Мне требовалась срочная помощь. Немедленная. Я не могла одновременно и сражаться с Магистром, и вытягивать ребенка. Конечно, можно было попробовать покончить с колдуном, а потом уже заниматься Делликом, но я не решалась. Просто боялась, что принц не выдержит. Он и так почти не дышал, и жилка на виске билась все слабее и слабее, доводя меня почти до паники.
В щит ударилось третье заклинание, вновь выдергивая меня из так необходимого сейчас транса. По воздействию оно отличалось от предыдущих и словно бы впиталось в щит, а после - в мою руку. Я почувствовала, как онемели кончики пальцев, потом холод стал распространяться дальше, к ладони и запястью.
- Как тебе понравилось это? - насмешливо поинтересовался колдун. - Тебе не тягаться со мной, девчонка.
Я из последних сил немеющей рукой удерживала щит, понимая, что пора делать выбор. Или я - и мои дети - или Деллик. Или счастливая жизнь с Аленом, которого тоже, кстати, никто не спасет, если я умру, или мальчик, с которым мы познакомились совсем недавно. Выбор был очевиден. Меня никто бы не обвинил в смерти ребенка, я ничего не могла сделать… Но гхыр все побери, я так не хочу что-то выбирать!
Резким встряхиванием я сбросила щит, вскочила на ноги и с размаху послала в Магистра заклинание страха. Темная магия - не светлая. Закрываться от обеих сразу умеет считанное количество магов. Особенно если не подозревать, что от нее необходимо защищаться…
Мое заклятие сработало. Юбер перестал улыбаться, упал на колени и закрыл руками голову. Я выиграла себе несколько секунд - или минут. Пока он сообразит, что произошло, пока снимет заклинание, или оно распадется само… Хватит ли мне этого времени? И хватит ли этого времени мальчику?
- Деллик!
Я вовремя опустила уже поднятую руку с заклинанием, узнав в склонившемся над телом ребенка Делвера. И тут же вскрикнула от облегчения, увидев рядом с ним Лежека.
- Прикрой меня!
Лежек мгновенно оценил обстановку и не стал задавать вопросов. Точнее, отложил их на неопределенное, но более удачное время. Он встал в классическую стойку боевого мага, раскрывая над нами щит. Я могла больше не беспокоиться о своей безопасности и целиком заняться Делликом.
Пришлось очень невежливо отпихнуть в сторону короля, чтобы устроиться рядом с мальчиком, но, кажется, потрясенный Делвер даже не заметил этого. Я положила пальцы на виски принца и в который раз начала выстраивать мостик между своим сознанием и его.
Левая рука все еще немела, и пальцы плохо повиновались. Тонкая нить, связывающая меня и ребенка, все время рвалась, и ее приходилось вытягивать заново. Только на третий раз, когда я в отчаянии испачкала пальцы в собственной крови, стекающей из раны на предплечье, мне удалось соединиться с сознанием мальчика.
Темнота. Темнота и мрак без единой светлой точки.
- Нет, Деллик, только не это! Не сдавайся, - взмолилась я, не понимая, вслух я говорю или мысленно. И радостно вскрикнула, скорее почувствовав, чем увидев, еле заметное трепыхание в черной глубине.
Дальнейшее становилось делом техники. Опытный маг справился бы с этим гораздо быстрее меня, но и мне удалось осторожно подобраться к теплящемуся огоньку и бережно, как бабочку, подтащить его поближе, одновременно подпитывая, так что в итоге искорка разгорелась пусть в неяркое, но негаснущее пламя.
- Элька, - отчетливо прошептал мальчик, на этот раз сумев раскрыть глаза.
- Все хорошо, - искренне улыбнулась я, целуя его в лоб. - Полежи немного, приди в себя, и пойдем домой. А мне еще нужно кое с кем поговорить…
Я убрала руки и, подняв голову, встретилась с взглядом короля. Паника в нем преобладала, но присутствовали и восхищение, и благодарность, и неверие, и страх… Что же… Когда-нибудь это должно было случиться. Жаль только, что при таких обстоятельствах.
- С ним все будет хорошо, - пообещала я Делверу, вставая на ноги.
