– Не «у вас», уважаемый, а «у нас», – поправил его Иваныч. – Или вы работаете не для того, чтобы преступника за решётку посадить?

Получив моральную оплеуху, следователь поёрзал на стуле, но молчать не стал, угрюмо ответив:

– Без доказательств мы этого сделать не можем, сами прекрасно понимаете.

– Да будут вам доказательства, когда преступники в наших руках окажутся. Тогда и кровь обнаружим на их одежде, и следы сравним. Вот вы и займётесь оформлением доказательной базы. Назначите необходимые экспертизы, проведёте опознания, допросы, проверку показаний на месте, и всё остальное, что понадобится. Если не станете волокитить.

– Тогда, может, отправите меня в район, чтобы я немедленно приступил к следственным действиям? Надо хотя бы карточку выставить, а то уголовное дело возбуждено, а номера у него нет. Непорядок…

Конечно, так он и кинулся сразу по приезду карточку на дело выставлять. Скорее всего бедному клерку, не привыкшему к походным условиям, не терпелось поскорее оказаться дома. Там принять наконец-то ванну и плотно заправиться нормальной домашней пищей, а не «Дошираком» или тем набором, что предлагает небогатое столовское меню Разреза. А потом отоспаться как следует в настоящей постели.

Мгновение подумав, Сергей Иванович вызвал по рации своего водителя, узнал, хватит ли топлива в машине, чтобы ехать в райцентр. Получив утвердительный ответ, распорядился отвезти измученного следователя восвояси. Когда тот поспешно собрался и покинул помещение, Иваныч тихо пробормотал:

– Пусть едет. Здесь только мешать будет.

Район поиска преступников неумолимо расширялся. В идеале требовалось прочесать не только ближайшие посёлки АртЭК, АртЭС, Озёрный и Межу, но и всю долину Арты, многочисленные охотничьи шалаши и заимки, разбросанные по тайге, не исключая возможность того, что парни всё-таки рискнули пожить дикарями. Как любил говорить Иваныч: «Перед преступником дорог много, а у нас одна: та, которую выберет он». Только попробуй найти этот единственный путь. И ошибиться нельзя, иначе рискуешь разминуться со злодеем.

На столе перед Сергеем Ивановичем запиликал спутниковый телефон. Усталым голосом ответив на вызов, он после короткого обмена приветствиями вдруг подобрался, выпрямил спину. «Так, так, говори дальше…» – в глазах блеснул азарт. Ещё несколько раз в течении разговора повторив заинтересованно «так, так», начальник закруглил беседу:

– Спасибо, Семён Егорыч, выручил. Надеюсь, с вашей помощью поймаем этих мерзавцев. Ты главное, дальше в область их не пускай… Ладно. Ещё раз спасибо. Будь здоров.

Положив трубку, он поднял торжествующий взгляд на свою команду, которая внимала каждому слову, чувствуя, что в руки плывёт удача.

– Звонил начальник криминальной милиции УВД соседней области, – торжественно произнёс Иваныч. – Сказал, что четверо молодых людей, похожих по описанию на наших разыскиваемых, проехали на попутках пост ГАИ в Усть-Артинске. Так что, думаю, теперь мы знаем, где искать убийц.

«Надо же, всё-таки подались в бега», – удивился Манин, отмечая необычное поведение Мрака, который на его взгляд проявил чрезмерную осторожность.

– Как дела со Стражем Света?

– Ещё ничем себя не проявил. Бегает за младшими. Догонит, тогда и посмотрим. А я пока сам порезвлюсь.

– Не увлекайся. С этим Стражем не всё просто. Он хоть и неопытный, но быстро учится. И хватка у него, похоже, серьёзная.

– Вот и поглядим…

Посёлок Усть-Артинск стоял на стыке двух областей и был первым населённым пунктом на трассе, где территориальная юрисдикция переходила в ведение соседнего УВД. Сам по себе он невелик, и затеряться в нём представлялось проблематичным.

– Они там? Задержаны? – Лямин подался вперёд, обхватив руками спинку стоящего перед ним стула.

– Слишком много хочешь, – усмехнулся Иваныч. – Нет, их видели до того, как я связался с Семёном Егоровичем и сообщил приметы разыскиваемых, предположив, что те могут рвануть и к ним. Но официальную ориентировку ты направь, чтобы у соседей были основания к задержанию, если вдруг обнаружат беглецов. А вообще надо самим ехать, пока не успели далеко уйти.

