- А за едой Кысу ты сходишь? – спросила Кесси, взглянув в окно, за которым виднелся тоненький месяц.

- А у нас ничего не осталось? – постаралась вспомнить я. Идти не хотелось. Рука ныла, Ален сегодня постарался… Ален! Волынка! Гхыр меня побери, мне уже давно следовало бросить все и бежать к мантикоре, где меня, наверное, ждал Ален. И будет ли он ждать меня сейчас – большой вопрос!

- Я сейчас схожу!

- Где горит? – удивилась Кесси, наблюдая, как я поспешно натягиваю сапоги и накидываю куртку. – У нас еще вроде что-то оставалось, можно пережить один вечер.

- Мне еще надо про волынку узнать, - второпях пояснила я и, видя недоумевающий взгляд подруги, добавила:

- Приду – расскажу. А сейчас некогда.

Можно было и не торопиться. Алена на привычном месте, конечно, не было. По внешнему виду мантикоры нельзя было сказать, ушел ли он, не дождавшись, или просто не приходил. Гренна крепко спала, зажав морду между лапами и укрывшись крыльями. Однако когда я рассеянно погладила ее, подняла заспанную морду.

- Спи, киса, - посоветовала я. – Время уже позднее, надо было мне раньше приходить.

Мантикора не ответила, послушно опустила голову на лапы и прикрыла ее крылом.

- Так, а мне-то что делать? – подумала я вслух. Можно, разумеется, было забыть про все и спокойно идти спать. Инструмент одалживал Ален, я к этому отношения не имела, и пусть сам разбирается. Любой нормальный адепт так и сделал бы, особенно после того, что Ален устроил нам с Кесси на фехтовании. Я бессознательно потерла ноющее плечо. Заклинание обезболивания, похоже, переставало действовать. Но… Внутри меня закопошился назойливый червячок совести, болезненными покусываниями напоминая, что так поступать нехорошо. Ален позаимствовал волынку исключительно по моей просьбе, и мне, как минимум, надо нести за это ответственность наравне с ним. И для начала выяснить, что с ней стало. Может быть, все хорошо, и мне не стоит так волноваться? И желательно сделать это побыстрее, иначе надоедливая совесть не даст мне спать. Вот только интересно, где сейчас Ален?

Ален мог быть везде – от кабинета Магистра Рейфа до переполненного помещения трактира «У толстяка на повороте». Однако проверить я могла только одно место – а именно, его комнату. Искать Магистра по всей школе и ее окрестностям – дело безнадежное. А в такое позднее время есть немаленькая вероятность того, что Ален отдыхает у себя после трудного дня, готовясь к завтрашним лекциям.

Меня останавливало только одно. Адепты, как правило, держались от корпуса учителей подальше. Им – то есть нам – хватало общения с этими, несомненно, приятными и милыми людьми на лекциях, и продлять сие неземное удовольствие вне учебного процесса не стремился никто. Ну, за редкими исключениями, что, как правило, объяснялось личностью преподавателя. К Алену, например, наши ребята пару раз забегали. А про меня и говорить нечего. Вечерние прогулки при луне, равно как и беседы в компании мантикоры, весьма способствовали созданию тесных приятельских отношений. Поэтому, думаю, Магистр не будет против, если я навещу его скромное обиталище.

Приняв решение, я повеселела, отложила мяса Кысу, вспомнив об этом в последний момент, потрепала напоследок Грену по холке и отправилась выяснять, где находится то самое скромное обиталище.

Кесси встревоженно пронаблюдала, как я влетела в нашу комнату, отдала ей мясо и собралась уходить вновь.

- Ты куда?

- Скоро вернусь, - пообещала я. – Только узнаю у Алена про волынку.

Кесси еще что-то там прокомментировала вслед, однако я не расслышала. Мне еще надо было заскочить к Лежеку.

Он, к счастью, не был таким любопытным, спокойно воспринял мои спутанные объяснения, зачем мне потребовался Ален на ночь глядя, и коротко объяснил, как найти комнату Магистра.

- Помощь не нужна? – для приличия предложил он.

- Нет, спасибо, - отказалась я, и через пять минут уже стучалась в искомую дверь.

Тишина.

Я постучала еще раз, погромче, надеясь, что Ален просто не расслышал.

