Я фыркнула, но промолчала. В чем-то он прав… Возможностей у младшего сына князя действительно больше, чем у сироты-адептки. И, если Алену хочется видеть меня в рубашке, подходящей под цвет его глаз, – почему я должна сопротивляться этому желанию?

- Золотые слова, - подытожил Магистр.

- Слушай, а куда мы едем? – опомнилась я, только сейчас заметив, что, следуя за Кулоном, повернула не в ожидаемом мной направлении.

- К сторожевой башне. Если там сломалась баллиста – то такое событие не могло пройти мимо гнома-механика. Надеюсь, что он чинит рассыпавшееся на части орудие.

- А если нет?

- Тогда нам подскажут, где его можно найти, - невозмутимо произнес Магистр.

Обычно сторожевые башни представляли собой скучное и однообразное зрелище: два-три (в зависимости от размера города) стражника, пристально вглядывающихся в окрестности, дабы вовремя заметить появление врага (или мирно дремлющих, прислонившись к бортику, поскольку надо быть полным мгмыром, чтобы ждать нападения в мирное время). Однако на Андмаррском оборонительном сооружении царило непривычное оживление. По лестнице, ведущей на смотровую площадку, сосредоточенно спускались и поднимались трое запыхавшихся и раскрасневшихся стражников. Собственно, о том, что это именно «гарнизонные вояки», как выразился портной, напоминала лишь форменная одежда. Табельное оружие и доспехи кучей валялись около крепостной стены. Спускающиеся с башни стражники тащили кто в руках, кто на плече, а кто и просто волоком нечто, при ближайшем рассмотрении сильно смахивающее на обломки обработанного дерева. Сбросив свою ношу у подножия башни, они вновь поднимались на смотровую площадку.

- Это что они делают? – удивилась я. – Баллисту по частям разбирают? Вроде бы предполагалось, что ее надо починить?

- Это процесс починки и есть, - сообщил Ален, прислушавшись к мыслям стражников. – Мы успели. Гном почти закончил, и теперь солдаты убирают обломки, которые он счел непригодными. Пойдешь со мной?

- Конечно.

Бойцы, утомленные переноской тяжестей и непрерывными подъемами/спусками, практически не отреагировали на наше появление, не препятствуя продвижению по лестнице, хотя в обычное время гхыр бы кто пропустил на место несения службы посторонних лиц без специального разрешения. Стражники всего лишь проводили нас слегка заинтересованными усталыми взглядами.

Почти починенная баллиста, даже на мой непрофессиональный взгляд, представляла собой необычное зрелище. Надо полагать, в процессе починки в ее устройство внесли некоторые коррективы, и теперь она могла стрелять тремя копьями одновременно. Сам гном-механик все еще ковырялся во внутренностях орудия, не приподняв головы при нашем появлении. Зато протянул в сторону руку, не глядя, и потребовал:

- Ключ на семнадцать, и поживее!

- Это такое заклинание? – не удержалась я от улыбки.

- Можно сказать и так. – Ален покопался в раскрытом сундучке, стоящем возле бортика башни, и вложил в протянутую руку гнома продолговатую железяку. Тот, не посмотрев, сердито заявил:

- Я же просил на семнадцать, ворра та кындык!

- Это и есть ключ на семнадцать, - невозмутимо ответил Магистр. Гном, что-то нецензурно пробурчав, выбрался из баллисты, выпрямился, изумленно взглянул на железяку, потом на Алена и пробурчал:

- Первый раз встречаю человека, который разбирается в гномском инструменте. Вы кто?

- Ален дар Лиаллан, - коротко представился Магистр. – Моя невеста Элиара.

- Торвальд Пятнадцатый, - неприветливо буркнул гном. – Чем обязан? Только не говорите, что эта баллиста дорога вам как память, и вы не перенесете ее переустройства, как некоторые.

- Ни за что, - твердо пообещал Ален. – Мне вообще нет дела до переделки баллисты. Я к вам с деловым предложением.

Гном мгновенно сменил тон.

- Мне работы еще на… - Он задумчиво потеребил заплетенную в три косы бороду. – Сорок семь минут. После этого я приду в трактир «Сонный козел», знаете такой?

Ален кивнул.

