« Je crois qu’il faudrait rentrer, déclara-t-il.

— Mais y s’est passé quoi, exactement ? demanda Pepper. J'veux dire, y avait tous cesc

— Ça n’a plus d’importance.

— Mais tu es capable de faire tant de chosesc » commença Anathème, tandis qu’ils rejoignaient leurs vélos. Newt lui prit gentiment le bras.

« Ce n’est pas une bonne idée, dit-il. Demain sera le premier jour du reste de notre vie.

— Tu sais que parmi tous les clichés galvaudés que j’ai toujours haïs, celui-ci figure en tête de liste ?

— Étonnant, non ? répliqua Newt, ravi.

— Pourquoi as-tu peint Jesse Jamessur la portière de ta voiture ?

— En fait, c’est une plaisanterie.

— Oui ?

— Parce qu’elle représente une menace pour la diligence de tous les mécaniciens », marmonna-t-il, horriblement gêné.

Rampa considéra d’un œil lugubre les contrôles de la jeep.

« Je suis désolé pour la voiture, lui disait Aziraphale. Je sais combien tu l’aimais. Peut-être que si tu te concentrais assez fortc

— Ce ne serait plus la même chose, répondit Rampa.

— Non, je suppose que non.

— Je l’avais achetée neuve, tu comprends. Ce n’était plus une voiture, c’était quasiment devenu une espèce de combinaison que je portais. »

Il renifla. « Qu’est-ce qui brûle ? » demanda-t-il.

Une brise souleva la poussière et la laissa retomber. L’air devint chaud et lourd, emprisonnant les gens comme des mouches dans du sirop.

Il tourna la tête et croisa l’expression horrifiée d’Aziraphale.

« Mais tout est terminé, dit-il. C'est pas possible ! Lec le chose, le moment précis ou je ne sais quoic il est passé ! C'est fini ! »

Le sol se mit à trembler. Le bruit évoquait un métro, mais pas souterrain. C’était plutôt le fracas d’une rame sur le point d’entrer en gare.

Rampa actionna frénétiquement le levier de changement de vitesse.

« Ce n’est pas Belzébuth ! hurla-t-il par-dessus le bruit du vent. C’est Lui ! Son Père ! Ce n’est plus l’Apocalypse, c’est une affaire de famille. Démarre, saleté ! »

Le sol se souleva sous Newt et Anathème, les projetant sur le béton secoué de spasmes. Une fumée jaune fusa des crevasses.

« Un volcan ! cria Newt. Qu’est-ce que c’est ?

— J’en sais rien, mais il n’est vraiment pas content ! » répondit Anathème.

Dans la jeep, Rampa éructait des imprécations. Aziraphale posa la main sur son épaule.

« Il y a des humains, dit-il.

— Je sais, répondit Rampa. Et il y a moi.

— Je veux dire qu’on ne peut pas les laisser comme ça..

— Et alors, quec » commença Rampa. Puis il s’interrompit.

« Ce que je veux dire, c’est que, quand on y réfléchit, on leur a assez causé d’ennuis comme ça. Toi et moi. Au fil des ans. Avec tout ce qu’on a fait.

— On ne faisait qu’obéir aux ordres, marmonna Rampa.

— Oui. Et alors ? Il y a des tas de gens dans l’Histoire qui ne faisaient qu’obéir aux ordres, et regarde tous les ennuis qu’ils ont causés, eux.

— Tu ne suggères quand même pas qu’on essaie de L’arrêter ?

— Qu’a-t-on à y perdre ? »

Rampa allait protester, quand il comprit : il n’y avait plus rien. Tout ce qu’il pouvait perdre, il l’avait déjà perdu. Il ne risquait rien de pire que ce qu’on lui avait déjà promis. Il sentit enfin qu’il était libre.

Il sentit également qu’il y avait un démonte-pneu sous le siège, en tâtonnant. Ça ne suffirait pas, mais rien ne suffirait. D'ailleurs, ce serait beaucoup plus terrible s’il affrontait l’Adversaire avec une arme adéquate. De cette façon, on risquait d’avoir un vague espoir, ce qui rendrait le résultat plus dur encore à supporter.

Aziraphale ramassa l’épée que Guerre avait laissée échapper et la soupesa d’un air pensif.

« Doux Jésus, voilà des années que je n’ai plus utilisé ceci.

— Six mille ans environ, précisa Rampa.

