— Мне кажется, так четче линия, — возразил Лейн. — А почему вы любите синий цвет, причем преимущественно густой, насыщенный?

— Синяя гамма вообще достаточно естественна. В природе очень много синего, голубого и их оттенков. Наверное, люди привыкли к этому цвету и перестали замечать его красоту и богатство.

— Интересная мысль. — Лейн взялся за конец гонкой блестящей ленты. — Помогите мне смотать аккуратно, так будет легче работать.

Дженнифер отыскала другой конец, и они стали сматывать ленту, постепенно приближаясь друг к другу. Когда они встретились, руки их соприкоснулись, обоим стало неловко — Дженнифер покраснела, Лейн задышал чаще.

— А-а-а?.. — раздалось сзади удивленное: у входа в витрину с широко открытым ртом стояла тетя Элен.

— Подошел сделать кое-какие замечания, — быстро нашелся Лейн. — Мне кажется, что Дженнифер не до конца уловила ваш новый замысел, — продолжил он, хитро подмигнув девушке.

Тетя Элен смущенно кашлянула. Лейн кивнул обеим на прощание и отправился к себе. Хозяйка похвалила Дженнифер за старание и попыталась выведать подробности разговора с Лейном. Дженнифер не моргнув глазом сказала, что он только что подошел, помог смотать ленту, выпавшую у нее из рук, и сделал несколько полезных замечаний, которые она и хочет побыстрее учесть, пока не забыла.

Тетя Элен, скрипнув зубами, удалилась, Дженнифер быстро закончила работу и пошла домой.

Лейн проводил глазами хрупкую фигурку Дженнифер, посмотрел на законченную витрину. И почувствовал, что снова задышал чаще, вспомнив, как соприкоснулись их руки, сматывавшие ленту. Интересная девочка… Да-а, ей хорошо, она уже сделала свое дело. А моя проблема так и стоит на месте.

Он уныло подошел к манекену, походил вокруг него. Мэгги, верный тихий помощник… Как не вовремя все рухнуло. Ее выкинули на улицу, это было железное требование Эмили, а я никак и ничем не мог ей помочь. Да, я должен был поступить по-другому, но Эмили все рассчитала, она поставила под удар мою новую коллекцию, а я не мог, не мог этим пожертвовать, даже ради Мэгги, с которой мне было хорошо.

Лейну казалось, что небо наказывает его за расчетливый поступок, и поэтому он никак не может совладать с собой и начать нормально работать. Сегодня, пока он разговаривал с Дженнифер, ему стало немного теплее, но она ушла, даже не подняв глаза на окна его закройного зала.

Лейн снова задумался, и вдруг ему в голову пришла занятная идея. Он довольно потер руки и, так и не приступив к работе, поехал домой.

Эмили не ждала его рано. В последние два дня она была не на шутку встревожена творческими простоями мужа. Она корила себя, что поддалась минутному гневу и не вовремя спугнула Мэгги. Это можно было сделать и после окончания работы над коллекцией. Лейн ведь такой эмоциональный, впечатлительный. Всегда долго выходит из ступора, а время не терпит.

— Не ждала меня так рано, уем более до контрольного звонка? — спросил он без издевки, спокойно улыбаясь.

Эмили прекрасно знала эту улыбку и, оставив вопрос без ответа, поинтересовалась в свою очередь:

— Ты нашел выход?

— Надеюсь, что да. Но мне не помешала бы твоя помощь.

— Вот как? — удивилась она.

— Да. Ты знаешь, кто оформляет витрину в магазине Элен Вейст?

— Курица говорит, что она лично, и немало этим гордится. — Эмили задумалась и покачала головой. — Но мне кажется, хоть я видела всего два варианта… Да, ей безусловно кто-то помогает.

— Да не помогает, а просто делает все за нее! И знаешь кто?

Эмили отрицательно покачала головой.

— Я сам был потрясен, когда обнаружил это. Одна незаметная девушка. Ее зовут Дженнифер.

— А-а… Что-то припоминаю… — Эмили нахмурилась. — Да, она, кажется, подруга Шарля и Люси. Или дальняя родственница самой Элен… У нее еще недавно что-то случилось, поэтому Элен сжалилась и взяла ее на работу…

— Родители погибли в автокатастрофе.

— Точно. Ну, и что из всего этого следует?

