- Лежек, помогай! – Я перебросила ему одну из сумок. Да, я - девушка, и это совершенно не означает, что вся так называемая женская работа ляжет на мои хрупкие плечи. Я такой же адепт-маг, как и прочие, и мало ли что скрывается под рубашкой и курткой… Лежек, впрочем, не возражал. Он безропотно притащил наши сумки в избу и разжег огонь в печи, набросав туда принесенных еще хозяевами чурок.

- Надо бы воды, наверное, принести, - предложил он.

- Я в сенях ведро видела, - согласно кивнула я.

Лежек отсутствовал недолго – колодец был совсем рядом – но вернулся без воды и взбудораженный.

- Я что-то нашел! – выдохнул он с порога. Я, не раздумывая, схватила меч и сложила пальцы для пульсара.

- Да нет, - Лежек махнул рукой. – Оружие оставь в покое. Я следы нашел. Ничего живого и неживого там нет.

Я все-таки запустила пульсар и в его голубоватом мерцании внимательно рассмотрела желтоватую слизь, налипшую и замерзшую на срубе колодца.

- Оно там, внутри, что ли? – поинтересовался Лежек.

- Понятия не имею.

Два пульсара, повинуясь нашему желанию, спустились в колодец. Мы с Лежеком, перегнувшись через верхний венец, попытались рассмотреть, что там находится, но ничего, кроме маслянисто поблескивающей поверхности черной воды, да замшелых стенок, не обнаружили.

- Мне как-то не хочется пить воду отсюда, - задумчиво проговорила я.

- Мне тоже. Можно снега набрать. За его чистоту можно твердо ручаться – выпал, можно сказать, на наших глазах.

- Вы все-таки обнаружили пропавших хуторян? – раздался за нашими… хм… спинами голос Терена. Мы выпрямились.

- Нет, - буркнул Лежек. – Но эта гадость, несомненно, участвовала в их пропаже. Ален, что это может быть?

Магистр засветил еще один пульсар и приступил к внимательному изучению застывшей слизи. Я отступила на пару шагов назад, любуясь живописной картиной – медленно падающие с неба крупные хлопья снега, танцующие в воздухе голубые огоньки и трое мужчин, склонившихся над темным, странно отблескивающим срубом колодца.

- Пить воду отсюда я бы не рекомендовал, - наконец высказался Ален, распрямляясь и потирая пальцами виски.

- Так ты все понял? – обрадовался Терен.

- Нет. У меня что-то крутится в голове, но я никак не могу поймать эту мысль, - невесело улыбнулся Магистр. – И кстати – ты хотел новое заклинание? Сейчас, похоже, самое время.

- Ты не ждешь нападения? То есть то, что пожрало всех людей и скотину – ушло?

- Не совсем. Я не ощущаю присутствия здесь чуждой сущности, но это не означает, что она не может внезапно вернуться.

- Но ты говорил, что не хочешь тратить силы на изучение… а как, кстати, называется та стена?

- Ты не поверишь, - ухмыльнулся Ален. – «Утренний ветер».

- Как? – хором переспросили мы.

- «Утренний ветер». Я все время задумывался, то ли маг, создавший это заклятие, был с глубокого похмелья, то ли в очень поэтическом настроении.

Терен недоверчиво хмыкнул.

- Так ты передумал и покажешь нам формулу?

- Нет. Не сейчас. Не волнуйся, я не собираюсь скрывать от вас знания, надо только подождать более подходящего времени. Есть одно довольно простое заклинание, но зато с хорошей поражающей силой.

- Поэтому в Школе его не изучают, - понимающе кивнула я, вспомнив разговоры с Аленом на эту тему.

- Вероятно, да. Значит, так. Это очень похоже на обычный пульсар, за одним исключением – при попадании в противника файерболл взрывается и создает вокруг себя огненную волну. Радиус поражения зависит от константы в заклинании. Чем она больше, - Ален бросил на меня взгляд, - тем, соответственно, дальше пройдет волна, сжигая все, что попадется ей на пути.

Ален зачерпнул ведром снега, поставил его в нескольких шагах от нас и вернулся к колодцу.

- Формула очень проста. И не забывайте про константу. Для ведра воды достаточно одной сотой, для кабана, к примеру, - пяти десятых.

- А если сотню? – задал вопрос внимательно слушающий Терен.

