Вернувшийся Ален выслушал наш доклад и поинтересовался:

- А подпол проверили?

Мы растерянно переглянулись.

- Нет. Не успели еще, - ответила я за всех.

- Где-то мне вход попадался. Не думаю, что там что-то есть, но на всякий случай проверить стоит.

Вход в подпол обнаружился в углу, прикрытый плетеным половичком. Парни откинули плотно притертую крышку, и я поежилась. Из дыры в полу явственно потянуло сладковатым запахом тления, смешанным с еще какой-то гадостью.

- Что, мы, наконец, нашли пропавших хозяев?

- Да нет, - мрачно сообщил Ален, посылая пульсар вниз. – Маловато помещение для нескольких трупов. Это больше похоже на крысу или кошку…

Внутри не обнаружилось ни крысы, ни кошки, ни мышки. Только такая же слизь, как Лежек обнаружил на колодце, покрывала горшки с соленьями. Воняла, по всей видимости, именно она.

Мы столпились в действительно небольшом помещении, стараясь не касаться стен и многочисленных посудин.

- Элька, ты как?

- Никак, - хмуро ответила я. – Меня от этого запаха мутит. Давайте это как-нибудь уничтожим, что ли… Ален, как ты думаешь, огонь поможет?

- Ну, пожара мы устраивать не будем, - задумался он. – Но, если тебе будет спокойнее… Вылезайте. Сейчас здесь будет жарко.

Он дождался, пока последний из нас вылезет наверх, и проинструктировал:

- Как только я выйду – тут же захлопывайте крышку. И лучше ее придержать, чтобы не открылась.

- Хорошо, - отозвался Лежек.

Ален поднялся до половины лестницы, приподнял левую руку, разворачивая ее ладонью к полу, и низким гортанным голосом проговорил:

- Kriest tenkarst. – После чего буквально взлетел по лестнице, выкрикнув:

- Закрывай!

Лежек захлопнул крышку, Терен, как самый тяжелый из всех нас, прыгнул на нее и пошатнулся, поскольку она попыталась открыться самостоятельно. Внизу что-то бумкнуло, грохнуло, звякнуло и затихло.

- Заглядывать не советую, - проговорил Ален. – Там сейчас пыльно и горячо.

- Да мы и не собирались… - уверил его Лежек. Терен промолчал. По его виду было ясно – он-то как раз был бы не прочь заглянуть и оценить масштаб разрушений.

- Терен, поверь мне, - мягко сказал Ален. – Сейчас все, что было в подполе, превратилось в труху и золу. Откроешь – мелкая пыль, не успевшая осесть, окажется здесь, и нам придется всю ночь ее вдыхать. Я предпочитаю спать в относительной чистоте. И кстати – кто когда будет дежурить? Предлагаю – сначала Терен, потом я, потом Лежек.

- Ты никого не забыл? – возмутилась я.

- Почему-то я был уверен, что тебе не понравится, - вздохнул Ален. – Элька, ты вполне можешь спать. В дежурстве нет особой необходимости. Я уверен, что нападения не будет. Контур предохранит от вторжения снаружи, а в доме вы все проверили. Так что это просто формальность.

Я упрямо смотрела на него. Ален сдался.

- Ты первая. В полночь будишь Терена, он через два часа – меня, и под утро – Лежек. Все согласны?

- Да, - дружно ответили мы. Парни ушли в другую комнату. Гренна свернулась клубком около двери, закрылась крыльями и крепко уснула. Я подбросила пару поленьев в печь и устроилась на лавке под окном. Ален сел рядом, обнимая меня за плечи.

- Вот объясни, почему ты упрямишься? – нахмурившись, спросил он. – Я же сказал – в твоем дежурстве нет необходимости. И я, и ребята без особого ущерба для себя смогли бы продежурить эту ночь, дав тебе возможность выспаться. И, если хочешь знать, они полностью поддерживали меня.

- Ален, - я повернулась к нему. – Я не хочу особого отношения к себе только потому, что я девушка. И тем более – потому, что я твоя девочка, как сказал Итен. А кстати, откуда он узнал? Ты знаешь?

- Знаю. Мы шли по его следу, а он следил за нами. И до встречи с кабанами, и после. Дальше объяснять?

Я вспомнила наш поцелуй в лесу и покачала головой.

- Именно. После такой сцены мало кто не поймет, что ты – моя.

- А я – твоя? - с иронией поинтересовалась я.

- Ты еще сомневаешься? – возмутился Ален, то ли притворно, то ли взаправду, и в следующую секунду я оказалась на его коленях лицом к нему, и его губы накрывали мои.

