К каждому экспонату прилагался подробный рассказ об истории его создания и самом изобретателе, и к концу четвертого часа я затосковала. Лежек и Ингвар, кажется, прикидывали, как бы побыстрее завершить экскурсию, не обидев смотрителя. Ален же, к моему удивлению, все еще проявлял живейший интерес.

- А вот это что такое? – показал он на нечто, больше всего напоминающее небольшой, примерно в половину аршина в длину, ширину и высоту, черный ящик с кругленькими штучками на передней грани и ручками для переноса по бокам. Впервые за всю экскурсию Эйрам замялся.

- Секундочку… Так, экспонат пять-два-ре-каппа-дробь-восемь-бис… - Гном поспешно метнулся к стоящему в углу столу и перелистнул несколько страниц толстой книги, лежашей на нем. – Так… Вот он. Прибор для определения наличия Круга…

- Круга? – невежливо перебила я гнома, бросая взгляд на Алена. Если я правильно поняла…

- Ну да, Круга, - недовольно пробурчал Эйрам. – Странно, девочка, ты же магичка и должна знать про Круги все. Этот прибор указывает месторасположение магического Круга, с некоторой погрешностью, разумеется.

- Очень любопытно… - Ален подошел к ящику поближе, внимательно рассматривая его. – А можно поподробнее?

- Разработан старшим механиком Леттом, - зачастил смотритель, водя пальцем по строчкам. - Точность – до одной десятой версты, при тестировании безошибочно указал Круг в Высоких Горках, габариты… вам неинтересно, они в гномьих единицах измерения, в полевых условиях не использовался, передан в музей в… ну, примерно сто двадцать лет назад. Принцип работы… смотри прилагаемую инструкцию.

- А почему не использовался в полевых условиях? – заинтересовался Лежек. – Не работает?

- Почему же? - обиделся гном. – Тестирование показало работоспособность прибора. А применять его никто и не собирался. У нас, знаете ли, достаточно дел и без того, чтобы бродить по полям и лесам в поисках магических Кругов, таская за собой уникальный прибор.

Ален смахнул толстый слой пыли, скопившийся на «уникальном приборе» и приподнял ящик.

- Тяжелый. Не меньше пуда, похоже, - оценил он.

– В документации о весе ничего не сказано, - сообщил Эйрам, еще раз изучив информацию об уникальном приборе.

- Понятно… Боюсь, мы и так заняли много времени, не хотелось бы и дальше отвлекать вас от, несомненно, важных дел. Разрешите поблагодарить вас за интереснейшую экскурсию. - Ален коротко поклонился и быстро вышел в коридор. Мы, нестройным хором сказав положенные в данном случае слова, последовали за ним, оставляя в музее растерявшегося смотрителя.

- Мне надо поговорить со старейшинами. Подождите меня в нашей комнате, хорошо? – бросил нам Магистр на ходу, стремительно удаляясь.

- И я даже знаю, о чем, - излишне громко вздохнул Лежек. – Похоже, Ингвар, мы с тобой на своей шкуре поймем, почему старший механик Летт не пожелал таскаться с уникальным прибором по лугам и полям. Пудовый ящик, пусть даже снабженный двумя ручками для переноски, не самая удобная ноша…

Мне не стоило объяснять, к чему он клонит. Я и сама пришла к тому же выводу, правда, меня больше волновало, разрешат ли старейшины одолжить у них «искатель Кругов».

- Можешь не сомневаться, - ухмыльнулся Лежек, когда я поделилась с ним своими мыслями. – Твой некромант уговорит кого угодно. В самом крайнем случае в ход пойдут товарно-денежные отношения… Гномы никогда еще не отказывались от платы за то, что им, по сути, и не нужно…

Переговоры Алена со старейшинами длились недолго. Не прошло и получаса, как он, с блестящими от нетерпеливого возбуждения глазами, присоединился к нашей компании.

- И во сколько нам обошлась эта уникальная разработка гениального механика? – приветствовал его Лежек. – Не меньше половины того, что должны нам за уничтожение «Извечного ужаса». Я прав?

- Обижаешь, - усмехнулся Ален. – Я согласился совершенно бесплатно провести апробацию прибора на территории Чернолесья и даже пообещал написать отчет о ней. Но взамен потребовал инструкцию по эксплуатации и разрешение при необходимости вносить изменения в конструкцию.