- Сотню… Сотней можно спалить деревню или даже небольшой городок. Только не забывай, что у тебя у самого должно хватить энергии на такую мощь. Нехорошо получится, если маг, желающий спалить город, умрет от истощения, не сумев скастовать заклятие.

Терен согласно кивнул.

- Firenn! – выдохнул Ален, резко выбрасывая вперед правую руку. С нее сорвался ослепительно яркий крошечный, не больше зернышка, сгусток света, по параболе влетевший в ведро со снегом. Полыхнула вспышка света, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то в ведре уже исходила паром кипящая вода.

- Железное ведро остановило волну. Да и файерболл маленький был, - прокомментировал Ален. – Если же на пути огня окажется дерево или плоть, неважно, живая или неживая – сгорит.

- То есть металлом можно защититься? – уточнил Лежек.

- В принципе да. Но потом придется лечить ожоги от раскаленного железа. Ну, вроде остыло. Пробуйте.

Огонь всегда был моей стихией, поэтому у меня получилось с первого раза. Самым сложным было не напутать с константами и не спалить близстоящий сарайчик. Если еще и учесть мою склонность вплетать в заклятие больше энергии, чем следовало… В общем, Ален был наготове и успешно загасил огненную волну, полыхнувшую так, что она растопила снег не только в ведре, но и на добрый аршин вокруг.

- Элька, я же сказал – одна сотая, - укоризненно произнес он.

- Тебе цены не будет на поле боя, - развеселился Терен. – Только тебя после трех заклинаний придется с него уносить.

- А больше и не потребуется, - пробурчала я. – Их будет вполне достаточно, чтобы разнести противника в пыль.

Второе брошенное заклинание было уже намного слабее, и только испарило воду из ведра. А третье скастовалось безупречно, Алену не к чему было придраться, и я с чувством глубокого удовлетворения смотрела на отрабатывающих заклинание Терена и Лежека. Магам воздушной и водной стихии, которыми они являлись, было сложнее совладать с огнем, но, в конечном итоге, снег в ведре превращался в кипящую воду, повинуясь движению руки любого из нас.

- А что, полезное заклинание, - заметила я. – Раз – и к твоим услугам много-много горячей воды для умывания. Берите ведро, и, мне кажется, нам пора. Я начинаю замерзать.

Парни не стали возражать и, получив одобряющий взгляд Магистра, быстро убрались в успевшую прогреться избу. Ален притянул меня к себе.

- Тебе неуютно на хуторе, - утвердительно сказал он.

- Да. А парням нет? Ты же чувствуешь и их эмоции?

- У них целая смесь: опасение, возбуждение, предвкушение очередной схватки. Но такого доминирующего ощущения, как у тебя – нет. Ты можешь определить, где оно сильнее – в доме, на улице, в каком-нибудь сарае?

Я честно задумалась.

- Везде, - наконец, сказала я. – Точнее, мне в голову не приходило отмечать, куда больше всего не хочется заходить. А сейчас я просто замерзла. И устала. Ты меня потом подпитаешь?

- Конечно. – Ален нежно поцеловал меня и развернул, направляя к дому. – Если тебе что-то покажется чересчур странным – сразу говори. Я склонен доверять твоим предчувствиям.

- Лучше не надо, - засмеялась я. – У меня по предсказаниям с трудом натянутая тройка.

- Это не предсказания, а предчувствия. Несколько другая сторона магии. Я бы даже сказал, это не магия, а, скорее, интуиция.

- Пусть будет интуиция, - легкомысленно согласилась я, входя в избу.

Мы поужинали ватрушками и чаем, заваренным на вскипяченной заклинанием воде. Гренне достался кусок вяленого мяса, висевшего в сенях.

- Хозяева, думаю, возражать не станут, - заявила я.

А даже если и стали, то не пришли сообщить нам об этом.

Перед тем, как лечь спать, Ален заставил нас осмотреть каждый уголок дома.

- Чердак, подпол, сени – все. Я поставлю вокруг дома защитный контур, и надо убедиться, что внутри, кроме нас, никого нет. Элька, следи за своими ощущениями.

Мы добросовестно облазили весь дом. Проверили и чердак, на котором не было ничего, кроме рассыпанного лука и обычного домашнего хлама, и обе комнаты, и сени. И везде я честно прислушивалась к своим ощущениям. Ничего. Я не могла сказать, что вот здесь мне более неприятно находиться, чем в аршине правее или левее.