Константин нетерпеливо прервал ее:

– Во-первых, не такой уж и посторонний.

А во-вторых, мне все-таки следовало прекратить этот бессмысленный спор.

– Но ты же не мог знать, к чему это все приведет!

– Ты не понимаешь, Флоренс, я был уверен, что рано или поздно этот нарыв прорвется, – вздохнул Константин.

Флоренс напряглась.

– Какой нарыв? Ты говоришь загадками.

– Флоренс, неужели ты до сих пор не поняла, почему Джиллиан предпочла снимать квартиру?

Молодая женщина насупила брови. Почему он вдруг сменил тему? Уж не хочет ли он сказать, что…

– Но это элементарно, Константин! – воскликнула она. – Зачем ломать голову? Джиллиан поступила в колледж. И из новой квартиры ей просто удобнее туда добираться… – Но ее голос звучал под конец фразы уже менее уверенно, чем вначале: до нее стала доходить правда, в которую она не могла – не имела права! – поверить.

Константин немного помолчал, давая ей время обдумать ситуацию. Да и ему самому было непросто произнести то, что он намеревался сказать.

Наконец он собрался с мыслями и, решившись, отчетливо проговорил:

– Да будет тебе известно, что Джиллиан ушла из дому только потому, что не могла больше жить с дедом под одной крышей!

– Я не хотел это говорить, Флоренс, честное слово. Ты меня вынудила! – Константин легонько погладил ее похолодевшую щеку своими длинными трепетными пальцами. – Понимаешь, – продолжил он, – тебе давно было пора узнать об истинном положении вещей.

Просто сегодня не лучший для этого день.

Флоренс так и застыла. Ее дочка, ее маленькая прелестная Джиллиан, не смогла больше жить под одной крышей с дедом и предпочла покинуть их дом! Все это не укладывалось в голове. Но у Флоренс не было повода не верить Константину. Если уж он это сказал, значит, дело действительно приняло серьезный оборот. Да и разве она сама только что не увидела ответ в горящих глазах дочери?

Флоренс подняла на Константина взгляд, полный боли и отчаяния.

– Господи, но почему?

Он вздохнул.

– Об этом тебе следует спросить дочь.

– Но сейчас я говорю с тобой, Константин! – Флоренс умоляюще смотрела на него. – Я убеждена, что Джиллиан беспредельно тебе верит и, видимо, делится с тобой своими мыслями. Признаюсь, мне трудно об этом говорить, ведь это значит, что она с тобой более откровенна, чем со мной, родной матерью.

В ее голосе не было горечи, она просто обреченно констатировала факты. Следовательно, Джиллиан ей недостаточно доверяет. Флоренс была так уверена раньше, что дочь всем делится с ней, но после всего происшедшего за последние два дня поняла, что где-то, наверное, совершила ошибку и лишилась доверия Джилдиан.

Константин быстро произнес:

– Я не хочу поссорить тебя с Джиллиан.

– Я понимаю, Константин… и спасибо тебе за все.

Флоренс тяжело вздохнула. Наконец она осознала, что Джиллиан полюбила Константина всей душой и не хочет с ним расставаться. Она почувствовала в нем отца, которого ей так не хватало. Тогда как она, Флоренс, вечно занятая своей работой, не удосужилась уделять ей больше времени.

Мысли Флоренс перенеслись на старика отца и на его взаимоотношения с внучкой. Он придерживался старомодного мнения, что «с присутствием детей в доме надо примириться, но к их мнению необязательно прислушиваться». Может быть, на него так повлияло то обстоятельство, что он стал отцом очень поздно. Ему было безразлично, что девочка растет без отца, он всегда держался с внучкой холодно и даже несколько отчужденно, что наверняка сыграло решающую роль в отношениях между Джиллиан с Константином.

Девочка наконец-то встретила человека – мужчину, – которому была интересна ее маленькая жизнь.

Как поздно она, Флоренс, это поняла! Где были ее глаза раньше?

– В твоей жизни доминантой всегда был отец. Вот Джиллиан и восстала. Она не хотела повторить твою судьбу, – продолжал Константин. – Единственный раз отец не смог вмешаться в твою жизнь… когда ты вышла за меня замуж.