- А изменения зачем? – не поняла я.

- За прошедшие сто двадцать лет наука, и не только у гномов, шагнула далеко вперед. Надеюсь, у Магистра Рейфа найдутся один-два приятеля, которые смогут разобраться в принципе работы устройства и уменьшить его вес. Не очень хочется бродить по Чернолесью с пудовым ящиком на плече... – Магистр подмигнул Лежеку. – Советую не напиваться на торжественном ужине. Завтра рано утром выходим.

- А почему рано? Телепорт же занимает считанные секунды. Может, выспимся?

- А вот это самое печальное… - вздохнул Ален. – Отсюда до Вийска по прямой верст четыреста – четыреста пятьдесят. У нас просто не хватит сил, чтобы перенести на такое расстояние четырех человек с лошадьми плюс пудовый ящик. Так что придется добираться до Аррении верхом и уже там телепортироваться. Вопросы есть?

Вопросов не было. Ну, почти не было. Но они вполне могли подождать до возвращения в Школу.

Глава 37.

Солнце щедро заливало землю живительным теплом. Зеленела молодая трава, хлопотливые муравьи деловито таскали прошлогодние хвоинки, басовито гудела первая проснувшаяся муха, на соседней березе на всю округу заливался скворец. Чудесный весенний день, короче говоря. Но, вместо того чтобы расслабиться и наслаждаться заслуженным ничегонеделаньем после сдачи диплома Магистру Рейфу, я места себе не находила и в последней попытке успокоиться ушла в сад, где и устроилась под деревом, раскрыв эльфийский роман. Однако глаза отчаянно не желали находить знакомые буквы на новеньких, еще не истрепанных страницах.

- Да где же тебя носит, некромант гхыров, - в сердцах проговорила я, откладывая книжку в сторону.

Ален задерживался. По крайней мере, я надеялась, что он именно задерживается, а не лежит в придорожной канаве с кинжалом в груди.

Мы вернулись в Школу пять дней назад. Сразу после приезда Магистр отправил меня умываться, переодеваться и вообще отдыхать после дороги, а сам убыл к директору. Вернулся он часа через два.

- Поживешь пока у Кесси, - были первые слова Алена, возникшего на пороге, когда я уже выполнила все ценные указания и как раз решала – стоит почтить уважаемых преподавателей своим присутствием или подождать еще.

- Это предложение или просьба? – уточнила я с осторожностью, прежде чем дать ответ. Дверь с тихим щелчком закрылась. Магистр повесил куртку на крючок и потер пальцами виски.

- Вообще – просьба, но не принимающая возражений. Потому что вторым реальным вариантом будет Белогорье. Выбирай.

- Ты меня выгоняешь? – недоверчиво поинтересовалась я.

Ален, нагнувшийся, чтобы снять сапоги, выпрямился и изумленно посмотрел на меня.

- Что?

- Ты меня выгоняешь, - голосом, звенящим от ярости, повторила я. – Мы жили вместе почти четыре месяца, и теперь ты решил, что мне лучше уйти к Кесси?

- Элька, - тяжело вздохнул Ален, подходя ко мне, и обнял меня. – Мне нужно на два-три дня уехать, alliarr. И одному, - поспешно предупредил он. –Смертельно не хочется оставлять тебя здесь, но я буду слишком занят, а ты, к сожалению, ничем не сможешь помочь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, любовь моя. - Ален нежно поцеловал меня. – Не сердись, ладно?

- Я подумаю, - пробурчала я, тоскливо примиряясь с мыслями о скорой, но, надеюсь, короткой разлуке. – Когда ты уезжаешь?

- Как только соберусь. Или отправлю тебя в Белогорье.

- Нет уж, останусь с Кесси, - недовольно качнула я головой. – С ней хоть поговорить можно, а в твоем родовом замке я с тоски зачахну.

- Между прочим, у тебя тоже есть незаконченные дела, - строго проговорил Ален, выпуская меня из объятий. – Я очень надеюсь, что к моему возвращению диплом будет написан и отдан рецензенту.

- Пойдем искать Круг? – оживилась я. – Только мы с тобой?

- Да. Но можем прихватить и Лежека с Ингваром, если захотят. Предупреди их, что времени не так много, и пусть не расслабляются без моего присмотра. Впрочем, Магистр Рейф напомнит об этом и сам. Пойдем, я провожу тебя до вашей с Кесси комнаты.