К полудню таки удалось соорудить некое подобие плота, устроившее всех. Решили быстро поесть и переправляться, чтобы успеть засветло продвинуться как можно дальше по тому берегу.

Переправлялись, потея от напряжения, благодаря про себя бога за то, что хватило ума не двинуться вплавь. Пусть плохо построенный плот был неуклюж и медлителен, заставляя с тревогой смотреть на небо – как бы не принесло «тарелку» невовремя, но смотреть в воду было еще страшнее. Что там кайман, от которого бегал капрал Хусейн! От скользящих за плотом хищных трехметровых силуэтов, пожалуй, так просто не сбежишь и ладошками не прикроешься… Благо, были они, кажется, не двоякодышащими, ибо за весь без малого час, ушедший на переправу, из-под воды ничего не показалось. И были не стайными, к плоту подплывали по одному, и удавалось их отгонять. Но облегченно все вздохнули только, когда плот выбрался на мелководье, и на берег выскочили с максимальной скоростью.

- Что же тут в морях водится, если в реке такие монстры живут? – спросил капрал Хусейн. – Это ж акула местная, кажется?

- Зато крокодилов нет, - ответила ему Лепке. – А на местные морские курорты я бы не поехала, факт. Я вот что думаю, а почему в джунглях на нас никто не охотился, даже не пытался?

- Значит, в джунглях нет таких хищников, - задумчиво сказал Кречетов. – По всем законам теории вероятности, за все время, что мы идем, хотя бы одно столкновение должно бы было быть. Только вот вопрос, не было ли их изначально, или их просто уничтожили в свое время… На Земле не один вид, как вы знаете, исчез из-за алчности человеческой. И здесь могли… Только причина, получается, в другом – не в алчности, а в страхе.

- Одно другому не помеха, - возразила Лепке. – У нас крупных хищников тоже повыбивали из-за шкур и прочего. Может, здесь просто выбивали дольше и вовремя не остановились. Знаешь, Стас, я все больше убеждаюсь, что прав ты. Если это и не материнский мир серокожих, то старая, хорошо обжитая в свое время, колония. Так что, парни, сверлите дырки под ордена!

Потом до вечера шли по порядком осточертевшим джунглям, хоронясь втрое строже, чем до этого. Когда стемнело, стало ясно, что идут верно – совсем близко от них небо подсвечивалось снизу. Значит, там есть хотя бы один крупный, ярко освещенный объект. К тому же, под вечер они снова вышли на старую заброшенную дорогу, судя по всему, ведущую к этому объекту. После недолгого спора решили все же дойти туда сегодня – посмотреть издалека, за ночь подумать и принять решение.

Это оказался город, такой же, как те, которые они видели, за одним существенным исключением. В самом центре его было то ли восстановлено, то ли построено заново одно большое здание. Наконец-то стало возможным оценить местную архитектуру – здание было действительно необычной формы, смахивало очертаниями на яйцо. Больше всего удивляло отсутствие окон, их не было вообще, зато куполообразный верх здания был полностью прозрачным. Также не было видно дверей, вернее, вход в дом был, угадывался, но никак не был подчеркнут дизайнерски. Просто закрытый проем в стене. Прямо возле здания в ряд стояли три «тарелки». Никакого движения снаружи не было, а внутри, даже если и было, то за отсутствием окон, узнать об этом было нельзя. Только свет, бьющий вверх из дома, показывал, что там кто-то есть.

- Бля, знать бы хоть примерно, как ими управлять, - кивнул Макс на «тарелки». – Можно было бы попробовать угнать.

- И поднять тарарам? – скептически хмыкнул Кречетов. – Вот если бы на них можно было прямо домой улететь…

- А почему не домой? – Макс не унимался. – Вроде как в двадцатом веке они на таких тарелках и летали на Землю, - он сник. – Да какая разница, все равно управлять ими не умеем.

- Это да, - кивнул Кречетов. – И я как-то сомневаюсь, что они на тарелках на Землю летали… Вернее, они на них летали, но на Земле, понимаешь? Нас сюда как закинуло, подумай.