О шетт, сколько же времени я ждала этого! Молния, пронзившая нас обоих, оказалась настолько сильной, что я тихо простонала от острых ощущений, заполнивших все тело. Поцелуй из нежного и ласкового превратился в страстный. Теперь губы Алена не мягко касались моих, а сминали их, подчиняя себе, и я отвечала, не сдаваясь, выгнув спину дугой, вцепившись руками в плечи своего мужчины.

- Arr lientall terries, Eliara. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie… - прошептал он, когла мы вынужденно оторвались друг от друга.

- Что это значит? – выдохнула я, справившись с нехваткой воздуха.

- Тебе так хочется это знать?

- Конечно. Может, ты только что обругал меня на элеандаре?

- А как же, - улыбнулся Ален. – Я сказал, что ты дерзкая бессовестная девчонка, которая совершенно не слушается своего преподавателя.

- Это почему еще?

- Потому что ты расходуешь энергию больше, чем должна, а потом не восстанавливаешь ее сном, хотя тебя отправляют отдыхать.

- А, может, мне больше нравится восстанавливать ее другим способом?

- Кто бы сомневался, - полузасмеялся-полупростонал Ален.

Наши губы вновь соединились. Пальцы Алена легли на мои виски, посылая тепло в мое тело, рассыпая искры, убирая усталость, наполняя меня легкостью и сонливостью…

- Ален! – возмущенно пискнула я, бессильно опуская голову на его плечо. Я попыталась открыть глаза – и не смогла, попробовала шевельнуть рукой – и она не послушалась меня. Я спала.

Золотистый песок, оранжевое закатное солнце, ровная бирюзовая гладь воды… Темноволосый синеглазый мужчина, склонившийся надо мной и покрывающий легкими поцелуями мое тело…

Arr lientall terries, Eliara. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie… Ты моя, и только моя, Элиара. Я люблю тебя, солнце мое, счастье мое, любимая моя…

Разбудил меня боевой клич Гренны. Честно говоря, спросонья я даже не поняла, что это такое. До сего момента мне не приходилось слышать – да и видеть, как атакует мантикора. Рев, в котором смешалось львиное рычание, шипение скорпиона и вопль мартовского кота, поднял на ноги и меня, и спавшего рядом Алена. Секундой позже в комнату ворвались Терен и Лежек.

- Что… О гхыр…

Я протерла заспанные глаза и первое, на что наткнулся мой взгляд – была Гренна. Стоявшая на пороге, припавшая на передние лапы к полу, вздыбившая шерсть, расправившая крылья, оскалившая клыки, оглушительно шипевшая и смотревшая в угол. Чуть левее меня.

- Гренна, в чем дело?

Тусклый серый утренний свет сочился в крохотное слепое окошко, и мне совершенно не было видно, что происходит и отчего мантикора в таком бешенстве.

- Shiriest ragstann, - зло прошипел рядом со мной Ален. Мелькнула молния пульсара, я автоматически закрыла глаза рукой, заслоняясь от слепящей вспышки, но в моем сознании успел отпечататься образ существа, находящегося в углу. Точнее, и образа-то никакого не было. Было нечто бесформенное, своим верхним краем доходившее приблизительно мне до груди, желеобразное, противного желтоватого цвета. Память услужливо подсказала – именно такого цвета была вчерашняя слизь.

Руки уже выполняли заученные действия – пульсар под потолок – надо, в конце концов, видеть, с кем сражаешься. Следующий пульсар – в амебу – а вдруг сработает? Глаза, привыкшие к яркому освещению, оценивают нанесенный урон – отсуствует. Собственно, я и не надеялась. За последнее время ни на одно создание, с которым я встречалась, не действовали пульсары – самое что ни на есть стандартное заклинание боевой магии. Так что нет ничего удивительного, что и это… желе даже не дернулось.

- Элька, отходи к двери. Быстро!

Тон Алена был таким, что я и не подумала ослушаться и сделала шаг назад. Амеба в углу отреагировала на движение, выбросив несколько ложноножек и переместившись вперед. Место в углу тут же заняло следующее существо – небольшой, с кулак, шарик, быстро распухавший и буквально через несколько секунд достигший размера предыдущей амебы. Засмотревшись на это, я не посмотрела, куда ступаю, и споткнулась о валявшиеся на полу сапоги. Пришлось выбросить руку в сторону, чтобы удержаться в вертикальном положении, и уцепиться за первое, что под нее попалось – твердое, узкое и кожаное. Мой меч. Пальцы сами обхватили удобную рукоять, лезвие выскочило из ножен, добавляя к свету пульсара ярко-зеленое свечение гравировки на клинке.