В 1943 году под Гомелем чемпион УССР по борьбе вольного стиля Б. Цюпа вошел с двумя партизанами в одну из деревень. Неожиданно они наткнулись на группу гитлеровцев. Отступать было поздно и Цюпа бросился на ближнего, сбил его подсечкой, второго подножной бросил на стоящих рядом. Товарищи открыли огонь по убегающим фашистам, решившим, что на деревню напал большой партизанский отряд.
В период Великой Отечественной войны соревнований на первенство страны не проводилось. Работа Всесоюзной секции борьбы вольного стиля прервалась. Многие члены ее президиума были в войсках. Закрылись спортивные секции в ВУЗах и спортивных клубах предприятий. Многие специалисты по борьбе вольного стиля за время Великой Отечественной войны приобрели новые военные специальности и были оставлены в кадрах Советской Армии: Н.Я. Гладков, В. Сидоров, А.М. Ларионов, Н.М. Галковский, И. Пономаренко, М.Т. Данилин и другие… Получившие тяжелые ранения Э.Л. Портнов, Е.П. Щукин, С.Н. Чухров так и не смогли снова выйти борцовский ковер. Подавляющее же большинство борцов с фронта не вернулись.
По окончании Великой Отечественной войны и расформировании 183-го армейского госпиталя методист лечебной физкультуры старший лейтенант А.А. Харлампиев отделом кадров Главного санитарного управления Советской Армии в октябре 1945 года просьбе ЦС «Динамо» был откомандирован в его распоряжение. Там он проработал до 5 января 1953 года. В послевоенное время оказалось, что в ДСО «Динамо» борцов вольного стиля сохранилось больше, чем где-либо. Это были те бойцы, которые несли службу в тыловых организациях или органах милиции, хотя большинство динамовцев в годы войны погибло. Как уже было сказано, в большинстве профсоюзных и студенческих ДСО борьба вольного стиля в период войны не культивировалась, так как основная часть спортсменов была призвана в действующую армию, а годные к нестроевой службе мобилизованы для проведения занятий по обучению приемам рукопашного боя в запасные части, или занимались с допризывниками при райвоенкоматах. По окончании войны секция борьбы вольного стиля ДСО «Динамо» стала в Москве ведущей, ведь помимо тех, кто занимался в ней раньше, туда пришло много спортсменов, оставшихся без тренеров и спортивных залов. В таких условиях возрождалась в Москве борьба вольного стиля.
В 1946 году впервые после войны было проведено очередное первенство Москвы. По инициативе ленинградцев, где активно приступили к работе по восстановлению многочисленных секций борьбы вольного стиля И.В. Васильев, Магеровский, Даманин, 25 августа 1946 года в Центральном парке культуры и отдыха им. С.М. Кирова был проведен первый послевоенный матч между командами городов Москвы и Ленинграда. Победу одержали ленинградцы. 16–19 декабря 1947 года в Москве в зале ДФК «Крылья Советов» было проведено III личное первенство СССР по вольной борьбе в семи весовых категориях, где боролся 71 человек. Призерами стали четыре ленинградца, четыре тбилисца, 13 москвичей (17 динамовцев, 2 спартаковца, по одному представителю обществ «Строитель» и «Наука»).
К этому времени был репрессирован один из первых учеников В.С. Ощепкова, председатель Всесоюзной секции вольной борьбы А.М. Рубанчик. Председателем Всесоюзной секции стал А.А. Харлампиев.
С началом культивирования олимпийского вида спорта «вольная борьба» название дзюудо снова пришлось изменить. Было много различных предложений, например, «русская борьба», «смекалка», даже близкое к САМБО «самос» и тому подобное… Все это привлекло большое внимание консультантов, корреспондентов и просто любопытных, чаще всего обращавшихся за разъяснениями и с предложениями к председателю Всесоюзной и Московской секции вольной борьбы. Задавали вопросы, откуда и как появилась новая разновидность борьбы, которой никак не могут найти название. По очередному переименованию дзюудо была создана комиссия под председательством начальника организационно-учетного отдела Всесоюзного комитета физической культуры и спорта С.Л. Аксельрода, которая утвердила решение второй Всесоюзной конференции специалистов по вольной борьбе, проходящей в Ленинграде 6 апреля 1947 года. Было решено переименовать новую борьбу в борьбу САМБО (самозащита без оружия). К этому времени борьбой вольного стиля стала называться международная борьба, которая у нас называлась «американской». После исключения из борьбы (вольной – самбо) прикладного раздела, обучение занимающихся боевым приемам прекратилось. САМБО только сохранило право называться прикладным видом спорта. Боевым разделом спортсменам заниматься было запрещено. В послевоенный период борьба САМБО, как вид спорта, развивается быстрыми темпами, чему в немалой степени способствовал приход в спортивные секции молодежи, изучавшей приемы боевого раздела самбо на занятиях допризывной подготовки.