Колдун уже успел прийти в себя и теперь, белый от ярости, обстреливал Лежека - и нас за ним - боевыми заклинаниями. Друг, в свою очередь, не пытался прикончить мага, справедливо полагая, что когда-нибудь его энергозапас закончится, и вот тогда разобраться с Магистром будет проще, а сейчас важнее дать мне возможность спасти ребенка. Почему Юбер еще не удрал, честно говоря, не знаю. Вероятнее всего, он не видел угрозы в двух молодых магах. А может быть, просто не хотел сдаваться, предпочитая оставлять последнее слово за собой.
- Давай покончим с ним, - предложила я Лежеку, вставая рядом.
- Как скажешь, - пожал он плечами. - Предупреди, когда мне снять щит.
- Хорошо, - рассмеялась я, краем сознания отмечая, что Делверу этот смех должен показаться жутким.
Странный, зловещий смех ведьмы, а не мелодичное хихиканье юной девушки, только что переступившей порог совершеннолетия. Жаль. Очень жаль. Но я ничего не могу с этим поделать.
- Ты говорил, что мне не тягаться с тобой, Юбер? - холодно поинтересовалась я. - Может быть. А как тебе понравится вот это? Лежек, давай!
От моих рук пошла волна огня. Я постаралась не превысить константу, не хватало еще спалить всю рощу и завершить все грандиозным пожаром. Лежек, конечно, помог бы затушить его, но все равно, это стало бы перебором для еще не закончившегося дня. Достаточно и того, что волна выжгла траву, парочку попавших на ее край кустов и Магистра Юбера, оставив темное пятно на стене форпоста.
- Если там не было привидений, то теперь они вполне могут появиться, - прокомментировал Лежек. - Давай зачарую.
- Что? - не сразу поняла я.
Друг развернул меня к себе лицом и приложил руку к моему окровавленному боку, нашептывая заклинание. - Слушай, я и забыла про это… Там просто царапина, наверное, она и не болит совсем. Не болела…
Вот теперь, когда лихорадка боя спала, я начинала чувствовать свое тело: саднили содранные о траву ладони, ныли раны на предплечье и боку, гудела голова от накатывающей усталости.
- Угу, царапина. В полпяди глубиной. Хорошо, что ты быстро регенерируешь, и она сама затягивается. Кто это вообще был?
- Юбер. Ой! - Я дернулась, потому что Лежек чересчур сильно нажал пальцами на рану.
- Он что, с ума сошел?
- Хороший вопрос, - проговорил Делвер за нашими спинами. - И, как я понимаю, теперь мы не получим на него ответа. Жаль.
- Ваше величество, он едва не убил Деллика, и оставлять в живых разъяренного мага было опасно, - попыталась оправдаться я, абсолютно не чувствуя за собой вины.
- Я понимаю, Эллина. Но мне хотелось бы знать, почему он поднял руку на моего сына. Согласитесь, я имею на это право. А теперь это так и останется тайной. Или вы умеете расспрашивать мертвых?
Я-то могла и это, но не в данном случае, когда от тела осталась лишь тень на стене. И не думаю, что информация об умении обращаться с темной магией добавит светлых пятен к моему образу. От меня не укрылось холодное обращение на "вы".
- Нет, не умею. Но можно расспросить министра Овальда, принимавшего активное участие в нападении на нас.
- Он тоже был здесь? - резко переспросил король.
- Да. Я его оглушила, но, похоже, он успел прийти в себя и удрал. Лежек, ты никого не видел?
- Нет. Правда, я не особенно присматривался.
- Гхыр, - выругался Делвер. - Таллис должен узнать обо всем и немедленно. Эллина, Дэнил, я вынужден попросить вас еще некоторое время присмотреть за Делликом. Не позже чем через полчаса сюда кто-нибудь придет и проводит вас до поляны.
- Ваше величество…
- Эллина, - настойчиво перебил меня король. - Сами вы дорогу не найдете, а меня будете задерживать. На счету каждая секунда.
- Ваше величество, никто никого не будет задерживать. Сейчас мы откроем телепорт, и вы окажетесь на поляне через считанные мгновения. Добраться быстрее просто невозможно.
- Хорошо, - после короткой паузы кивнул Делвер.
- Я пройду через настоящий телепорт?! - дрожащим от слабости и возбуждения голосом вскрикнул Деллик.
Я поспешно повернулась и присела возле него. Мальчик явно приходил в себя. Его щеки еще оставались непривычно бледными, и под глазами синели круги, но ребенок уже старался приподняться на локте, а взгляд его сиял нескрываемым восторгом.
