– Вы как на ладони были. Если бы я начал их валить… нам всем кулдык пришел бы, однозначно.

– А я не о тебе. О карателях. По всем раскладам должны были рассверлить нам задницы под гаубичный снаряд, а тут вдруг просто «прижали». Есть мысли?

– Может, тоже не хотели махача? – подсказал Аверьянов. – Может, на нашем уровне какой-то важный гусь пасется? Боялись, начнется заваруха, мы его зацепим.

– Вариант, – опережая командира, согласился снайпер. – Я ведь докладывал, движуха была в северном секторе, между контейнерами. Копошился кто-то…

– Это на пути отхода? – перебил его Донцов. – Хреново дело. Другими маршрутами мы до утра будем выбираться.

– Так, может, свалил уже тот гусь? – предположил Спирин. – Эти, в касках, его прикрыли, он и ушел спокойно. Часок подождем и можем топать. Разрешите привал, товарищ капитан?

– Разрешаю ноги в руки и за мной, – Донцов кивнул снайперу и взглядом указал наверх. – Возвращайся на позицию. Я проверю маршрут и тогда решу. Ава, прикрывай отсюда. Спиди, со мной, пять метров дистанция, пошел!

С новой позиции снайпер видел почти весь коридор между контейнерами, поэтому без труда разглядел притаившихся в проходе бойцов противника. На них тоже были черные каски, но униформа не серая, а обычная: черные куртки, преимущественно кожаные, пятнистые штаны или джинсы и множество «байкерских» ремней, шипов и побрякушек. Все, как у большинства штурмовиков, карателей и прочих воинов многочисленных банд, бригад и кланов огромной кочевой орды Черного Рынка.

Для снайпера в этом факте крылся особый смысл. Всех, кто не носил серую форму в сочетании с черной каской, он мог с чистой совестью валить. Это была привлеченная к делу «слепая» массовка. Расходный материал.

Стрелок без малейших колебаний взял одного из бойцов засадной группы в перекрестье прицела и плавно потянул спусковой крючок. «Винторез» ощутимо, но мягко ткнул прикладом в плечо. Пуля отбросила кочевника на контейнер, и он сполз по железной стенке на землю. Снайпер тут же перевел прицел на другого бойца и влепил ему пулю в голову. Каска, понятное дело, не спасла, и воин рухнул поперек коридора. Оставшиеся трое засуетились и начали отползать в боковые проходы. Разведчик для полноты картины ранил еще одного и на этом закончил стрельбу.

В продолжении спектакля не было смысла. Из трех бойцов, оставшихся в поле зрения, лишь один был экипирован по-походному – имел рюкзак. И теперь этот воин прижимался к левой стенке коридора, держась обеими руками за простреленное бедро. По всем раскладам, нужная вещь могла быть только у него.

Когда в проходе появились капитан Донцов и Спирин, боец схватился за автомат, но проворный Спиди выстрелил на опережение. Тяжелая пуля «АКМ» продырявила черную каску не хуже «винторезовской», и враг мгновенно затих. Донцов быстро оценил обстановку, жестом приказал Спирину проверить закоулки, а сам склонился над последним из убитых врагов.

Капитан перевернул тело, расстегнул замки и вынул из рюкзака небольшой углепластиковый кейс со складной ручкой. Материал, форма, замки… все в этом кейсе было необычным, даже интригующим, но самое главное – по центру крышки имелась крупная выштамповка: круг, а в нем латинская буква «V». Почему не наша «Л»? Да потому, что букву перечеркивала молния, направленная, естественно, сверху вниз. Так что сомнений не оставалось – буква была латинская.

Донцов на пару секунд завис, разглядывая кейс-контейнер, затем резко обернулся и махнул рукой. Жест был понятен. Командир приказывал снайперу присоединяться, хотя еще не получил рапорта от Спиди, который разведывал дорогу. Явная ошибка, но снайпер понимал, почему капитан ее допустил – разволновался. Судя по реакции, Донцов хотя бы краем уха слышал о перечеркнутой молнией букве «V», а раз слышал капитан, слышали и в штабе Отряда. И значит, рассчитано все было идеально.

