- Аллита? - поразилась я.

Если приход его величества еще укладывался в какие-то рамки, хотя бы в заботу о здоровье своей пока еще фаворитки, то причина визита дамы, метящей на место королевы, не возникала у меня в голове.

- Она самая, - подтвердил Терен.

- И какого гхыра ей потребовалось? - с не меньшим, чем у меня, удивлением, вопросил Лежек.

- Официально - осведомиться о здоровье госпожи Илланы, - ухмыльнулся его брат.

- Я бы скорее поверила в то, что Аллита хочет отравить ее окончательно, - пробормотала я. - Терен, она случайно не оставляла коробочку конфет или корзину с фруктами?

- Только открытку с пожеланиями выздоровления.

- Ты ее проверил? - серьезно поинтересовался Лежек, явно придерживающийся моего мнения.

- Я ее сжег, - хмыкнул Терен.

- Молодец, - Лежек, в отличие от брата, не веселился. - А неофициальная причина визита?

- А вот тут сложно сказать наверняка, - Терен глубокомысленно провел рукой по волосам. - Я бы сказал, что она хотела убедиться в отсутствии Илланы и Эльки в городе. Вы же понимаете, что известие об этом распространилось по Этере со скоростью слухов? И милая дама, озабоченная здоровьем приятельницы, как бы невзначай постаралась узнать, куда и почему они уехали.

- Конечно, - прокомментировала я. - Аллита прямым текстом приказала мне убираться домой. Надо думать, она хотела знать, послушалась я ее или нет.

- А почему мы об этом не знаем? - хором возмутились парни.

- К слову не пришлось, - виновато призналась я. - Сначала слезы Илланы, потом поспешные сборы и отъезд, а потом… потом у меня просто вылетело это из головы. Все равно я не собиралась следовать ему.

- Может быть, - пожал плечами Терен. - Но мне показалось, что даму больше волновало, действительно ли Иллана при смерти и на самом ли деле ее состояние внушает серьезные опасения, такие, что ты увезла ее к Травникам.

- Глупость какая, - фыркнула я.

- Я так и сказал, - рассмеялся Терен. - И добавил, что вы некоторое время насладитесь одиночеством и свежим воздухом, а потом вернетесь в Этеру.

- Что ей, разумеется, не понравилось.

- Не исключено, - продолжал веселиться Терен. - Но демонстрировать она это не стала, приступив ко второму пункту своего плана.

Парень многозначительно замолчал.

- Давай-давай, выкладывай, - поторопил его брат. - Все равно ведь расскажешь. А мы с Элькой не собираемся гадать на кофейной гуще. Госпожа Аллита могла придумать что угодно: от попыток соблазнения до грандиозной истерики.

- И почему ты не выбрал себе стезю пророка? - воздев руки, полюбопытствовал Терен.

- Потому что я боевой маг, - отрезал Лежек. - Так я угадал с истерикой?

- С обольщением. Госпожа Аллита почему-то решила, что призывное вздымание груди, скромное опускание ресниц на щечки с нежным румянцем и чрезмерное восхищение моими талантами должны уронить меня к ее хорошеньким ножкам.

- Не уронили? - усмехнулся Лежек.

- Я же не полный бздыр, - засмеялся Терен. - Только слепой не видел, как она вешается на короля. Поверить после этого в ее увлечение малознакомым захудалым дворянином из какой-то там Полдании может только по уши влюбленный молодой человек.

- А ты таковым не являешься, - улыбнулась и я.

- Нет, - продолжал веселиться друг.

- А зря, - серьезно проговорила с порога Иллана. - Я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но до меня донеслось несколько фраз.

- Госпожа Иллана, вы хозяйка в этом доме, и вам позволено все, - немедленно встал с дивана Терен.

- Тогда, Терен, я посоветую тебе изобразить из себя слепого и влюбленного молодого человека.

Парни переглянулись.

- Войти во вражеский клан? - не очень уверенно предположил Терен.

- Хорошая мысль, правда, я думала не об этом, а о вашей безопасности. Не стоит злить Аллиту без повода. Третью неудачу подряд ей будет сложно пережить, и кто знает, что придет в ее воспаленную от яда головку?

- Третья?

- Король, Элька и ты, - подсказал Лежек.

- Да. Но твоя мысль мне тоже нравится, - заметила Иллана. - Если все, конечно, получится. Аллита неразговорчива, но вдруг, изображая заинтересованность молодым человеком, она ошибется и расскажет то, чего не следовало бы?

