Веста подняла на него большие влажные глаза. Тихо произнесла:

– Ты не понимаешь. Я Хранительница. Я не могу… Не могу оставить Мертвые холмы. Кто же меня заменит?

Не зная, что ответить на это, Лео смотрел в ее глубокие глаза. Он мог бы сказать многое. О том, что не надо цепляться за прошлое, о том, что на Селене к мертвым относятся куда разумнее. Придет время – и каждый просто исчезнет в яркой плазменной вспышке. Так случится и с ними – если они останутся на Селене. И это правильно. Рационально.

Но он не скажет этого. Потому что за время пребывания на поверхности мертвой планеты он изменился. Может, он многого не понимал, все это было для него как-то далеко и чуждо.

Все, кроме Весты. Ведь ей так дороги были гигантские могилы Земли. А может, в чем-то правы эти темные, забитые люди, что не забывают могил своих предков? Ведь не на пустом же месте растут новые поколения. И что бы ни возомнили о себе обитатели разумного и светлого мира Селены, но его корни тянутся все же оттуда – из оставшихся далеко внизу Мертвых холмов.

Он улыбнулся ей и крепче сжал ее руку:

– Мы вернемся на Землю.

Развернулся и быстро направился в сторону пилотажной кабины. Он торопился, чтобы не дать себе времени смалодушничать и сдать назад.

Уже разместившись в ложементе и запуская программу схода с орбиты, засомневался, не поступает ли он несправедливо по отношению к своим землякам-селенитам? Ведь это был эгоизм чистой воды – как и любой поступок, за которым стоит любовь к женщине. Лео делал это даже не ради нее, а ради собственных к ней чувств. И пусть потом будет раскаиваться – сейчас он не может поступить иначе.

Руки уже лежали на консолях управления, осталось лишь дождаться завершения предстартовой проверки систем. Как вдруг за спиной раздался голос Весты:

– Не делай этого.

Стажер обернулся. Рядом с девушкой стоял Нильс, чуть поодаль – Молоток.

– Мы передумали возвращаться, – тускло улыбнувшись, сказала Веста.

– Почему? – осторожно убирая руки с консолей, спросил Лео.

– А что мы там не видели? – заявил Нильс. – Я тут подумал: может, не так уж мне нравится с утра до вечера «крутить баранку»? И этот ядовитый ветер в лицо, и пыль, и постоянные стычки с мутантами. Ну ее к лешему, такую жизнь! Если на твоей Селене такие райские условия – ничего, я готов и поскучать немного. Вот, правда, с куревом засада… Ну так не беда, что курить, я всегда придумаю.

– А ты, Молоток? – спросил Лео. – Когда ты успел передумать?

Умелец поправил очки, смущенно улыбнулся:

– Да я не то чтобы передумал. Я-то как раз всегда мечтал попасть на Селену, да только знал, что это нереально. А теперь, когда появилась такая возможность, как-то… испугался. Вдруг я и вправду почувствую себя там ущербным? Но потом прикинул и понял: я же так хотел узнавать новое, расти, совершенствоваться. Глядишь, смогу дотянуться и до вашего уровня!

– В этом я даже не сомневаюсь, – рассмеялся Лео. – Ты всех за пояс заткнешь! Если уж умудряешься андроида голыми руками наладить…

Он перевел взгляд на Весту:

– А как же Мертвые холмы?

– Они всегда в моем сердце, – сказала девушка. – Но если выбирать между памятью о Мертвых и счастьем Живых – конечно же, я выбираю жизнь. И я просто уверена, что рано или поздно вернусь. И тогда уже не будет границ между мирами. Я верю в это.

И в этот раз Лео не нашел слов, чтобы ответить. Но иногда они просто не нужны, эти слова.

Вместо него сказал Ясон, появившийся в соседнем ложементе:

– Я так понимаю, что мы выбрали единственно верное решение!

– Еще бы, – задумчиво отозвался Лео. – Какие могли быть сомнения.

Полет прошел без особых происшествий, не считая небольшого сбоя в работе электроники, когда проходили радиационные пояса. Было опасение, что их не пропустят оборонные спутники. Но, видимо, сработала система опознавания «свой-чужой», и корабль спокойно вышел на орбиту Селены.