Флоренс внутренне содрогнулась. Она всегда гордилась собой, считая себя энергичной, самостоятельной женщиной, способной прокормить семью и поддержать в доме надлежащий порядок.

Порядок она, может быть, и поддерживала, но командовал в доме отец. Только он принимал решения. И на их свадьбе с Патриком настоял именно он, а она, уже тогда понимая, что ничего хорошего из этого брака не выйдет, смолчала, подчинилась его воле. И после скоропостижной смерти матери именно отец решил, что им незачем жить отдельно.

Почти наверняка Патрик поэтому и начал пить, выражая таким образом протест против его тирании.

Когда Патрик погиб, отец настоял, чтобы Флоренс оставила работу до тех пор, пока Джиллиан не пойдет в школу. Это немедленно поставило Флоренс в финансовую зависимость от него, а он к месту и не к месту напоминал ей о своих «благодеяниях». Ну как же, он ведь из кожи вон лезет, только бы она не работала!

А по существу, закабалил ее, превратив в бесплатную домашнюю прислугу.

Наконец Джиллиан пошла учиться. Тогда отец сказал, что Флоренс должна найти такую работу, чтобы быть дома к моменту возвращения дочери из школы. Только теперь Флоренс поняла истинную причину этого: ему просто не хотелось ни единой секунды оставаться наедине с внучкой и обременять себя заботами о ней.

И Флоренс пошла работать, не переставая готовить, прибирать дом, мыть посуду, стирать белье… Ну, прямо Золушка, да и только!

Господи, почему же она никогда не задумывалась обо всем этом раньше?

Ответ пришел сразу же – чувство вины! Ведь своей столь ранней беременностью она подвела отца, чуть не испортила его репутацию.

Ей было всего семнадцать, и ее огромный живот послужил бы желанной темой для пересудов благопристойных обывателей их квартала. И вот уже восемнадцать лет она расплачивалась за «благодеяние» отца, толкнувшего ее на безрассудный брак ради сохранения своего доброго имени, а потом не устававшего ежедневно напоминать Флоренс об ошибке юности…

Но и я тоже виновата, вдруг подумала Флоренс. Ведь я всю жизнь шла у него на поводу.

Он вдолбил в меня чувство вины, и я ему верила…

И вот сегодня Джиллиан дала ему отпор за них обеих!

– Флоренс, что с тобой? Тебе хуже?

– Нет, Константин, все в порядке. – Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и через силу улыбнулась. – Я очень благодарна тебе за то, что ты открыл мне глаза на существующее положение вещей.

– Я этого совсем не хотел! По крайней мере, сейчас. И Джиллиан тоже считает себя виноватой перед тобой.

– Ей не за что просить прощения, – твердо произнесла Флоренс.

Константин осуждающе посмотрел на нее.

– Как я понимаю, теперь ты ударилась в самобичевание. Но это не идет тебе, Флоренс.

Я имею в виду роль мученицы.

Флоренс вспыхнула.

– Значит, ты…

– Мне не надо было уходить от тебя два года назад, – невозмутимо продолжил он. – Тогда все было бы иначе и ты бы сейчас не испытывала такой жалости к себе.

Почему он так жесток с ней? Флоренс с шумом втянула в себя воздух.

– По-моему, это я оставила тебя. Или ты уже забыл? – холодно произнесла она.

Константин кивнул, довольный тем, что ему наконец-то удалось вывести ее из размышлений на неприятную тему. Она явно предалась самоуничижению, и ему это не понравилось. Поэтому он намеренно был с ней грубоват.

– Да, ты права. Значит, мне не надо было отпускать тебя. Так или иначе, но нам необходимо обсудить это в спокойной обстановке. Ты согласна?

Флоренс сразу же вспомнила об этой Мэйсон и о саднящей ране в груди.

– Единственное, что я собираюсь с тобой обсуждать, – это наш развод!

Константин стиснул зубы.

– Послушай, Флоренс, я же тебе сказал…

– Мне наплевать на то, что ты мне сказал.

Я не собираюсь терять еще несколько лет моей жизни. Я требую развода!

Он замер в напряженной позе. Ярость буквально клокотала в нем. Но, когда Константин заговорил, голос его был тихим и вкрадчивым.