- Прекрати себя винить, - сердито произнесла его сестра. - Они все равно прирезали бы меня, я уже видела их лица. Твое внезапное появление дало мне шанс выжить.
- И все равно я должен был сначала прикрыть тебя, - упрямо повторил Аленар.
Иллана только махнула рукой.
- В общем, Делвер, прибывший через какое-то время, увидел приблизительно то, чего и добивались заговорщики: меня, полураздетую и распростертую на диване, и Аленара рядом. Правда, мужчина был полностью одет и занят тем, что останавливал кровь, драматично стекающую на пол из раны под моей левой грудью. А живописно разбросанные в саду трупы послужили прекрасным дополнением картины. Делвер понял все правильно: повесил одного из своих придворных, назначил награду за сбежавшего мага, которого так и не нашли...
- И настоятельно попросил меня уехать, - закончил Аленар. - Официальным поводом послужили очередные мертвые тела в саду. Но истинная причина: ему не очень понравилось, что его женщину носят на руках и раздевают посторонние мужчины, пусть даже с целью спасения ее жизни. Причем именно он пустил слух о том, что я твой дальний родственник.
- Да? - удивилась Иллана. - А я-то считала, что это был кто-то из остроглазых дам... Но если Делвер... Это все усложняет.
Я тряхнула головой и одним глотком допила сок. Надо полагать, экскурс в историю закончился, и мы переходим к более злободневным делам.
- Почему, Лана?
- За мной постоянно следят, - напомнила дама. - И вас заметили.. Можешь не сомневаться, что Делверу доложат о твоем приезде. Если он абсолютно уверен в том, что в ходящих при дворе слухах нет ни капли правды.., то твое появление может ему сильно не понравиться.
- Тебе дали отставку?
- Нет! - решительно ответила Иллана. – Явно, нет. Но я ничего не понимаю, Аленар. Делвер сильно изменился.
- Ему за сорок, люди в этом возрасте перестают быть прежними.
- Я не об этом. Понимаешь.., он изменился резко. Очень резко. Не скажу, что в одночасье, но Делвер стал вести себя совершенно иначе. Не так, как, к примеру, месяц назад.
Аленар выпрямился в кресле.
- Он изменился по отношению к тебе или всем?
- Очень хороший вопрос, - невесело усмехнулась Иллана. – Только ко мне. К остальным, насколько я могу судить, Делвер по-прежнему относится так же, как и всегда: ровно и внимательно. Его обходительность с женщинами никуда не делась.., если только он не наедине со мной.
На последних словах ее голос чуть не сорвался, выдавая тревогу и беспокойство. Я озабоченно переглянулась с Лежеком. Мне не нравились перемены в поведении короля, и дело не только в сочувствии Иллане. Сама внезапность происходящего внушала серьезные подозрения. Ощущался в этом какой-то нехороший душок.
- Лана, - Аленар, вздохнув, сплел пальцы в замок. – Ты же понимаешь, что…
- Да. – Иллана резко встала, прошла по комнате и остановилась перед висящей на стене картиной, изображающей уголок сада: небольшой пруд с кувшинками и резная скамеечка рядом.
– Я все понимаю. И была готова к этому все десять лет, пока мы были вместе.
- Ты могла выйти за него замуж.
- Не могла. И ты лучше других знаешь, почему.
По тону Илланы чувствовалось, что разговор заходит в область чего-то очень личного, чего-то, о чем она не хочет говорить. Аленар, явно понимая это, отступил.
- Хорошо. Но это могло послужить причиной охлаждения к тебе Делвера. Ты не думала об этом?
- Конечно, думала, - порывисто повернулась к нам Иллана. – Но если бы он просто охладел… Тогда я бы спокойно ушла. Ну, может, поплакала какое-то время в тишине своей одинокой спальни. Но в том-то и дело, что Делвер ведет себя очень странно. Он то смотрит ледяным взглядом сквозь меня, словно не замечает, то вновь становится прежним и не отпускает от себя ни на шаг, то уезжает по делам, оставляя меня в Этере. Ни разу за десять лет мы не разлучались более чем на несколько часов, и вот сейчас я вынужденно проведу в одиночестве дюжину дней!