Он немного подумал, поглаживая усы кончиками пальцев, потом, приняв решение, командирским тоном произнёс:

– Так, Манин, берёте с Брагиным по машине, сажаете в каждую по два омоновца, и мухой в Усть-Артинск. Расспросите ребят с поста, водителей… Короче, на месте определитесь, где искать наших клиентов, и позвоните мне. Потом по обстановке. Я распоряжусь, чтобы командир взвода ОМОН выделил вам четырёх бойцов, и решу вопрос с заправкой. Собирайтесь, поедете прямо сейчас…

Пашу поражала способность Сергея Ивановича со всеми находить общий язык. Казалось, он мог договориться с кем угодно и о чём угодно, даже если предварительно не знал человека, от которого зависело принятие решения. Впрочем, трудно представить себе такую персону. Пусть Иваныч с кем-то лично и не встречался, ведь невозможно быть знакомым со всеми, но уж его в районе знало, пожалуй, абсолютное большинство. Да что район, в любом месте области, а то и за её пределами, у здешнего начальника криминальной милиции имелись обширные связи. Вот и теперь он, запросто пообщавшись с какой-то «шишкой» из соседней области, разговаривал с директором электростанции, договариваясь о заправке УАЗов на его предприятии:

– …Полные баки, Петрович, на двух машинах. Ребятам далеко ехать. Убийц преследуем. Если их сейчас не догнать, упустим совсем. Жди потом, когда они ещё что-нибудь натворят. Ты же понимать должен. Вот и хорошо. Спасибо, Петрович. И ещё по канистре в каждую машину про запас… Что? Последнее отдаёшь? Да не переживай. Я тут остаюсь, утром артели обзвоню, подкинем тебе топлива. Просто сейчас ночь, не найти никого из председателей…

Вскоре обе машины, под завязку заполненные бензином, неслись на восток, разрезая ночную темноту жёлтым светом фар, всё больше отдаляясь от Кадыка, где разгулявшийся Мрак забрал жизни четырёх людей. Их смерть, будь она естественной, ни за что бы не вызвала такого ажиотажа. Похоронили бы алкоголиков тихо и скромно где-нибудь на окраине кладбища, да и благополучно забыли. Так нет же, не умирается им спокойно. Пришлось целую погоню за преступниками снаряжать, по всем правилам детективного жанра.

Ехали быстро. Спешили. Расстояние до первого населённого пункта соседей преодолели за считанные часы. Уже достаточно рассвело, но солнце ещё не показалось, когда УАЗы, шурша гравием, резко тормознули у поста ГАИ на въезде в Усть-Артинск, и в клубы поднятой пыли, синхронно хлопнув дверками, вышли заспанные люди с оружием.

Встретили их приветливо. Наряд оказался тот самый, что видел разыскиваемых и сообщил об этом руководству после получения телефонограммы. Ребята ждали смену, чьё время пока не наступило. Манин подробно расспросил постовых, выяснив, что подозреваемые приехали на двух попутных КамАЗах, выгрузились и пошли в посёлок. Мер по их розыску никто не принимал, поскольку сотрудников милиции, кроме дежурных на посту ГАИ, здесь больше нет, а у тех совсем иные задачи.

– Значит, у нас два варианта, – подытожил Павел. – Первый: преступники отправились на попутках дальше. Второй: заночевали в посёлке и в настоящий момент находятся здесь.

– Третий: уехали назад, – подкинул ещё одну версию Брагин, но, посмотрев на Манина, чьё лицо выражало явное сомнение, добавил: – Маловероятно, конечно…

– Однако возможно, – поразмыслив, Паша согласился с его мнением. Такую возможность тоже нельзя сбрасывать со счетов. Имея дело с Мраком, трудно предугадать, какие кренделя он выкинет. – Сделаем так. Разбиваемся на две группы. Двое омоновцев с тобой, двое со мной. Садимся на машины и шерстим посёлок от начала до конца.

Игорь задумался.

– А если они здесь? Мы устроим грандиозный шмон, а злодеи под шумок свалят.

– Посёлок маленький, – подтвердил один из постовых. – Не успеете начать, как всем о вас известно станет.