Если этот тип и удивился, увидев вместо пятерых знакомых ему людей одного лишь Аркана на заднем сиденье, то внешне его удивление никак не проявилось. Заговорил Аркан:

– Открывай, Домкрат, быстро, бля!

– А с кем это ты, Аркан, приплыл? Где твои, а? – покосившись на меня и Гатаулина, пребывавшего в отключке и висевшего на ремне безопасности, спросил тип, отзывавшийся на кличку Домкрат.

– Замочили моих, всех четверых замочили! – Аркан вдруг рванул дверную ручку и вывалился из машины, взвыв от невыносимой боли. Домкрат проворно подхватил его. – За рулем хороший парнишка, меня вытащил. А второй – шестерка Карпова, – тут Аркан согнулся и натужно сблевал. – Впускай, Домкрат, и Месарю звони, – прохрипел он после вынужденной паузы.

Домкрат утащил Аркана за высокий забор, потом ворота открылись, и я заехал на территорию граждан бандитов. Здесь находился двухэтажный кирпичный дом, похожий на дачу «нового русского» средней степени крутизны. Никаких архитектурных излишеств типа эркеров и башен не было: два этажа, двускатная крыша, рядом с домом солидный, тоже кирпичный гараж на четыре машины, еще какая-то пристройка, вроде бы летняя кухня.

Как только мой верный джип (назывался он, кстати, «Форд-Эксплорер» – мне последнее время везло на автомобили марки «Форд») остановился, его сразу окружили шестеро крепких мальчиков, двое из которых держали короткие автоматы с раструбами на концах стволов – «АКС74У». Один из воронкообразных раструбов недвусмысленно уставился мне в лицо. Я вылез из джипа, стараясь не делать резких движений. Меня тут же развернули, быстро и сноровисто обыскали. Аркан с Домкратом стояли в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. Ствол автомата уперся мне в спину, подтолкнул.

– Давай, шевели костями и не рыпайся! – пробасил владелец автомата. Он чувствовал себя хозяином положения и моей судьбы. Боец не догадывался, что я могу в любую секунду выбить у него оружие и свернуть ему шею, а потом исчезнуть, прежде чем остальные поймут, в чем дело. Братва о многом еще не догадывалась.

Я остановился, не обратив внимания на ощутимый толчок, громко сказал:

– Парни, ублюдок в машине очень опасен, очень! Не смотрите, что он внешне не Рэмбо, он может несколько ваших замочить голыми руками!

Ответом мне были удар по спине прикладом и слова:

– Иди, я сказал!

Меня привели в подвал и заперли в оригинальном месте – в сауне. Я прошелся по предбаннику, потрогал воду в небольшом бассейне, заглянул собственно в сауну, обшитую темными досками и сейчас холодную. На глаза попался бар-холодильник, встроенный в стену. Я вытащил оттуда две бутылочки пива, открыл их и уселся в кресло перед огромным, во всю стену, зеркалом. Гладкая его поверхность отражала в прошлом много голых и красных от жары тел, мужских и женских. Перед ним занимались сексом, молчали и трепались о погоде и рыбалке, судачили о делах, заключали сделки и выносили приговоры, которые не подлежали обжалованию. Сейчас в зеркале отражался я сам. Бутылка опустела, я поставил ее на пол, стекло звякнуло о дорогую, скорее всего, итальянскую плитку. Я встал и подошел к зеркалу…

В кабинете моего замка в Арденнах, замка Арбитров (где я бывал очень редко) тоже висело большое зеркало. Только сделали его не из стекла, а из металла, и к тому времени, когда я стал Великим имперским арбитром, было тому зеркалу много тысяч лет, и говорили, что изготовили его жители Атлантиды.

Я посмотрел на собственное отражение. Передо мной стоял высокий мужчина, лет тридцати на вид, в порванном в нескольких местах спортивном костюме «Рибок» и той же фирмы кроссовках, причем и костюм, и кроссовки были, скорее всего, сделаны где-то в Китае или Таиланде в кустарной подпольной мастерской. Я коснулся гладкой прохладной поверхности кончиками пальцев, глядя в глаза двойника в зеркале и вспоминая свой прежний облик.

