- Скучаешь, хвыба? – на соседний со мной стул, предварительно согнав оттуда не посмевшего перечить пьяненького гнома, плюхнулся представитель вышеупомянутого племени. Я оценила и само высказывание, и личность, произнесшую его – классический горный тролль: на голову выше меня, вдвое шире в плечах, окрас ржаво-коричневый.

- Нет, - спокойно ответила я и щелкнула пальцами, подвесив перед собой ярко-малиновый пульсар. Тролль сразу потерял ко мне интерес, пробурчав себе под нос:

- Ведьма гхырова…

- Именно, - жизнерадостно подтвердила я, убирая пульсар, пока он не влетел в кого-нибудь. По чистой случайности, конечно. Однако заклинание держала наготове. Никогда не знаешь заранее, что придет в голову этим троллям. Как все-таки хорошо, что Ален со мной!

Заунывный вой прекратился. Я приподнялась, высматривая Магистра. Это движение не осталось незамеченным моим соседом, успевшим опорожнить здоровенную кружку местного самогона, закусив квашеной капустой. Он плотоядно уставился на мою нижнюю половину, которую я так неосмотрительно выпятила.

- Выргная нариита, - довольно пророкотал тролль, занеся руку, чтобы шлепнуть меня по вышеуказанному месту. Но замер, не донеся руку примерно на пядь, уставившись куда-то за меня. Я тоже с любопытством повернула голову в том направлении, одновременно создавая пульсар. Мало что может заставить тролля отказаться от своего замысла.

Ален, как оказалось, мог. У меня и самой задрожало под коленками, когда мой взгляд натолкнулся на горевшие яростью ярко-синие глаза.

- Убери пульсар и пойдем. – Магистр протянул мне руку. Я поспешно ухватилась за нее, уничтожив пульсар, и выбралась из-за стола, успев услышать каноническое «гхыр тебя раздери». Надеюсь, это относилось не ко мне.

На улице я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух, изгоняя из легких остатки спертого, наполненного различными запахами, трактирного, и обиженно сказала:

- Я бы и сама справилась, не в первый раз.

- Не сомневаюсь, - сухо ответил Ален. – Хочешь вернуться?

- Нет, зачем? – удивилась я. А потом мне в голову пришла мысль, и я с тревогой спросила:

- Тебе разве не удалось?

- Удалось, - холодно ответил Ален, показывая на сверток около коновязи.

- А как? – обрадовалась я. – И когда его надо вернуть?

- Послезавтра. Я уговорил Сэла одолжить мне волынку на пару дней. Еще вопросы есть?

- Нет… Наверное…

На самом деле вопросов была куча, но мне очень не нравилось мрачное настроение Алена. Полчаса назад он нормально разговаривал и смеялся, а сейчас выглядит так, словно с трудом сдерживает себя… Тролль попался несговорчивый, что ли? Или тот, который ко мне пытался приставать? Так они все время себя так ведут, было бы из-за чего злиться…

Дорога назад в Школу была гораздо менее веселой, чем из нее. Мрачный и суровый Ален сопровождал меня – не шел рядом, а именно сопровождал, крепко сжав губы и сохраняя суровое выражение лица, держась чуть позади и левее. Расспрашивать его о чем-то я не посмела. Но идти просто так, вздыхая и печалясь о моем нехорошем поведении я не могла, это было выше моих сил, посему замурлыкала себе под нос немудреную песенку.

- Чтоб хорошей ведьмой быть -

Надо много изучить.

Надо всяких заклинаний

Очень много повторить.

Чтоб хорошей ведьмой быть -

Надо многих не любить.

Надо всяческих созданий

Планомерно изводить.

Чтоб хорошей ведьмой быть –

С флорой надобно дружить.

Чтобы травки для отваров

По оврагам находить.

После третьего куплета у меня над левым ухом раздался голос.

- Это что такое было?

Я, вздрогнув, обернулась. Ален, хвала Магистрам, перестал хмуриться, и теперь не то чтобы улыбался, но, по крайней мере, не сверкал глазами.

- Это заговор, - пояснила я.

- Что? – искренне удивился мой спутник.

