– Вы видели одну из святынь оширов – зал Наследия Ушедших на планете Энциор. Эта планета существует в реальности «Дельта», расстояние от нее до Земли – примерно 1700 световых лет. Ошир, которого вы видели, манипулировавший коническим артефактом, – верховный жрец культа Наследия. Его культовое имя приблизительно переводится на русский язык как «Сберегающий И Передающий По Вечности Следующим Великий Дар Последнего Из Ушедших». Черный конус – не что иное, как один из пяти Ключей Наследия, ключей, по сути дела, от планеты Энциор. Четыре из пяти Ключей были спрятаны на трех планетах разных реальностей. Два из них, как выяснилось, находятся в вашем, господа Кириллов и Звягин, родном мире. Именно их упорно ищут рнайх, из-за них они и пошли на сотрудничество с людьми. Ради обладания Ключами рнайх готовы на все!

– Что именно открывают Ключи Наследия? – спросил я.

– Оширы утверждают, что они открывают путь внутрь планеты Энциор, где находятся колоссальные библиотеки-хранилища, в которых скрыты знания цивилизации Ушедших и образцы их техники. Ключи Наследия открывают двери к фантастическому могуществу. Оширы утверждают: раса, получившая доступ к сокровищам Энциора, сможет управлять Галактикой. – Куракин опустил голову, о чем-то задумался, потом продолжил: – Я получил приказ любой ценой не допустить, чтобы Ключи Наследия, скрытые в этом мире, попали в лапы рнайх. Любой ценой!

В моей голове стала крутиться, повторяясь, словно строчка из песни на заевшей пластинке старого проигрывателя, мысль: «Хранитель Эмбриаль был прав!»

– Кто такие Ушедшие и почему Ключи оказались на разных планетах, кто их там попрятал? – спросил Месарь. Он раскраснелся, глаза его сверкали, будто у маленького мальчика, смотрящего увлекательный сказочный фильм.

Куракин бросил на Месаря удивленный взгляд, видимо, он не ожидал такой заинтересованности от человека, в его глазах бывшего обыкновенным бандитом.

– Начну отвечать на ваш вопрос немного издалека. Энциор находится в пяти световых годах от материнской планеты оширов. Двадцать четыре тысячи лет тому назад на Энциоре высадилась первая их экспедиция.

– Двадцать четыре тысячи лет?! – выдохнул удивленно Месарь. – И они уже летали к звездам? Люди тогда жили еще в пещерах.

– Цивилизация оширов намного старше человеческой, – спокойно пояснил Куракин. – Хотя и развивается не так динамично. Оширы уже тысячи лет назад посещали планеты ближайших звезд. Так вот, оказавшись на Энциоре, они обнаружили, что планета имеет пригодную для дыхания кислородно-азотную атмосферу, но совершенно безжизненна. Однако на ней имелся след деятельности высокоразвитой цивилизации – огромная, высотой около полутора километров пирамида, названная впоследствии Вратами Наследия. Сейчас вы ее увидите, – Куракин вновь произнес буквенно-цифровой код, заработал проектор.

Картина, представшая перед нами, была достойна кисти Сальвадора Дали: давяще-низкое серое небо, бескрайняя пустыня с разбросанными кое-где клыками красноватых скал, иссиня-черный песок и светлые пятна снега на нем. Вдали возвышалась пирамида, вокруг ее основания клубился туман, а вершину скрывали густые облака. Поверхность пирамиды переливалась всеми цветами радуги, иногда вспыхивала желтым огнем, как титанический маяк, тогда на снегу кое-где возникали тени от скал.

