Допили шампанское, рассчитались за обед, я нагнулась за сумкой, лежащей на полу, и под скатертью нашего столика увидела знакомую перепончатую лапу. Да быть такого не может! Им что тут медом помазано? И ведь не видели, когда она сюда пробралась.

- Васен, тут твоя подружка попрощаться зашла, - сдерживая смех, оповестила приятельницу.

- Ты моя-то, - умилилась Василина, заглянув под стол, - ну, извини, все съели, вела бы себя прилично с самого начала, то и тебе что-нибудь перепало.

Направились к выходу, когда перепончатая гаркнула нам вслед слова прощания из-под стола, мы обернулись, чайка не мигая смотрела нам вслед.

- Это она нам «скатертью дорожка» пожелала? – уточнила я у подруги.

- Да кто ж ее разберет, - пожала плечами Васька.

- Я думала, что вы друг друга понимаете, - удивилась я.

- Ну ты скааажешь… Это ж сицилийская чайка, у нее свой, местный диалект.

У нас еще оставалось пол дня и Васька умалила меня съездить в Монреале, тем более, что его никак не минуем, заезжать в Палермо все равно через него придется. Васька ехала в Монреале за историей мафиозе, я за собором Санта Мария Нуово.

Монреале оказался небольшим городком, расположившийся на горе Монте-Капуто, отсюда открывается неплохая панорама на Палермо, он всего в восьми километрах. Толпы туристов стекаются в этот малёхонький городок из-за жемчужины норманнского наследия, его величество Кафедральный собор, остальные, за тем же, за чем и Василина.

В стародавние времена здесь любили охотиться арабские, а затем норманнские властители острова. Но все изменилось в 1170-х годах, когда молодой король Вильгельм II Добрый решил построить на этом месте собор в честь Рождества Пресвятой Богородицы.

Денег к тому времени в королевской казне было достаточно, царствовал монарх мирно, а потому заложенный в 1174 году собор завершили строить уже в 1183. Затем в течение шести лет внутренние стены собора были покрыты 130 мозаиками общей площадью почти 10 тысяч квадратных метров. Монаршая особа не поскупилась, отдав на оформление более 800 килограммов чистого золота.

Меня эта махина с первого взгляда подкупила своей мощью и сочетаемостью, как мне раньше казалось, не сочетаемых стилей, в историю такое «не сочетание» вошло под названием «сицилийский стиль». Фасад - огромный портик с тремя арками, широкой балюстрадой и двумя разными квадратными башнями, гигантские бронзовые двери с рельефными изображениями библейских сцен от 1186 года.

Вошли внутрь, и я лишилась дара речи. Интерьер собора – это нечто величественное, возведенное в куб. Я ослепла от золота, все же 800 килограмм сюда вложили, словно попала в восточную сказку - все огромное пространство от пола до свода собора украшено живописью, мозаиками, фресками, естественно, на библейские темы, и все это из золота. Недаром собор считается самым крупнейшим в мире по собранию мозаик. Я думаю, что дело не только в золоте, сколько в размахе самой идеи, внутреннее пространство очень высокое, да еще все в золоте, поневоле начинаешь ощущать себе маленькой мошкой. И все это сочно, ярко, по-сицилийски: в католическом храме - византийские мозаики, стрельчатые арабские арки, окна, великолепные античные   колонны.

Прямо к Кафедральному собору примыкает уютный дворик, принадлежащий бенедектингскому монастырю. Сам монастырь был построен VI веке, но спустя три века погиб в пожаре, возродиться смог только к XII веку. Это самое древнее аббатство во всей Сицилии. Дворик монастыря окружен со всех сторон роскошными арками и множеством колонн с изящными резными капителями, отделанными мозаиками и скульптурами, а вот тут сказывается явное влияние романского стиля. В углу дворика разместился чудесный небольшой фонтан в арабском стиле. Говорят, что аббатство славится прекрасными голосами монахом, которые поют удивительные псалмы.