– Смотри! – Ясон указал на многочисленные точки, ползущие по экрану полетной карты.

– Сколько их… – проговорил Лео.

До катастрофы, швырнувшей их на Землю и открывшей глаза на многие вещи, они не придали бы значения этим точкам. Это всего лишь корабли, курсирующие между земной и лунной орбитой.

Теперь же они знали, что это на самом деле. Это транспортные роботы, качающие атмосферу и воду Земли для подпитки слабой оболочки Селены. Посвященные умело скрывают факты, способные подорвать восторженные иллюзии обитателей Селены. А что, как не иллюзии, позволяет так свободно манипулировать сознанием людей? Пусть люди Селены думают, что Селена существует благодаря их гениальным достижениям, и не замечают торчащей из вены капельницы, через которую в них вливается кровь агонизирующего донора.

С выбором места посадки возникла некоторая заминка. Посадка на специализированный космодром исключалась – могли возникнуть нежелательные вопросы, особенно в отношении землян. Сведений о них не было и не могло быть в местных базах данных, и это влекло за собой большие проблемы. Требовалось время, чтобы продумать дальнейшие действия. А потому желательно было совершить посадку в каком-нибудь тихом уголке. Таких на Селене хватало.

Перед глазами медленно проплывала полупрозрачная карта. Пестрые узоры городов, паутина дорог, яркая зелень лесов… Терраформированный спутник выглядел, как Земля в миниатюре. Только живее, чище, ярче.

– Давай подальше от городов, – попросил Лео.

Тесей кивнул, изображение поверхности пришло в движение. Откуда-то выплыло странное грязноватое пятно, похожее на мутный вихрь в атмосфере.

– Это еще что? – недоуменно произнес Тесей, приблизив лицо к изображению. – Никогда такого не видел.

– Похоже на тайфун, – с сомнением предположил Ясон. – Но откуда тайфун на Селене?

– В любом случае давайте искать место подальше от этой штуки, – хмуро сказал Лео. – Не нравится мне это.

Карта снова пришла в движение.

– Вот здесь! – Ясон указал в центр крупного зеленого пятна.

– Кратерная Чаща? – проговорил Персей. – Глухие места.

– Подходит! – решил Лео. – Вот эти луга рядом с озером!

– Ну, раз так… – Ясон поглядел на него, прищурился. – Принимай управление и заходи на посадку, стажер! Справишься?

– Постараюсь, – бодро ответил Лео.

Он едва сдерживал счастливую улыбку: ему впервые официально доверили управление кораблем. Словно он сдавал последний экзамен на право называться пилотом. И стажер был уверен, что этот экзамен сдаст «на отлично».

Заложив крутой вираж, он повел корабль на снижение.

Посадка прошла штатно. Посадить корабль в условиях пониженной гравитации Селены проще, чем на Земле, да и Лео успел приноровиться к управлению. Но сейчас все его мысли были там, за пределами корабля. Там, где появилось непривычно синее небо, пропитанное солнцем, чуть подернутое редкими облаками.

Опоры легко коснулись поверхности. Не дождавшись, когда стихнет вой двигателей, Лео хлопнул ладонью по сенсору, открывавшему десантную аппарель. Вырвался из цепких лап ложемента и бросился вниз – туда, где уже собрались остальные. На бегу нацепил на запястье компенсатор гравитации – самую необходимую штуку в этом мире. У всех на Селене есть компенсаторы – они создают ощущение земной силы тяжести в привычное одно «же». Без этого неизбежны деформации скелета и проблемы развития у селенитов. Конечно, компенсатор рядового селенита вживлен под кожу в районе уха, и со временем человек просто забывает о его существовании. Но пространственникам предпочтительно иметь съемное устройство. Скажем, на Земле дополнительная нагрузка на скелет ни к чему. Потому на каждом корабле имеется набор таких вот легких браслетов.

Были они теперь и на землянах, замерших на пороге незнакомого им мира. Грузовой люк был распахнут, но никто не решался выйти. Слишком силен был шок от обилия кислорода и открывшегося пейзажа.