- А-а, - Макс начал понимать. – Думаешь, они в этих посудинах телепортировались туда-обратно? На самом деле логично. На хрена время тратить, если можно так – раз и там. Только вот убей, не пойму, как это можно вообще, а уж как мы сюда попали…

- И я не пойму, - вздохнул Стас. – Единственно, могу предположить, что на том месте стояло какое-то устройство, с помощью которого они перемещаются. А мой прибор каким-то образом сумел уловить и однократно воспроизвести необходимые условия. Тут надо гениального физика, сам понимаешь, а не меня, ксеноархеолога-почти-дилетанта.

- Ладно, - вмешалась в разговор сержант. – О физике потом подумаем. Сейчас давайте решать, что делать будем. Надо бы разведать как-нибудь, а?

- Можно ночью попробовать внутрь заглянуть, - предложил Хусейн. – Вряд ли они станут наверх пялиться, даже если не все спать будут. А шлемы у нас будь здоров, все разглядим, даже в темноте.

- Хорошо, так и сделаем, - согласился Кречетов. – Другого выхода у нас все равно нет. Вдвоем пойдете?

Лепке кивнула:

- Конечно. В паре, оно надежнее, и вообще вдвоем всегда лучше, чем одному. Верно, Ангстрем?

Ангстрем почему-то смутился и покраснел – даже в темноте было видно. Макс хмыкнул про себя – не только они со Стасом расслаблялись, что ли, прошлой ночью… А что, Ангстрем как раз может быть во вкусе сержанта – маленький, щупленький, не красавчик, как Ронни, но вполне себе миловидный. И, наверно, не такой строптивый, подумал он со вздохом. Ронни-Ронни, что ты делаешь сейчас? О чем думаешь?

- Миленка вспомнил? – ткнула его в бок сержант. – Хороший мальчик он у тебя, а красивый какой… Повезло тебе!

Макс неприязненно покосился на Лепке и отошел от греха подальше. Сговорились они, что ли? Хотя, может, со стороны виднее, и Ронни не так уж и холоден к нему? Макс горько усмехнулся – надо же, о чем он думает, находясь неизвестно где, без единого реального шанса на спасение, можно сказать, на пороге гибели. Вот уж, никогда не думал, что способен на такие страсти! Лучше бы пошел и еще раз Кречетова трахнул, тот, поди, не откажется…

Из меланхолии Макс вышел только тогда, когда десантники отправились на разведку. Они втроем, сжимая кулаки, напряженно ждали все полчаса их отсутствия, не обменявшись ни словом за все время. Если Лепке с Хусейном не вернутся, легче всего будет сразу застрелиться, все трое это понимали. Можно сколько угодно изгаляться над военными, но в таких ситуациях становится абсолютно ясно – без них нельзя. Есть ситуации, когда мирного человека может защитить только человек с ружьем, и настало, кажется, время, когда человечество может защитить только армия. Макс втихаря радовался, что не проголосовал в прошлом году за половинное сокращение Космофлота, хотя сделал это исключительно в пику матери. Как бы то ни было, но в том, что человечество встретило врага во всеоружии, есть и его маленькая заслуга.

Вернулись десантники в шоке.

- Там, - захлебываясь, заговорил Хусейн, - ох, блядь, срань господня, простите за выражение… Помните, Лебовски говорил о «медузе»? Так вот, они в этом проклятом доме! Двадцать три, бля, кошмарных тварей! Вам это ни о чем не говорит?

- Ровно двадцать три, - подтвердила сержант Лепке. – Мы по два раза каждый пересчитали. Выходит, те бедолаги похищенные – здесь? Или то, что от них осталось, прости господи?

- Выходит, что так, - согласился Кречетов. – Все это не может быть случайным совпадением. А что вы еще видели?

И резюмировал, выслушав рассказ:

- Чем дальше, тем страньше… Что бы это значило, хотел бы я знать?

Макс был с ним согласен.

Кроме двадцати трех «медуз» десантники насчитали в доме всего семерых серокожих и кучу сложного на вид оборудования. Выглядели чужаки, по их словам, точно так же, как описывала их Салли. Все время, пока десантники ползали по периметру здания на липучках-пауках, никто из серых не то что головы не поднял, глаз не открыл.

- Непонятно, то ли спят, то ли медитируют, - говорила сержант. – Сидят рядком вдоль стены, головы на грудь свесили, глаза закрыты. Фу, вот ведь гадостные создания… Так бы и пошла да перерезала всем глотки.