как я в вязаной кофточке. И все равно мне было холодно. Не только из-за ветра.

По дороге к набережной, мы не произнесли ни слова. И сейчас мы тоже молчали.

– Любопытство – коварное чувство, да, Малина? – последний раз затянувшись сигаретой, нарушил молчание Елизар и выкинул окурок в окно.

Я и слово вымолвить не могла. Стало труднее дышать. Ком собрался в горле. Я знала, что его спокойный тон не предвещает ничего хорошего.

Елизар шумно втянул воздух, облокотился затылком о подголовник сиденья и чуть прикрыл глаза, смотря вперед из-под опущенных ресниц, когда я на несколько секунд глянула на него и потом снова отвернулась.

– Ну, узнала имя своего виртуального друга? – продолжил он. – Дальше что планировала делать?

Молчание и вопрос Елизара растворились в нагнетенной обстановке. Все казалось таким натянутым, как струны гитары.

– Я бы сказала, что наше общение не сможет продолжаться.

– Ты могла это сделать и без того, чтобы соглашаться на встречу, – жестче высказался Елизар, продолжая глядеть перед собой.

– За все это время, что мы с тобой переписывались, ты стал мне другом, пусть и виртуальным, – чуть с нажимом произнесла. – Были моменты, когда я чувствовала себя плохо морально, и ты меня поддерживал. Тебе ли не знать. Я привыкла к этому виртуальному общению. И естественно, во мне играло любопытство, я хотела узнать хотя бы имя своего друга. Не скрою, увидеть тебя тоже было интересно, оттого и согласилась на встречу.

– Но сказать об этой самой встрече мне, ты не посчитала нужным.

– Я хотела, но знала, что тебе это не понравится, и навряд ли ты поймешь мое желание увидеть виртуального друга.

– Ты права, – усмехнулся. – Потому что я не понимаю, какого хрена моей девушке важнее виртуальный друг, когда есть серьезные отношения! – он буквально выплевывал каждое слово, разбавляя речь более жестким тоном, в котором слышались стальные ноты.

– А я не понимаю, почему ты мне раньше не сказал, что виртуальный друг – это ты! – я тоже начала выходить из себя, но это скорее напускное, чем настоящее.

– Потому что для меня перестала иметь значение эта переписка, когда у меня есть ты в реале! Как только в Ялте наши отношения вышли на новый уровень, я прекратил тебе первым писать, но ты – нет, чем жутко выводила меня из себя!

– А до этого ты меня, выходит, изучал?

– До этого, я знакомился с тобой без препирательств, которые прослеживались в нашем давнем общении еще до того, как я уехал в Мурманск.

– Почему ты не признался спустя некоторое время нашего общения?

– Потому что привык и не хотел прекращать наше общение, пока не увижу тебя вживую.

– Зачем?

– Потому что втрескался в тебя по уши, черт возьми! – выпалил он. – И когда увидел, понял, что попал еще больше, – отвернулся, снова смотря перед собой, а я на него.

Его признание разлилось теплом во мне вперемешку с обидой на всю эту ситуацию, но больше на себя. А еще мне снова стало стыдно.

– Малина, ты ни черта не выросла и не думаешь, прежде чем, что-то сделать, – он посмотрел на меня, как на маленького ребенка, который провинился в очередной раз. – У нас серьезные отношения, а ты каждый раз будто стараешься все усложнить, – он вышел из машины и встал впереди нее.

Облокотившись о ее перед, снова закурил, одну руку засунув в карман джинсов.

Я не сводила с его спины своего взгляда. Очень хотелось к нему подойти и обнять. Только это сейчас будет лишним. Не поймет он этого моего порыва. Но я все равно вышла из «БМВ» и подошла к нему, просто став рядом, обняла себя за плечи от пронизывающего ветра – такого же холодного, как и глаза Елизара, смотрящие не на меня, а вдаль. Я не знала, как начать разговор и о чем вообще говорить – ком в горле до сих пор мешал мне это делать.

– Я уезжаю в Мурманск к белым медведям, а ты подумай – нужны тебе эти отношения или уже даже не стоит напрягаться, – сделал глубокую затяжку, а у меня будто сердце ухнуло от его слов.

– Уезжаешь? – не веря тому, что услышала, я старалась не акцентировать внимания на его словах об отношениях, потому что мне они были нужны. – Когда?

– Завтра утром.

– Зачем? У тебя командировка? – в глазах неприятно защипало.

Он слабо кивнул и снова затянулся сигаретой.

– Насколько ты уезжаешь?

– Почти на три месяца.

– И ты так спокойно говоришь? – повысила я голос.

– А как ты предлагаешь? – посмотрел в глаза, а в голосе присутствовала едва слышимая усмешка.

– Если хочешь расстаться, так и скажи! Не нужно прикрываться командировками!

– Это не прикрытие. Меня отец попросил. К тому же, командировка оказалась очень кстати: у тебя будет время подумать.

– А я не хочу думать! – вспыхнула я, собираясь продолжить свое негодование, как он меня перебил.