— Я наблюдал за ее работой по оформлению витрины. Сегодня даже подошел и поговорил с ней. У нее интересные идеи. Девочка открытая, могла бы мне сейчас помочь. — С лица Эмили постепенно стала исчезать улыбка, но Лейн сделал вид, что не замечает этого. — Завтра я обращусь за помощью к миссис Вейст. Она будет вынуждена признаться, чьими услугами пользуется. Или ей придется внезапно заболеть, чтобы увильнуть от разоблачения. То есть ее либо не будет несколько дней, и я попрошу Дженнифер напрямую, либо… — Он подошел к Эмили, взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — Либо Элен сама отрядит ее мне в помощники дня на два-три… Мне очень надо, дорогая, чтобы она это сделала.

— Хорошо, дорогой. — Эмили мысленно взвешивала каждое слово. — Если Дженнифер действительно может помочь тебе, то нам, — она сделала ударение на местоимении и для верности повторила его, — нам не следует упускать такой шанс. Я завтра с утра зайду к Элен и постараюсь подготовить почву для твоего разговора.

— Спасибо, дорогая. Я рад, что ты снова понимаешь и поддерживаешь меня. — Лейн хотел еще попросить временно снять курицу с наблюдательного поста, но решил, что это уже будет слишком.

Эмили задумалась. Рыжая девчонка… Тихая девчонка… Она сжала виски руками. Потом тряхнула головой. Коллекция, успех. Успех, коллекция! И уехать, уехать, уехать отсюда. Полгода она терпит этот город, эту страну с ее отвратительной погодой, как до этого терпела бесконечные переезды. То Лейну был нужен Восток, теперь вот английский туманный покой… А ей нужен его успех, и ради этого она сейчас закроет глаза на все. Но как теперь временно вывести из игры влюбленную курицу, да еще чтобы она от ревности не наделала глупостей?

Утром тетя Элен с раздражением посмотрела на переделанную витрину. У нее было очень тяжело на душе. Вчера ей пришлось уговаривать Дженнифер, а Лейн… Ей вдруг показалось, что он просто издевался над ней. И, в довершение всех неприятностей, он видел, что Дженнифер возится с витриной, и даже помогал ей. А его фраза, что Дженнифер, дескать, плохо уловила ее новый замысел… Это была неприкрытая насмешка. Да-да… Ну почему я такая несчастная?!

Тетя Элен готова была заплакать, и тут кто-то мягко взял ее под руку. Почувствовав запах дорогих духов, хозяйка магазина удивленно подняла голову. На нее участливо смотрела улыбающаяся Эмили Сейзар.

— Что с вами? — спросила она.

— Ах, я такая несчастная, такая… — Тетя Элен все-таки разрыдалась.

Эмили легонько обняла ее за плечи и стала подталкивать к магазину.

— Что вы! Что вы! Вы ведь так нужны всем нам…

— Нет-нет, — продолжала рыдать тетя Элен, — я никому не нужна, я… Я всем мешаю, я ничего не умею… Это так обидно, так ужасно! Я ведь очень стараюсь. Я никому, никому не делаю ничего плохого, и все равно… Все равно…

— Ну-ну, успокойтесь. Мы все вас любим… — Эмили заботливо усадила тетю Элен в мягкое кресло в кабинете. Она не была готова встретить миссис Вейст в таком состоянии и даже растерялась. — Я как раз пришла просить вас о помощи… — неуверенно начала она.

— О какой помощи? — всхлипывала тетя Элен. — Вы такая красивая, такая… У вас талантливый муж… А я… Ну чем я могу быть вам полезна, кроме как шпионить за ним из окна?

Эмили спокойно проглотила пилюлю.

— Как раз шпионить больше не надо. Вы ведь можете действительно гораздо больше помочь нам с Лейном…

— С Лейном? — недоверчиво перебила ее тетя Элен, начиная приходить в себя.

— Ну да, конечно. Ох, Элен… Разрешите мне вас так называть? — Эмили вдруг поняла, на чем сейчас можно сыграть. — Я волнуюсь, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется… Лейн в последнее время с большим интересом следит за вашей работой на витрине. А вы знаете… У него не идет работа… Он человек творческий… Но ведь это никого не волнует — сроки есть сроки…

— Он что, не успевает? — заволновалась тетя Элен.

— Боюсь, что может не успеть… А он такой гордый, он просто не переживет провала. И знаете, ведь в действительности он стеснительный человек… Ему всегда неловко о чем-нибудь просить. Так вот… если ему вдруг понадобится ваша помощь, умоляю, не отказывайте ему… Это для него очень важно. Вечерние платья — украшение любой коллекции…