— Ma parole, mais c’est exact. Quelle journée c’était, pas de doute. Le bon vieux temps.

— Pas vraiment », rétorqua Rampa. Le bruit s’amplifiait.

« Les gens savaient faire la différence entre le Bien et le Mal, en ce temps-là, rêva Aziraphale.

— Oui, justement. Réfléchis-y.

— Ah. Oui. Trop d’interventions ?

—  Exactement. »

Aziraphale brandit l’épée. Il y eut un vhouumpfquand elle s’embrasa soudain comme une barre de magnésium.

« Une fois qu’on a appris, ça ne s’oublie pas », dit-il.

Il sourit à Rampa. « Je voulais juste te dire que si on ne s’en sort pasc J’aurai appris que, tout au fond de toi, il y a une étincelle de bonté.

— Et voilà, grimaça Rampa. Il ne me manquait plus que ça. »

Aziraphale lui tendit la main. « J’ai été ravi de te connaître. »

Rampa la prit. « À la prochaine fois, répondit-il. Etc Aziraphale ?

Oui ?

— Souviens-toi simplement que j’aurai appris que, tout au fond de toi, tu étais suffisamment salaud pour valoir la peine qu’on t’apprécie. »

Il y eut un peu de remue-ménage, et ils furent bousculés par la silhouette courte mais virulente de Shadwell, qui brandissait son arquebuse de façon significative.

« J’ferions point confiance à deux tantouzes de sudistes comm’ vous pour estourbir un rat boiteux au fond eud’une barrique, déclara-t-il. On s'bat contre qui, c’tte fois ?

— Le Diable », répondit simplement Aziraphale.

Shadwell hocha la tête, comme si la réponse ne le surprenait pas, jeta l’arquebuse à terre et enleva son chapeau pour dévoiler un front qu’on connaissait et redoutait partout où les combats de rue faisaient la loi.

« C’était ben c’que j’pensions, dit-il. En c’cas, j’allions devoir m’servir eud’ma tête. »

Newt et Anathème les regardèrent s’éloigner de la jeep tous les trois, sur des jambes tremblantes. Avec Shadwell au milieu, ils ressemblaient à un W stylisé.

« Mais que diable vont-ils faire ? demanda Newt. Et qu’est-ce qui se passec qu’est-ce qui leur arrive ? »

Les manteaux d’Aziraphale et de Rampa se fendirent selon les coutures. S’il fallait périr, autant que ce soit sous leur forme véritable. Des ailes se déployèrent en direction du ciel.

Contrairement à la croyance populaire, les démons ont les mêmes ailes que les anges, quoiqu’elles soient souvent mieux soignées.

« Shadwell ne devrait pas aller avec eux ! dit Newt, se relevant tant bien que mal.

— Shadwell ? C'est quoi, ça ?

— C'est mon sergc C'est un type étonnant, tu peux pas comprendrec Il faut que j’aille l’aider !

—  L’aider ? s’exclama Anathème.

— J’ai prêté serment, tout le tremblement. » Newt hésita. « Enfin, une sorte de serment. Et il m’a payé un mois de solde d’avance !

— Et les deux autres, alors, qui sont-ils ? Des amis à toic » commença Anathème, avant de s’interrompre. Aziraphale s’était à demi retourné, et elle reconnut soudain son profil.

« Je sais où je l’ai déjà vu ! » hurla-t-elle, et elle se releva en s’appuyant sur Newt, tandis que le sol continuait de tanguer. « Viens !

— Mais il va se passer quelque chose d’effroyable !

— Ça, s’il a abîmé le livre, tu peux y compter ! »

Newt fouilla son revers et trouva l’épingle officielle.

Il ne savait pas ce qu’il affrontait cette fois-ci, mais il ne possédait que cette épingle.

Ils coururentc

Adam regarda autour de lui. Il baissa les yeux. Son visage adopta une expression d’innocence calculée.

Il y eut un moment de conflit. Mais Adam était sur son propre terrain. Toujours et à jamais, sur son propre terrain.

D'une main, il dessina un vague demi-cercle.

c Aziraphale et Rampa sentirent le monde changer.

Il n'y avait pas de bruit. Pas de fissures. Simplement, à l’endroit où avait commencé à s’ériger un volcan de puissance satanique, il ne restait plus qu’une fumerolle qui se dissipait, et une voiture qui ralentissait pour venir s’arrêter. Dans le calme du soir, son moteur semblait bruyant.