- Ну, не совсем заговор. Ты же должен знать, что при изготовлении зелий, чтобы точно измерить время, надо читать специальные заговоры. Мне и Кесси было лень учить стандартные «За белым морем, за синим камнем, на острове Буруяне…». И мы подобрали свой заговор, с точно отмеренным количеством слогов, который и учить легче, и веселее…

- Веселее – это точно, - усмехнулся Ален кончиками губ. – А на что сей заговор?

- На любисток, - смутилась я. – Там еще четыре строчки есть, только ты не смейся.

И я процитировала:

- Чтоб хорошей ведьмой быть -

Надо мага полюбить.

И тогда, конечно, сразу

Веселее будет жить!

Ален не рассмеялся, но это потребовало от него огромных усилий. Он только спросил:

- Успешное получилось зелье?

- Не знаю, - вздохнула я. – Как-то не на ком проверить было. Вот разве что на тебе.

- Лучше не надо, - с чувством ответил Ален.

- Почему? – даже обиделась я. – Тебе так не хочется влюбиться в меня, пусть даже с помощью зелья?

Я ждала, что он отшутится. Или что рявкнет, что это нельзя предлагать даже в шутку. Но он просто промолчал. Я растерянно остановилась.

- Я что-то не так сказала?

- Нет, все так, - неожиданно мягко, если учитывать его недавнее настроение, ответил Ален. – Просто…

Он опять замолчал. Мы стояли и молчали. В лесу опять выл леанар. Надсадно каркала ворона. Мне даже стало ее немного жаль – натрудит себе птичка горло, болеть будет. На темном фоне закрытого тучами неба носились еще более темные тени нетопырей.

- Что просто? – устав ждать, спросила я сама.

- Ничего. Пойдем, тебе еще голема делать, если я правильно помню.

Он бесцеремонно подхватил меня под руку и повлек за собой, как невинную деву, ведомую в пасть к дракону. Отличие было в том, что я не очень сопротивлялась, а подстроилась под шаг Алена – или он под мой? – и послушно шла рядом. Наверное, мы о чем-то разговаривали. Может быть, и нет. Мысли мои крутились вокруг того, что мог сказать Ален. Просто что? Просто я не могу влюбиться? Просто я уже влюблен в другую, и где-то там меня ждут жена и пятеро детей? В Аррендаре, к примеру. Или просто я уже люблю… тебя? То есть меня. Но возможно ли это? Я видела происходящие на моих глазах романчики однокурсников. Они легко и быстро сходились с теми же Пифиями, потом так же легко и быстро расходились. И я не видела, чтобы кто-то из них особенно переживал после разрыва. В скором времени они находили себе другую девушку, и все повторялось заново. Наши же отношения с Аленом были абсолютно другими. Я не могла описать это, просто… (опять это слово) просто чувствовала. И мне не хотелось их прекращать…

В какой-то момент мне показалось, что Ален крепче сжал мою руку, но была так поглощена своими мыслями, что едва заметила это, как и окружающую обстановку. Сейчас вокруг нас могли вальсировать зомби или оборотни устраивать забег на четверть версты, и я вряд ли обратила внимание. Опомнилась я, только когда мы подошли к Школе.

- Все, спасибо, дальше я сама, - пробормотала я.

Ален передал мне драгоценную волынку.

- Тебя подождать? – Я непонимающе посмотрела на него. – Ну, за едой для кота ты пойдешь?

- А. Да, пойду. Подожди, я быстро. Отдам волынку и вернусь.

Поднимаясь в комнату Лиса, а потом поспешно спускаясь обратно, я пришла в себя. Скорее всего, в странной реакции Алена не было ничего странного. Конечно, если девушка предлагает тебе влюбиться в себя с помощью зелья, это кого угодно введет в ступор. Я бы тоже не нашла подходящего ответа – самокритично пришлось мне признать.

- Ален! – сообщила я, выйдя в сырую холодную ночь. – Я все поняла?

- Что поняла? – ехидно-огорченно поинтересовался он.

- Не стоит предлагать мужчине выпить приворотного зелья. Надо просто подлить его ему в воду, сок или что там пьют молодые люди, и тогда все будет в порядке.

Ален, к моей радости, не испугался, что я произведу вышеописанную процедуру, а наоборот, серьезно посоветовал:

- Лучше в настойку, она вкус перебьет. А можно и вообще без зелья, одной настойкой обойтись, и этот гипотетический мужчина в тебя влюбится после третьей же рюмки.