- Кроме того, я смогу при необходимости сопровождать ее по делам, - воодушевился Терен. - Да, госпожа Иллана, вы правы. Жаль, что я сам не додумался до этого.

- Ты еще слишком молод, мальчик, - улыбнулась дама. - Но этот недостаток быстро проходит. Не буду вам мешать. Еще есть дела, требующие моего внимания.

- Одну минуту, госпожа Иллана, - шагнул вперед Терен и протянул ей небольшую коробочку. - Собственно, я приехал, чтобы передать вот это.

- От Аллиты? - обеспокоилась я.

- От его величества, - пояснил друг.

Иллана чуть не уронила коробочку.

- Он прислал их лично для меня? А записки никакой не прилагалось?

- Увы, - вздохнул Терен. - Записок не было. Его величество приехал лично и просил передать эту коробочку, присовокупив пожелание здоровья.

- Спасибо, - отсутствующе отозвалась дама, дрожащими пальцами открывая крышку. - Мои любимые конфеты… Делвер все еще помнит, что я люблю их. Хочешь попробовать, Элька?

- Сначала я бы проверил на яды, - предупреждающе заметил Лежек.

- Думаешь? - повернулась к нему Иллана. - Делвер вряд ли стал бы травить меня. Зачем, когда можно просто выслать из страны?

Лежек, тем не менее, отобрал у дамы коробочку, сел в уголке и приступил к внимательному рассматриванию содержимого, кажется, потихоньку привлекая магию.

- Терен, а больше Делвер ни о чем не спрашивал?

- Мы немного поговорили. Его величество не особенно торопился, расспрашивая меня о разных мелких и важных обстоятельствах. И, как мне кажется, его весьма интересовало, где в данный момент находится Аленар: в Этере или с вами. А еще он очень хотел знать, когда состоится воссоединение вас, милая госпожа Эллина, - парень слегка поклонился в мою сторону, - и вашего отца.

- Что, прямо такими словами и спрашивал? - изумилась я.

- Почти прямая цитата, - усмехнулся Терен. - Я разочаровал его величество, сообщив, что до твоего дня рождения ты вряд ли вернешься в Этеру.

- А ты про него помнишь?

- А почему нет? - удивился он в ответ. - Мы достаточно времени проучились вместе, чтобы я запомнил несколько дат, связанных с тобой, Ингваром или Лисом.

Честно говоря, сама я давно не относилась к этому дню как к празднику, то есть не ждала поздравлений, подарков и сладкого пирога. Летом, в начале жнивня, в Школе не было никого из сокурсников, а немногочисленные преподаватели не утруждали себя знаниями о днях рождения адептов. Я даже сомневалась, знал ли сию знаменательную дату Ален. Мы никогда не обменивались подобной информацией. Хотя он мог выяснить ее из личного дела… Но вот то, что Терен знает, когда мне исполняется двадцать лет, немного удивляло.

- Слушай, а ты сказал королю, и сколько мне исполняется? Может, он тогда не будет считать меня дочерью Илланы?

- Нет, только дату назвал, - смутился Терен, - и сказал, что ты обязательно захочешь провести день своего совершеннолетия с отцом. А что не так? Насколько я знаю, женщины всегда скрывают свой возраст.

- Терен, - полупростонала, полузасмеялась я. - По законам Полдании я совершеннолетняя уже четыре года! А в Картхейне девушку считают взрослой уже в пятнадцать! Сколько же даст мне король?

- Ну и что? Он же будет считать тебя моложе, а не старше, - резонно заметил Лежек. - Госпожа Иллана, вот ваши конфеты. На мой взгляд, они совершенно безопасны. И вообще, что ты так переживаешь? - опять обратился он ко мне, - подарят тебе какую-нибудь безделушку на память, и будет она служить вечным поводом для ревности Алена.

- Если Ален и будет ревновать, то вряд ли из-за какой-то мелочи, пусть и подаренной высшим лицом государства, - задумчиво проговорила я. - Он найдет для этого более веские поводы…

Найти эти самые поводы мой будущий муж смог бы без особого труда. На следующее утро к нам явился невероятно официальный мужчина в бело-голубой ливрее и передал невероятно официальный свиток пергамента. Невероятно официальными фразами его величество Делвер Пятый извещал госпожу Эллину дар Каэрстан, виконта дар Каэрстан, Дэнила дар Каэрстан и Камена дар Каэрстан, а также баронессу Иллану дар Осселд, что седьмого жнивня им надлежит прибыть на бал, устраиваемый в честь дня рождения госпожи Эллины. Осознав прочитанное, я ахнула: