Это означало, что капитан охотников поступил немного слишком строго.

- Это значит, что ты должна отступить,- сказал Бек. - Там есть гораздо лучшие истории, чем я.

- Это не тот случай. В самом деле, чем больше я капаю, тем больше я понимаю, что это будет лучшая история, которую я когда-либо писала.

- Жюстин, ты не хочешь влезать туда,- предупредил он.

- Или что? Ты поразил меня тем, как поступил с матерью, когда у тебя не было выхода?

Его разум встрепенулся на обвинение.

- Я никогда не был с Сэди. Кто сказал тебе это?

- Она сказала. Так как ты не желал говорить о своей жизни, я поехала в Садлерсвиль. Твоя мать была очень счастлива рассказать мне все о ее провинившемся сыне. О драках на ножах, всех девочках и алкоголе и наркотиках.

- Ты...не знаешь Сэди. Она будет лгать, пока это ей подходит.

- Это не только от нее, Бек,- сузила глаза Жюстин. - Мне сказали, что единственная причина, почему ты не попал в тюрьму, была из-за окружного шерифа. Что тебя сослали в Атланту из-за того, что у тебя была драка на ножах с каким-то мужчиной, с женой которого ты спал.

Эх. Блин. Она действительно копает. Пока она не зашла дальше...

- Это в прошлом, Жюстин. Также как и мы. Уходи,- Бек начал закрывать дверь, но она крошечной обутой ногой преградила путь.

- Я не закончила,- произнесла она. Диктофон появился в ее правой руке и она включила его. - Для записи, мистер Бек, расскажите мне, что действительно произошло в том походе на болоте, когда вам было пятнадцать? Что случилось с теми другими мальчиками? Почему только вы один вернулись живым?

О дорогой Бог, она знала.

- Ты не можешь писать об этом.

Глаза Жюстин сузились.

- Как ты убедил Элиаса разрушить мою карьеру? Забавно, как это важно, когда это все о тебе.

- Что ты хочешь?- сказал он. - Что мне необходимо сделать, чтобы ты замолчала?

Улыбка Жюстин показала больше зубов, чем обычно.

- Ничего.

- Это из-за Райли, не так ли? Ты к ней ревновала.

Ее улыбка стала шире.

- Я не ревную к какому-то ребенку. Моя работа представлять факты так, что бы люди могли судить - что правда и что ложь. Твоя история важна и я могу сказать, что не имеет значения, кто пытается остановить меня.

Если бы она была мужчиной, Бек опустил бы ее, но он не имел рычагов влияния на Жюстин Армандо. Она могла написать историю и его мир будет разрушен.

- Пожалуйста, не делай этого,- умолял он. - Ты разрушишь мою жизнь.

- Это не моя забота.- Она выключила диктофон и направилась к своей машине. - Спасибо, Бек,- выкрикнула она. - Ты был самым интересным объектом. Хорош в постели и хороший банковский счет!

- Отправляйся ты в Ад, рыжий демон!- крикнул он.

Жюстин только улыбнулась ему.

Бек захлопнул дверь еще до того, как она сдвинула с места модный прокатный автомобиль.

- Она не может этого сделать!- произнес он, ударяя кулаком в стену.

Жюстин возмещала ему за то, что оставил ее, независимо от того, что она сказала. Это была его собственная вина. Если б он никогда не дотронулся до нее... Если б он не ревновал к этому проклятому ангелу, ничего из этого не произошло бы.

После того как статья выйдет в печать, все средства массовой информации вытащат ужасы той поездки на болото. Это было в субботу вечером в декабре: он и несколько других ребят взяли немного виски и наркотиков на вечеринку на болотах Окифиноки. Когда все закончилось, он был единственным выжившим. Они никогда не найдут тела.

Райли...

Она будет поймана в середине этого урагана. Поверит ли она, что он был убийцей? Даже те, кто говорил, что он невиновен, имели обвиняющий вид. Он никогда не хотел бы видеть сомнения в ее глазах, ни как это было с другими.

Когда он был в армии, в патруле один из его людей в отряде бросился на гранату. Солдат сделал это, не задумываясь, умер, чтобы спасти других. Это не намного отличалось.

Бек знал, что он должен сделать, чтобы защитить дочь Пола. Он только не знал, есть ли у него достаточно мужества.

Райли ожидала найти своего любимого парня ловца свернувшимся калачиком на диване, жалующегося на свою олимпийскую головную боль. Вместо этого она нашла зеленый спортивный автомобиль, съезжающий с его подъездной дорожки. Как только он пролетел мимо нее, она мельком увидела рыжие волосы.

- Что она здесь делает?

Казалось, время было подходящим: блэквудский мальчик нуждался в сочувствующем ухе и множестве вкусного овсяного печенья.

Еще ему понадобится немного поцелуев.

Как только она постучала, входная дверь распахнулась и яростное лицо ловца свирепо посмотрело на нее.

- Какого черта тебе...О...

- Привет.

Его глаза налились кровью и то, как он прищурился, предполагало, что его головная боль могла легко сровнять город. Он был напряжен, его лицо покраснело, как будто он кричал.

-Любители плеваться при помощи трубочки в кур?- пошутила она.

-Мы расстались.

О. Хотя ей действительно хотелось вскинуть кулак, Райли себя сдержала.

- Сожалею,- сказала она, хотя на самом деле не сожалела. - У меня есть печенье. Может быть они помогут. - Она подняла бумажный пакет. - Я принесла травяной чай. Леди в ведьминском магазине клянется, что он поможет тебе от похмелья.

Он неохотно махнул ей входить.

- Я бы съел дохлую крысу, если б это помогло. Это никогда не навредит и ничего не ухудшит.

- Возраст…он начинает догонять тебя,- издевалась она. Он нахмурился, но сразу же прекратил.

- Садись, я сделаю чай для тебя.

Он упал на диван со стоном, пока она рылась в его шкафу в поисках кружек. Она выбрала одну с флагом Джорджии. Через некоторое время Райли принесла заваренный чай и тарелку печенья, затем села рядом с ним. Она ждала его реакции

Бек изучающе понюхал чай, затем поместил горячую кружку в руках, что было непросто.

-Чего хотела Жюстин?

-Не хочу говорить об этом, - грубо ответил он.

Океей.

-Тогда о чем ты хочешь поговорить?

Он сердито посмотрел на нее.

- Я не сорвал мой выход из когтей Сэди, просто попросил кого-нибудь копать ее файла для меня, и этот проклятый репортер делает именно это.

Ясно, они вернулись к разговорам о Жюстин.

- Что случилось с вами двумя?

Он сделал задумчивый глоток чая.

- Это вещество странное на вкус. Надеюсь, сработает. - Он откинулся на спинку дивана, изучая потолок. Смотря куда угодно, но не на нее.

-Бек, поговори со мной, - подтолкнула она.

Он глубоко вздохнул.

- Жюстин пишет другую статью обо мне. Сальваторе предупредил ее держаться подальше и теперь она озлобилась.

- Не волнуйся, она только принесет мне несчастье и затем покинет город, когда охотники уедут.

- Нет, однажды эта история моей работы ловцом станет историей.

-Эй, если ты не серийный убийца, то все идет хорошо, Бек.

Он нахмурился.

- Я не чертов серийный убийца, ясно? - прорычал он.

-Прости, - сказала она, поднимая руки в знак капитуляции. Что такое с этим парнем? Он был в порядке прошлой ночью.

Выражение его лица изменилось и стало сожалеющим. Как будто он принял какое-то решение.

-Что ты здесь делаешь? - потребовал он.

А?

- Что с тобой не так?

Он поставил чашку и встал.

-Тебе пора идти.

-Что? Я только пришла.

-Будет лучше, если ты не вернешься. Ты не должна видеться со мной.

-Но я думала, мы были...я имею ввиду...на кладбище?

Он мгновенно насторожился.

-Тот поцелуй? Я просто пытался сделать так, чтобы ты чувствовала себя лучше. Ничего больше.

Потребовалась секунда или две, чтобы понять, что он сказал.

-Это было не так, - запротестовала она.

Хмурый взгляд Бека соответствует ее взгляду.

- Черт возьми, девочка, ты не выучила свой урок в прошлый раз? Почему ты настаиваешь на мечтах «о вещах, которые никогда не смогут произойти?»

О мой Бог. Я думала...

Она доверилась своему сердцу в чем-то, что не было настоящим?