Капитан Донцов доставит контейнер в Отряд, там начнется ажиотаж, командир свяжется с ближайшим гарнизоном Армии Возрождения и убедит, наконец, этих бюрократов в погонах, что им стоит оторвать задницы от кресел. Хотя бы одному из них. Тому, кто отправит проводника и запас топлива для вывода Отряда на территорию Армии.

Вот уже полгода Отряд, сформированный из мелких групп бывших военных и полицейских, пытался доказать Армии Возрождения, что его стоит зачислить в ее славные ряды, но пока особого доверия у штаба группировка не вызывала. Оно и понятно, спустя девять лет после Пандемии подобная инициатива натыкалась на вполне резонный вопрос контрразведки: «Где вы были раньше?» Как жили-выживали, какие за вами числятся подвиги или проступки и нет ли в вашей инициативе скрытого желания отмыть грехи? Чтобы доказать свою безгрешность, Отряд должен был предложить Армии что-то значимое. Боевой техники, восстановленной умельцами Отряда на ремзаводе, оказалось мало, и теперь вся надежда была на сверхценный артефакт.

«Однако теперь Армия Возрождения обязательно выведет Отряд в форпост Волчанск, – мелькнула у снайпера мысль. – То есть туда, где хранятся в герметично закупоренных бочках огромные запасы топлива».

– На улице чисто, – доложил Спирин именно в тот момент, когда к авангарду группы присоединились Князь и Аверьянов. – Что это за коробка, командир?

– Игровая приставка, – Донцов скинул рюкзак и уложил в него кейс.

– Чего?!

– Чего надо! Что там снаружи?

– Говорю же, чисто!

– А-а, ну да, – капитан взял себя в руки. – Короче так, орлы. Ставлю боевую задачу: любой ценой, но эту «приставку» доставить в штаб. Кровь из носа, зубы вразлет, голову долой, но задачу выполнить. Ясно?

– Да ясно, чего уж, – Спирин пожал плечами. – Зубы из носу и все такое… доставим. Не в первый раз.

– Тогда по схеме! Спиди, вперед. Марш!

Прежде чем покинуть территорию завода, снайпер окинул взглядом проход между контейнерами, а затем посмотрел вверх и вправо. Если встать на нижний край пролома в бетонном заборе и чуть приподняться на носках, можно было увидеть край крыши слесарного цеха. Соответственно, оттуда можно было разглядеть и пролом. Снайпер не увидел на крыше никого из «серых» в черных касках, но подал знак «все по плану». Порядок есть порядок.

Снайпер нырнул в пролом и присоединился к группе. Теперь ему следовало выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на повседневных делах. Скоро двойной игре конец, но пока он был бойцом разведгруппы, которая возвращалась на базу, выполнив и даже перевыполнив свою задачу. Подготовка к Большой оперативной игре вступила в завершающую фазу, и теперь было особенно важно не допустить ни малейшего прокола.

Наблюдатель – Центру.

Агент «Восток» вошел в штатный режим и выведен на первый рубеж.

Приступаю к активации агента «Север».

Запрашиваю координаты точки и разрешение на активацию агента «Запад».

Центр – Наблюдателю.

Координаты точки укажет после активации агент «Север». Он же выведет на агента «Юг».

Система завершила повторный анализ и отмечает нестабильность агента «Запад», вероятность сбоя активации семьдесят процентов, вероятность полного отказа – десять процентов. Разрешение на активацию дано с поправкой «на усмотрение Наблюдателя», будьте внимательны.

У предрассветного тумана всегда и везде один и тот же привкус. Горьковатый и немного дымный. И не имеет значения, над какой местностью зависло белесое зыбкое одеяло. Будь это сонные городские кварталы, деревенские огороды или болото в лесу – запах и привкус у предрассветного тумана всегда одни и те же.

А еще туман искажает звуки. Они становятся гулкими, обретают едва заметный звенящий тембр и даже эхо. И разносятся чуть дальше, чем обычно, особенно если это звуки низкие, на грани восприятия. Вот почему ориентироваться в тумане так сложно. Мало того что не видишь ни черта, еще и не понимаешь, откуда реально доносится звук и как далеко находится его источник.