Тишина. Ни стука шагов, ни рассерженного возгласа: «Кого там еще на ночь глядя принесло?»

- Вот гхыр, - тихо выругалась я. Мне так не хотелось уходить, не поговорив с Аленом, так не хотелось верить, что он не дома, а где-то гуляет, возможно, не один… Заклинание прослушивания (вернее было бы назвать, подслушивания) ничего не дало. Комната была пуста.

Глубоко и печально вздохнув, я, понурив голову, потащилась назад, мрачно прикидывая, в какой момент завтра будет удобнее изловить Алена и все-таки выяснить, что случилось со злосчастным музыкальным инструментом.

Ловить никого не пришлось. Я натолкнулась на пропавшего Магистра, выходя из учительского корпуса, чуть не рухнув при этом. Ален схватил меня за плечи, не давая упасть лицом в грязь в прямом и переносном смысле.

- Элька, ты что здесь делаешь? – неподдельно удивился он.

- К тебе ходила, - пояснила я, скривившись от боли в руке. Заклинание, гхыр его побери, слабело с каждой минутой. – Узнать, что стало с волынкой, а то мне неловко как-то…

- С волынкой все нормально, - мягко сказал Ален, продолжая держать меня за плечи. Я не возражала. Казалось, тепло его рук уменьшает боль. - Я отнес ее владельцу. Недавно вернулся, хотел тебе рассказать, только у Гренны никого уже не было.

- Хорошо, - облегченно выдохнула я. – Наверное, мы разминулись. Я тоже искала тебя у Гренны. Просто волновалась, не прихватизировал бы волынку кто-то из домовых.

- Все нормально, - повторил Ален. – Я, как ты выражаешься, «прихватизировал» ее первым.

Мы замолчали, стоя прямо перед входной дверью учительского корпуса. Мне, вообще-то, полагалось уходить. И время позднее, и устала я сама, и Ален, скорее всего, тоже. Но так не хотелось расставаться… Ален чуть привлек меня к себе, отступая от двери.

- А откуда, позволь спросить, взялось слово «прихватизировал»? – вдруг поинтересовался он.

- Не помню уже, - усмехнулась я. – По-моему, оно родилось в каком-то споре Лежека и Терена. Вот гхыр… - прошипела я. Обезболивающее заклинание перестало действовать окончательно, и боль в руке проснулась с новой силой.

- Что такое? – обеспокоенно спросил Ален.

- Как что? – даже обиделась я, плохо соображая от нового приступа. – Ты же сам устроил нам сегодня разминку с мечом. Я лично руку поднять не могу, пришлось обезболивать, и как раз в эту минуту заклинание перестало действовать, надо подновить.

- А почему не залечили?

- У нас бальзам кончился, а идти куда-то сил не было, - призналась я.

- Пойдем, - голосом, не принимающим возражений, приказал Ален.

- Куда? – не поняла я.

- Ко мне. Не бойся, я не ем молоденьких девушек на ужин, - усмехнулся я.

- Я и не боюсь, - надулась я. – Зачем только?

- Руку твою лечить.

- А ты умеешь? – задала я глупый вопрос. Ясно было – Ален не стал бы предлагать, если бы не мог помочь.

- Умею. Ну, ты идешь или придется применить силу и отнести тебя на руках?

- Не надо на руках, - отказалась я. Воображение быстро представило себе образ рыцаря Алена, торжественно вносящего в комнату бездыханную даму, то есть меня, и с плохо скрываемыми рыданиями устраивающего ее на кровати, складывая руки на груди. – А с чего такая забота?

- У нас завтра спецкурс, и ты мне нужна там с обеими руками, - разъяснил Ален, легонько подталкивая меня вперед.

- А, спецкурс, - разочарованно вздохнула я. Ален остановился перед дверью, снял запирающее заклятие и распахнул ее, предлагая войти.

- Добро пожаловать. А ты ждала другого объяснения? – он выжидательно взглянул на меня.

- Конечно, - заявила я, входя и замирая на пороге, оглядывая обстановку. – Ты должен был встать на колено, склонить голову и, выпрашивая у меня прощения за содеянный поступок, просить разрешения залечить мне руку.

Ален с трудом скрыл улыбку.

- Нет уж. Сами виноваты, что не тренировались. Оррик должен был гонять вас в хвост и гриву, а не пускать все на самотек.