– Внутри пирамиды и находится зал Наследия, – бесстрастно комментировал Куракин. – Именно здесь, недалеко от Врат Наследия, высадившиеся на планету оширы встретились с невероятно старым и могущественным существом – Последним Из Ушедших. Это существо вступило с оширами в контакт, поведало им историю своей расы и оставило наследство, для обладания которым и нужны пять Ключей. История контакта подробно описана в священных текстах оширов. Там, в частности, говорится о том, что Ушедшие очень древняя раса, они создали высокоразвитую цивилизацию за миллионы лет до появления цивилизаций рнайх, оширов и людей. Ушедшие достигли такого могущества, что могли перестраивать по своему усмотрению целые звездные системы, создавать новые звезды и планеты, свободно путешествовать по тысячам параллельных миров. Во время одного из таких путешествий Ушедшие открыли Вселенную, труднодоступную даже для них. Она поразила Ушедших своей невероятной сложностью, если можно так выразиться, совершенной сложностью. И Ушедшие постепенно стали переселяться туда, в конце концов, в реальности «Дельта» остался только Последний Из Ушедших. Он должен был дождаться, когда одна из молодых цивилизаций достигнет уровня развития, позволяющего совершать межзвездные перелеты, и ее представители прибудут на Энциор. Тогда Последний Из Ушедших определит, достойны ли пришельцы Наследия и, в случае положительного решения, передать представителям этой расы один из пяти Ключей и указать местонахождение четырех остальных. Оширы оказались достойны Наследия, Последний Из Ушедших свершил нужный ритуал и исчез, переместился туда, куда уже давно ушли его собратья… Господа, я кратко пересказал вам содержание священного текста оширов, так называемой Скрижали Последнего Из Ушедших.

– Для доступа к Наследию Ушедших нужны все пять Ключей? – спросил я.

– Да, – ответил Куракин.

– Вы сказали, что два Ключа находятся здесь, на Земле, а где остальные?

– Один на Эшшириане – материнской планете оширов, а второй на одном из астероидов в пока недоступной ни нам, ни оширам реальности. А вот рнайх та реальность доступна, к сожалению. Может, и Ключ они уже нашли. Планета Эшшириан, конечно, защищена, но не лучше, чем Энциор. Так что у рнайх есть все шансы собрать Ключи и – пойти ва-банк! – Полковник встал, быстро прошелся по палате, нервно сжимая в кулак и снова разжимая пальцы правой руки, затем вновь рухнул на стул и продолжил: – Когда мы впервые узнали о планете Энциор, то подумали, что имеем дело с легендой – сочинять красивые сказочки способны не только люди. Но потом были проведены некоторые… исследования и получены доказательства. На Энциоре действительно есть НЕЧТО, за которое расы оширов и рнайх готовы отдать буквально все. И эти Ключи действительно существуют. Но лучше бы все это оказалось легендой!

– А почему Последний Из Ушедших не отдал оширам все Ключи, а зачем-то попрятал их хрен знает где? – спросил Месарь.

– В текстах оширов утверждается следующее: отдав оширам один Ключ, Последний Из Ушедших сказал, что цивилизация оширов пока еще молода для того, чтобы правильно распорядиться Наследием. Он заявил оширам, что только в далеком будущем они смогут открыть границы других Вселенных, существующих параллельно их собственной. И когда это произойдет, оширы будут гораздо более мудрой расой и используют приобретенное могущество только на пользу им и другим разумным расам, какие наверняка встретятся оширам на просторах Вселенной.

– Понятно, – сказал Месарь. – Логика железная, точно такая бывает у некоторых людей. Добрый папочка дарит сыну игрушечную машинку и говорит: «Когда станешь взрослым, куплю тебе настоящую».

– Примерно так, – усмехнулся Куракин. – Вам, господин Звягин, в остроумии не откажешь.

– А где именно спрятаны Ключи на Земле? – задал вопрос я.

– Если бы я знал. – Куракин развел руки. – Известно только, что они где-то на поверхности суши или вблизи нее, не глубже одного-двух метров.

– Хорошо, что не в центре Земли, устали бы кайлом махать, – заметил Месарь.

– Каким образом можно найти спрятанные Ключи? – спросил я.

– Вот тут и начинается настоящая мистика. Оширы уверены, что с помощью технических средств найти их невозможно. Отыскать Ключ могут только немногие из разумных существ, только те, кто избран и отмечен, кто обладает особым даром. Я почти дословно процитировал вам отрывок из скрижали Последнего, – заметил полковник. – Так вот, этот самый избранный должен увидеть Ключ, почувствовать его внутреннюю сущность, а затем, если он окажется в одном из трех миров, где спрятаны Ключи, то он якобы сможет найти и другие… До вчерашнего дня я считал все это лишь красивой сказкой. К сожалению, я ошибался.