16–20 октября 1949 года в Ленинграде состоялось первое лично-командное первенство СССР. В соревнованиях приняло участие 10 команд из республик, команды Москвы и Ленинграда. Призерами стали в порядке занятых мест команды Москвы, Грузинской ССР, Ленинграда. Совмещенные лично-командные первенства проводились ежегодно (кроме 1953 года) до 1962 года. При этом команды собирались по принципу: один год – республиканские (Москва и Ленинград выставляли отдельные команды), второй год – команды ДСО. С 1963 года чемпионаты СССР стали проводиться раздельно – командные и личные, в разные сроки и в разных городах. Самбо завоевывало все большую популярность.
Сорокалетие самбо отмечалось торжественно, так как к этому времени борьба самбо уже стала международным видом спорта. Сильные самбистские коллективы образовались в Кишиневе, Майкопе, Кстово, Барнауле, Челябинске, Перми, Саратове, Электростали и многих союзных республиках. Этому во многом способствовал выпуск массовым тиражом переизданной книги А.А. Харлампиева.
Первый выход наших самбистов на международную арену состоялся в ноябре 1957 года. Команды «Динамо» и «Буревестник» встречались с дзюдоистами венгерского клуба «Дожа». Правила были согласованы так: не применять удушающих захватов и болевых приемов на ноги. Общий счет встречи – 24:0 в пользу советских борцов. В декабре того же года в Будапеште состоялась ответная встреча. Венгерские дзюдоисты могли применять все приемы из арсенала дзюдо. Болевые приемы на ноги разрешены не были. Победили вновь наши самбисты (0:23). Такие же результаты были во встречах динамовских команд ГДР и СССР в 1960 году на московских и берлинских соревнованиях.
В 1961 году Международный олимпийский комитет утвердил программу XVIII Олимпийских игр в Токио, куда была включена и борьба дзюдо. В связи с этим спортивный комитет Дружественных армий включил в программу Спартакиады 1962 года борьбу дзюдо. Для проверки готовности команды Советской Армии к Спартакиаде 5–7 марта 1962 года в городе Львове состоялась товарищеская встреча между командами Советской Армии и чемпионом Чехословакии – Народной Армии Чехословакии, за которую боролись три призера чемпионата Европы: серебряный призер Фреде (легкий вес), И. Елен (средний вес) и Н. Новак (тяжелый вес) – оба бронзовые призеры. Из двенадцати поединков в десяти одержали победы спортсмены Советской Армии. Из чешских борцов схватки выиграли И. Елен и Н. Новак. На этой встрече присутствовали все члены сборной команды СССР, которые готовились к первому чемпионату Европы и товарищеской встрече с неоднократным чемпионом Европы в командном зачете – сборной Франции. Чемпионат Европы состоялся в мае того же года в Женеве. Первым чемпионом Европы из СССР стал А. Киброцашвили, а звание абсолютного чемпиона Европы завоевал А. Кикнадзе. Команда СССР стала третьей после команд Франции и Голландии.
5–7 ноября 1962 года в Дрездене на очередной Спартакиаде Дружественных Армий команда Советской Армии заняла в командном зачете 1 место. Чемпионами во всех весовых категориях стали советские борцы. В 1963 году, на очередном чемпионате Европы сборная СССР завоевала титул чемпиона. Японская федерация дзюдо увидела в сборной команде СССР основного конкурента на Олимпиаде 1964 года и решила провести «разведывательную» встречу с нашими борцами. Выиграли ее японцы. Встречи с лучшими Европейскими борцами и командой Японии показали сильные и слабые стороны советской команды. В «олимпийском» 1964 году сборная СССР вновь стала чемпионом Европы. Золотые медали в личном зачете завоевали А. Бондаренко, А. Боголюбов, А. Кикнадзе. Успех сопутствовал нашим борцам и на Токийской олимпиаде. По условиям соревнований от команды допускалось по одному борцу в весовой категории. СССР представляли А. Боголюбов, А. Кикнадзе, П. Чиквиладзе, О. Степанов. Все четверо стали бронзовыми призерами. Борьба была сверхнапряженной. Арбитр из ФРГ не засчитал «чистый» бросок Олега Степанова, проведенный против японского борца Ясиро Накатани. Великолепная техника нашего борца не раз заставляла трибуны неистовствовать, но неквалифицированное решение арбитра лишило его победы. В легкой весовой категории чемпионом Олимпийских игр стал Я. Накатани. В неофициальном зачете команда СССР заняла 2-е место, пропустив вперед сборную Японии.