- Отлично, - удовлетворенно крякнул гном. – Тогда там и встретимся. Не люблю обсуждать новое дело, пока старое не закончено. Да и не дадут здесь поговорить. – Он кивнул в сторону стражников, вновь поднявшихся на площадку. – Не это, шетт тебя раздери! Я же сказал, отсюда ничего не брать! Вон тот угол разгребайте! – рявкнул Торвальд Пятнадцатый.

- Вам еще нужны будут эти обломки? – осведомился Магистр.

- Что? Нет, конечно, они годны лишь на растопку!

- Тогда посторонитесь, пожалуйста, - вежливо попросил Ален гнома и стражников, с надеждой взглянувших на мага. Резкий взмах рукой, произнесенное заклинание, вспышка света – и весь мусор на площадке превратился в серый пепел. Еще один взмах рукой – и исчез и он. Остались лишь несколько деталей, еще необходимых для ремонта.

– Мы будем ждать вас в трактире. – Магистр на секунду склонил голову и предложил мне руку. – Идем, Элька?

- Спасибо, господин маг, - нестройно поблагодарили нас стражники, когда мы дружно спустились. – А то мы бы еще часа полтора таскались. «Сюда не ходи, туда не ходи», - передразнил один из них ворчание гнома. – Господин маг… вы не могли бы… - он многозначительно посмотрел на кучу вынесенных со смотровой площадки кусков дерева.

- Да, конечно. – Ален повторил заклятие, и обломки превратились в небольшую горку пепла.

- Еще раз спасибо, господин маг, - облегченно выдохнули стражники. – Уж очень, знаете ли, не хотелось в наряд вне очереди идти за беспорядок на территории. Начальник наш и так не в духе…

- Это не он по поводу баллисты возмущался? – полюбопытствовала я.

- Он самый, - кивнул один боец. – Ее, видите ли, еще при его прадеде строили. А то, что она при первом же выстреле развалилась на куски из-за ветхости и неправильной сборки – это неважно.

- Так из нее никогда не стреляли?

- А в кого здесь стрелять? – искренне удивился стражник. – В Андмарре торговые пути трех государств сходятся, одно нападет – так два других на защиту встанут.

- А зачем тогда баллиста на башне? По пролетающим драконам стрелять?

- Драконы в здешних местах давно вымерли, - усмехнулся в седые усы другой стражник. – Нет, девонька, здесь другое. Политическая стратегия! - Он поднял вверх палец. – На всякий случай!

- Это что здесь за гхырово сборище, гхыр хатт тебе в дролку! – К нашей мирной беседе присоединился еще один собеседник, судя по всему – тот самый начальник стражи. – Какого гхыра делают посторонние на территории! – Его взгляд упал на брошенные у стены доспехи и табельные арбалеты. – Какого гхыра это валяется здесь! И вообще, какого гхыра происходит!

- Мы уже уходим. – Ален кивнул стражникам и подсадил меня на Мышку. – Всего наилучшего, господа.

- Насколько помню, баллиста – это орудие нападения, а не защиты, - негромко заметила я, заворачивая за угол. – Зачем ставить ее на башню?

- Ну представь, что у тебя есть баллиста, невесть как попавшая в город. Выбросить жалко, регулярных войск нет, а в горах она на самом деле нужна только при охоте на драконов. Места занимает много. Вот и поставили ее повыше, глядишь, и пригодится на что-нибудь…

- Это ты точно знаешь? – с подозрением взглянула я на Магистра.

- Нет, - улыбнулся он. – Предполагаю. Но не думаю, что мои предположения очень далеко ушли от правды.

Трактир «Сонный козел» не зря носил такое название. В небольшом отгороженном закутке двора дремал боевой винторогий козел. Пока Ален привязывал к коновязи лошадей, я с уважением разглядывала густой черный мех животного, покрывающий округлые бока и верхнюю часть ног, ухоженный и расчесанный, поблескивающий в лучах клонящегося к закату солнца. Если занесет куда-нибудь на север – то надо будет обзавестись одеждой, связанной из такой шерсти, с ней никакой холод не страшен.

Присоединившихся ко мне парней, однако, интересовала отнюдь не густота мехового покрова. Они восхищенно обсуждали размах, закрученность и длину рогов животного, одновременно прикидывая, какое количество жен оно должно иметь. Одна жена, по глубокому убеждению Лежека, никак не способна наградить мужа подобным богатством.