Архивные документы свидетельствуют о торговых связях между ногайцами и русскими. Они меняли кожи, шерсть, мясо, масло и сало на изделия из железа, лес, соль, зерно, табак.

Территория Левобережной Кубани, населенная западными адыгами, представляла собой плодородные равнины и предгорья, удобные для сельского хозяйства. Этому способствовали и климатические условия. Основными отраслями хозяйства у них было земледелие и скотоводство. Развитие этих отраслей обусловливали и трудовые навыки, и культура земледелия у адыгов.

Они выращивали такие зерновые культуры, как просо, ячмень, пшеницу, кукурузу. Многие путешественники, посетившие Кубань, удивлялись роскошным хлебным полям у адыгов. Об этом же свидетельствовали документы русской военной администрации. В частности, атаман Черноморского войска А. Головатый писал о том, что необходимо организовать закупки семян злаковых у горцев.

Немаловажное место в хозяйственных занятиях у адыгов занимало огородничество и садоводство. Они выращивали лук, перец, чеснок, огурцы, тыкву и др. Фрукты составляли значительную часть рациона местного населения и экспортировались на внешний рынок. Итальянский путешественник XVII в. Ж. Б. Тавернье писал, что земли адыгов были засажены вишнями и другими фруктовыми деревьями.

Кроме диких сортов плодовых деревьев, разводили культурные сорта, требовавшие определенной техники и навыков возделывания.

Закубанцы широко пользовались переложной системой земледелия. Один и тот же участок засевали дважды, меняя место каждый год. Но через определенное время они вновь возвращались на тот же участок.

Землю на равнинах пахали тяжелыми плугами, впрягая две–три пары волов. В предгорных районах использовали для вспашки легкое земледельческое орудие — рало, в которое впрягали одну пару волов. В горных районах главным орудием обработки небольших по размерам участков была мотыга. Она же применялась для уничтожения сорняков и рыхления земли после дождей. Хлеб жали серпами и косами, молотили в основном цепями.

О развитии агрокультуры у адыгов свидетельствует тот факт, что они оставляли во время корчевания деревья по краям полей для защиты от ветров и сохранения влаги, Водоотводные каналы по склонам гор и плоскогорий и на равнинах препятствовали размыванию почв и заболачиванию. Закубанцы применяли также искусственное террасирование.

По мнению советского историка Б. М. Джимова, между земледелием и скотоводством не было большого разрыва. Обе отрасли хозяйства имели примерно одинаковое значение в жизни местного населения.

Скотоводство обеспечивало горцев пищей, одеждой, обувью, тягловой силой и средством передвижения. Путешественник Л. Я. Люлье писал о том, что скот был мерилом ценности товаров, платежной единицей в торговых расчетах и средством уплаты калыма за невесту. Продукты скотоводства и изделия из них вывозились на внешний рынок.

О том, что названная отрасль имела большое значение в жизни западных адыгов, подтверждалось наличием культа скота, его почитанием, празднествами в его честь. Даже приветствие у черкесов содержало вопрос о здоровье скота.

На первом месте среди других отраслей стояло коневодство. Горские лошади обладали высокими ходовыми качествами и славились далеко за пределами Черкесии. Их использовали только для передвижения. Для личных нужд и для продажи разводили мелкий рогатый скот: овец и коз. Их стада были довольно многочисленны. Крупный рогатый скот предназначался только для собственного употребления. Коровы, волы были малорослыми, но хорошо приспособленными к местности и выносливыми.

Русские историки объясняли развитие скотоводства у закубанцев наличием прекрасных пастбищ и мягким климатом. Но это далеко не так. Существовавшая у адыгов система выращивания скота требовала немалых трудов и забот. Скотоводство было отгонным.

Западные адыги занимались пчеловодством. Мед был одним из основных продуктов питания населения. Он пользовался большим спросом на внешнем рынке. Его в большом количестве вывозили в Турцию и Россию.

К подсобным отраслям относились рыболовство и охота. В лесах было много диких животных и дичи: оленей, косуль, медведей, лисиц, куропаток, фазанов. Охота служила удовлетворению потребностей самих адыгов, шкуры диких животных в большом количестве вывозили на внешний рынок. Об этом свидетельствовал М. Пейсонель.