Нехороший душок стал еще отчетливее. Поведение короля, описанное Илланой, больше всего напоминало расстройство личности, особенно если учесть, что началось оно внезапно. Само по себе ничего не происходит. Или у короля были какие-то предпосылки к душевному заболеванию, проявившиеся только сейчас, или это внешнее воздействие, магическое, к примеру, или… Или Иллана просто ошиблась, неправильно воспринимая самые обычные слова и поступки.
- Госпожа Иллана, может быть, Делвер Пятый не захотел подвергать вас тяготам путешествия? – осторожно спросил Лежек, очевидно, пришедший к таким же выводам. – Жара, дожди, пыль, мухи… Куда он поехал?
- Раньше его не смущали ни мухи, ни пыль, - горько фыркнула дама и вновь отвернулась к картине. – Мы ездили и в степи, и в горы, и в крохотные бухты, и в Драмайские грязи. А уж поездка до Альбистейна никогда не была тяжелой и мучительной.
- Альбистейн – это второй по величине город Картхейна, - тихо пояснил Аленар. – Он расположен в очень живописной долине. Там находится одна из королевских резиденций.
Иллана, словно не слыша его, продолжала.
- Делвер знает, как я люблю бывать там, и всегда брал меня с собой. Всегда. Но не сейчас.
Она рассеянно провела пальцем по раме картины, стирая несуществующую пыль, но чувствовалось, что ее мысли далеко и от прудика на холсте, и от позолоченного резного обрамления.
Мы с ребятами переглянулись. Ситуация уже не просто отвратительно пахла, а источала удушающие миазмы. Не похоже, что Иллана неправильно оценивает происходящее. А это означает, что король превращается в безумца или сам по себе, или по чьему-то желанию. Ни то, ни другое оптимизма не внушало и могло привести к самым разным последствиям, вплоть до гражданской войны. И что тогда делать мне? Все-таки рискнуть и ехать в гхыровы Сумеречные горы, наплевав на запрет Аленара? Терен, возможно, и не согласится сопровождать меня, но Лежек не оставит...
- Даже не думай об этом, - сурово бросил мне вампир. - Если дело дойдет до войны, я первый увезу и тебя, и Лану из Картхейна. Но так быстро войны не начинаются. Лана, ты говорила, что все началось месяц назад?
Дама вернулась в кресло и сосредоточилась.
- Да. Может быть, чуть меньше, - наконец, произнесла она.
- Резко прогрессирующее заболевание? - вслух повторил мои мысли Аленар. - Лана, что говорит ваш придворный маг?
- Ничего не говорит, - хмыкнула хозяйка. - Ввиду его полного отсутствия.
- Делвер Пятый обходится без магии? - непритворно удивилась я.
- Не совсем. При необходимости он вызывает к себе колдуна из города. Видите ли, официально должность придворного мага все еще занимает участвовавший в нападении на меня волшебник. По каким-то гхыровым законам тысячелетней давности король никого не может взять на его место, пока действующий маг не умрет. И никого не волнует, что колдун не вернется и мы можем никогда не узнать о его смерти, законы скреплены клятвой на крови, и переписать их практически нереально.
- Но все-таки это можно сделать? - из чисто практического интереса уточнила я, зная только понаслышке о подобных случаях.
- Может быть, и можно, - развела руками Иллана. - Элька, я не знаю подробностей. Делвер говорил, что это почти неосуществимо.
- Значит, если на короля воздействуют магическим способом, к примеру, подложат какой-нибудь амулет в постель или кошелек, то во дворце об этом узнают только случайно? - воодушевленно заключил Терен. - Госпожа Иллана, а когда он возвращается?
- Примерно через неделю. Может быть, чуть позже, Делвер не ставил меня в известность. Ты считаешь, что за это время ему станет еще хуже? - встревожилась Иллана.
- Не исключено. Или, наоборот, полегчает, если гхыров амулет остался здесь. Но, госпожа Иллана, я не об этом. Мы могли бы при встрече с его величеством сказать, осуществлялось ли магическое воздействие, и дать свои рекомендации, раз у вас нет придворного мага.
- Правда? - приободрилась Иллана.
- Стоп! - предостерегающе поднял руку Аленар. - Уважаемые маги, я не сомневаюсь в вашей компетенции, но вас мы задействуем в последнюю очередь. Вначале я попробую сориентироваться сам. Возможно, ваша помощь и не потребуется.