Александр Стил был примерно такого же роста, как Юрий Кириллов, только весил килограммов на пять меньше. Волосы Великого имперского арбитра были более темными, но прически, как ни странно, оказались почти одинаковыми, так что попади я в этот мир в облике Стила, то уж стрижкой точно не выделялся бы в толпе людей середины 90-х годов ХХ века новой эры. В прошлой жизни у меня было другое лицо, более жесткое, волевое, с янтарными глазами, в то время как мое отражение смотрело на меня сейчас темно-карими.

Я медленно опустил руки, сел обратно в кресло, поднес к губам горлышко второй бутылки с пивом. Надеюсь, мне дадут ее спокойно осушить.

Глава 11

Пройдена развилка тракта, справа уходила в лес дорога на обескровленный нелюдью Париж – столицу франков. Скоро должен быть край леса, за ним поля, холмы и город Флер на берегу реки Орн, не очень широкой в верховьях, с многочисленными удобными бродами. В Флере и располагалась ставка Карла Нормандского и маркграфа фон Виена.

Брегет сэра Томаса мелодично прозвонил два часа дня, когда исчезли зеленые стены слева и справа от тракта. За лесом местность понижалась, открывая широкий обзор. Вдалеке блестела лента реки, темной массой неразличимых пока домов угадывался городок, поднимались многочисленные дымки костров стоявших по обоим берегам войск. По мере приближения всадников к Флеру вокруг становилось всё оживленнее. По обе стороны тракта простирались поля, большей частью неубранные и вытоптанные. Погода не баловала; Солнце иногда прорывалось сквозь слой низких облаков, но быстро исчезало, и шел мелкий холодный дождь. В колеях, полных воды, отражалось серое небо, плавали опавшие листья и бурая мертвая трава.

Навстречу авангарду выехала делегация во главе с маркграфом Улрихом фон Виеном. Стил и Томас Йорк спешились и встретились с фон Виеном на крупных отесанных булыжниках посреди тракта Роланда. Стил пожал германцу руку, а коннетабль заключил маркграфа в объятия – военачальники были старыми друзьями.

Фон Виен сильно осунулся, шевелюра его засверкала сединой, хотя было-то маркграфу на месяц больше сорока двух лет. Пока доехали до города, фон Виен поведал о многом.

– Мы давно сообщали вам и гелиарху об армии эаров, – маркграф предпочел говорить по-английски и делал это с неподражаемым арийским акцентом. – Это именно армия, а не орда – у тварей прекрасная дисциплина, а управляет эарами существо очень могущественное и осведомленное.

– В чем же выражаются эти его качества? – спросил коннетабль.

– Во-первых, Междуречный лес с некоторых пор непроницаем для магии. Я потерял много хороших воинов, ведя разведку обычным способом. Никакие заклятья не действуют, Наблюдатели видят лишь серое облако над лесом.

– Это неудивительно. Карта в зале Тысячи Отражений тоже стала бесполезной, – сказал Стил. – Вероятно, когда такое огромное количество тварей собирается вместе, возникает нечто вроде полосы отчуждения, защитного барьера, который умерщвляет заклятия и застит глаза Наблюдателям. Если эары выйдут из леса на поле, то и барьер, скорее всего, сместится туда же.

– Ты прав, герцог Александр. Три дня назад пятнадцать тысяч тварей вышли на поле возле селения Энфи, построились в колонны и пошли на нас, то есть к Флеру. Так вот, наш лучший маг, мэтр Ризье, дважды терял сознание, пока там, – рука маркграфа в латной перчатке указала в небо, – парил его Наблюдатель. Потом Ризье сказал мне, что лишь огромным усилием удалось ему увидеть сверху ясную картину местности. Все расплывалось, как в подзорной трубе, в которую налили воды между стекол. Я думаю, господа, что если бы эаров было тысяч тридцать, то даже ты, Великий имперский арбитр, не смог бы применить магию.

Коннетабль задумался на секунду и спросил:

– Скажи мне, маркграф Улрих, эарская армия способна, по-твоему, на действия, согласованные по всем правилам военной науки?

– Я со страхом думаю, что да, – ответил германец. – Те полки эаров, что атаковали нас, идеально держали строй. Места убитых моментально заполняли твари из задних рядов, а когда моя кавалерия из рыцарей Тюрингии совершила обходной маневр и ударила по правому флангу эаров, тот оказался усилен. Помяните мои слова, господа, но и у эаров имеются собственные маги, способные озирать поля битв с высоты, неизвестно только, каким способом. Есть у эаров и неплохие полководцы.