Ремесла носили характер домашних промыслов. Итальянский путешественник Ж. Т. де Мариньи писал, что в каждом доме адыги изготовляли все необходимое. Женщины ткали сукно, шили одежду и обувь, а мужчины плотничали, красили шкуры. Большого совершенства достигли адыги в таких отраслях, как оружейное и ювелирное. Красота и правильность рисунка их изделий приводили в восхищение иностранцев. Горцы любили богато украшенные оружие и конскую сбрую, для их отделки использовали серебро и золото.

Оружие и орудия труда изготовлялись из железа. Однако его добывалось сравнительно мало, и адыгам приходилось его ввозить. На территории Левобережной Кубани добывались медь, свинец, серебро и золото.

Внутренняя торговля была развита слабо в силу натурального хозяйства. Она носила характер простого товарообмена. У адыгов не было купеческого сословия и отсутствовала денежная система.

Излишки сельскохозяйственной и ремесленной продукции шли на внешний рынок. Западные адыги торговали с Крымом, Турцией, Россией. Торговля осуществлялась через г. Анапу, Тамань, Черкасск. Горцы вывозили кожи, шкуры, воск, мед, сало, масло, лес, зерно, а ввозили металл и металлические изделия, соль, ткани, предметы роскоши. Одним из доходных товаров во внешней торговле были рабы. Адыгейские феодалы продавали турецким купцам пленников, захваченных во время феодальных усобиц и набегов. Черкесские рабы ценились дорого за силу, ум, красоту. Работорговля подрывала экономику, так как продавались в рабство молодые и работоспособные адыги. С турками адыгейских феодалов связывали не только торговые отношения, но и мусульманская религия.

У ногайцев и западных адыгов ко второй половине XVIII в. оформилась свойственная феодальному обществу сословно–классовая структура.

Социальный состав кочевого общества ногайцев был довольно пестрым, но отражал правовое и имущественное положение различных слоев населения.

На верхней ступени феодальной иерархии стояли султаны и мурзы. Оба сословия имели подвластных узденей и беев, владели крепостными крестьянами–скотоводами и рабами. Султаны и мурзы обладали привилегиями: освобождались от уплаты податей, судились только советом феодальной аристократии, не подвергались телесным наказаниям. Однако султаны были богаче и влиятельнее мурз, именно они осуществляли верховную власть над народом. Затем шли второстепенные владельцы — беи, третьестепенные— уздени. Они составляли среднюю прослойку ногайского дворянства.

Уздени являлись служилым сословием. Они получали от владельцев в качестве ленов скот и пастбища, за что несли военную службу и платили натуральные повинности.

К господствующему сословию относилось и мусульманское духовенство. К высшему духовенству принадлежали кадии и наибы, к низшему — муллы и эфенди.

Его высшие представители были богатыми феодалами. Они владели многочисленными стадами скота и эксплуатировали зависимых от них крестьян–скотоводов. Значительный доход приносило ведение судебных дел. Так, при разделе имущества одна сороковая часть его отдавалась кадиям. Мусульманское духовенство получало средства и от обрядов. Например, при свадьбах и похоронах им отчислялась четвертая часть сумм, предназначенных на их проведение. В их пользу жертвовали значительные средства: со ста рублей дохода — два с половиной рубля, со ста голов скота — одно животное.

К низшим сословиям относились свободные крестьяне–скотоводы, крепостные и рабы. Первая категория располагала юридической свободой и могла распоряжаться своим имуществом. Однако холодные зимы и неурожайные годы, феодальные усобицы, нападения и грабежи горцев, поборы наместников хана разоряли крестьян–скотоводов. Они попадали в экономическую зависимость от феодальных владельцев и несли повинности в их пользу. Массовое обнищание крестьян, которых называли байкушами, было характерно для ногайского общества. Они лишались основного средства производства — скота. Байку ши обслуживали стада султанов, мурз, занимались отхожими промыслами. В поисках средств они переходили русскую границу и нанимались батраками к донским казакам.