В соборе захоронены некоторые короли Сицилии. Королей, как и положено, хоронили со всевозможными почестями и богатствами, вот, например, саркофаг с телом Вильгельма Первого считается произведением искусства. А саркофаг Вильгельма Второго на протяжении многих десятилетий был «яблоком раздора» между церковью и государственной властью Италии. В конце концов, он загадочным образом, при невыясненных обстоятельствах, исчез, где он сейчас никто не знает, а останки Вильяма второго перехоронили в мраморной гробнице. Я представила себе эту картину… спит себе усопший вечным сном и долгие-долгие-долгие годы, люди, которые ни к нему, ни к его семье не имеют никакого отношения, делят собственность усопшего и не нашли ничего умнее, как просто умыкнуть эту собственность. А как они покойника оттуда вытаскивали и почему бы с ним вместе не слямзить? Саркофаг достаточно тяжелый, его на руках не вынесешь, значит, была вспомогательная техника. И куда потом они его дели? Дома в подвале поставили или в спальню вместо кровати? Итальянцы оказываются меркантильный народ, вы вдумайтесь только ЦЕРКОВЬ и ВЛАСТЬ не могли поделить гроб!!!

Говорят есть еще на горе замок Кастелличио XIIвека, он является единственной крепостью не только в Монреале, но и в окрестностях Палермо. И вроде даже прилично сохранился чуть ли не в первозданном виде, но Василине срочно понадобилось в Палермо. Вот прям сейчас и сразу. Видимо Доменик что-то отэсемесил, поэтому мы понеслись, как угорелые.

Ну, доложу вам. Палермо - это нечто. Мы, совершенно одичавшие на сицилийских просторах, попав в шумный мегаполис, в одно мгновение оглохли, отупели, заморозились. Шум вокруг стоял невообразимый, в Катании такого точно не было, город жужжал, словно разгневанный улей: машины газуют, бибикают, ездит какая-то тарахтелка, убирая дороги, люди ооочень враз все громко разговаривают, дети орут, музыка вопит. Через полчаса прогуливания – вышли из машины, чтобы выпить чая-кофе, мы с подругой в один голос провопили: «Поехали отсюда». Голова гудела, взгляд расплывался, хотелось завыть в голос, чтобы перекричать весь этот шум, вставить бируши и убежать в деревню. Вообщем – жуть. Лично я чувствовала себя провинциальной серой мышкой, которую городские родственники пригласили на пижонскую вечеринку. И тут все не мое, все чужое. Мама мия!

До гостиницы добрались около семи, желание было одно на двоих, быстро заселиться с номер и закрыться на все замки, отгородившись от этого безумного мира, а завтра с утра, еще потемну рвать когти из этого муравейника. Увы и ах, мечты они на то и мечты, чтобы о них мечтать. Предъявив паспорта на рецепшен, мы терпеливо ожидали ключа в заветную комнату, в гостиницу заселяли две туристические группы нашу и поляков, и сейчас эти два автобуса уставших людей монотонно жужжали в холле. «Мама мия», - обреченно прошептала я.

- Василиса!!! - радостный вопль разом перекрыл все жужжание и ко мне с лестницы подлетел смерч в виде Андреа.

Два автобуса, мальчики за стойкой и Василина молча наблюдали, как брутальный красавец тискает меня в жарких объятьях. Я, если честно, была в состоянии тряпичной куклы и Андреа восприняла немного отстраненно, в том плане, что никак на него не отреагировала, только кивнула головой и натянуто улыбнулась. Немного пришла в себя, когда жгучий мачо начал страстно, на глазах всей честной публики, целовать меня. Первые несколько секунд я никак не прореагировала, потом силком выдернула себя из коматозного состояния, и попыталась вывернуться из страстных объятьев. Ага, щаззз, Андреа, словно тетерев на току ничего не видел, ничего не слышал, только чувствовал свой призыв.

- Андреа, хватит, - разозлилась я, если подобное не прекратиться еще пару минут, то, прелюдии ему будет мало.

- А? – посмотрел на меня расфокусированным взглядом.

- Отпусти меня, - прошипела по-английски.

- Привет, - собрал он глазки в кучку, придя в свое обычное состояние, коснулся губами моей щеки, глубоко вдохнул и опустился к шее, с прерывистым дыханием.

Нифига себе, его колбасит, я нашла глазами подругу, та с изумленным восхищением глядела на нашу парочку, только разве рот не открыла.