- Жениться?!

  Плаут отошёл от окна.

  Странный у него сегодня выдался день. Тяжёлый и трудный, как все дни аудиенций. Но сколько хороших переживаний он принёс. Утром доставили депешу из Порт-Марина от командующего. Раненые солдаты там идут на поправку, никто больше не умирает. Но самое главное, среди почти безнадёжных обнаружился граф Саубер. К нему добрались какие-то родственники, ухаживали за ним, и граф быстро пошёл на поправку. В настоящее время уже отбыл домой.

  Такой хорошей новости император давно не получал. Только чудесное спасение Ущельска от ежегодного селя могло соперничать с этой вестью. Плаут решил дать графу отдохнуть дома недельку, а потом вызвать в столицу. Хватит страдать дурью. Такими людьми, как бывший статс-советник, мудрые монархи не разбрасываются. И Дамаска в последнем письме пропесочила его за то решение. Так и написала: недальновидное, не достойное императора... и обругала последними словами.

  Вторым событием стало появление во дворце дочери Аррианы. Никто из придворных даже не догадывался, как волновался император перед этой встречей. Почему-то принято считать, что монархам чужды многие человеческие качества. Например: смущение, или душевное беспокойство, словно короли, императоры или эмиры сделаны из другого теста. Именно поэтому Плаут и выскочил в коридор, хвала богам, что этого никто не увидел, когда понял, что за стенами кабинета происходит что-то необычное.

  Как хороша дочка Аррианы. И пусть у неё на щеке этот страшный шрам. Лекари помогут... Но, какой у девушки характер! Была бы парнем, сделал бы из неё офицера, а потом - полководца. Все задатки есть.

  Плаут грустно улыбнулся, вспомнив вторую воинственную девицу, которая полководцем была, кажется, с рождения. А теперь строит его сыновей во дворце.

  Дуэль, как ни странно, тоже доставила удовольствие, хоть Плаут и волновался не меньше старой маркизы. Никто не решился попроситься в покои барона, чтобы посмотреть на поединок. Но хранитель трона сам предложил императору всё увидеть своими глазами, не привлекая к себе внимания. А посмотреть было на что!

  Размышления Плаута прервал хозяин покоев.

  - Ваше величество, виконт Бизель оказался предводителем банды душегубов, которую мы ловим уже несколько лет, - он протянул императору конфискованный у Рамвальда стек. - Уникальная вещь. А мы всё гадали, чем наносятся смертельные удары?

  Плаут посмотрел на стек прямо из рук барона. Орудие убийства вызывало в нём омерзение, даже такое изящное и уникальное.

  - Повесить, мерзавца! А что его братья? Он ведь, кажется, младший из трёх? Тоже состоят в его банде?

  - Выясняют, ваше величество. Средний не так давно приезжал в столицу просить за маркизу Сеймур.

  Плаут удивлённо вскинул брови.

  - За какую из трёх?

  - За среднюю. Назывался другом погибшего маркиза.

  - Лжец... Этого тоже наказать. За враньё! Девон, а хорошие новости есть?

  - Да, ваше величество. Доставлено голубиной почтой, что из Ситау везут заказанный вами артефакт. На днях прибудут в столицу.

  - Наконец-то...

  Секретарь затягивал оформление документов, как только мог. Медленно, аккуратно, тщательно выписывая буквы, заполнял закрепительные грамоты и свидетельства на имя новой хозяйки земли Сеймур. Старая маркиза терпеливо ждала, вежливо отвечала на повторяющиеся вопросы, про себя поругивая невнимательно молодого человека, который не удосуживался запоминать информацию. А тот усердно исполнял приказ императора, задержать госпожу Салли часа на полтора, что бы она ничего не заподозрила. В другой ситуации за такую 'спорую' работу его выгнили бы взашей, но теперь надо было тянуть время, пока не поступит иного распоряжения.

  Наконец, мучения секретаря закончились. В кабинет вернулся император Плаут, в сопровождении молодой маркизы, пожилого ситайца и барона Глазенапа.

  Старшая маркиза резко встала навстречу императору, но тот жестом попросил её не тревожиться. Церемонии его, если честно, раздражали. Секретарь, хорошо знакомый с привычками своего шефа, даже не попытался встать. Зато сложил в аккуратную стопочку все документы и протянул Плаут на подпись.

  - Всё готово, ваше величество.

  Пока император подписывал бумаги и ставил на них свои именные печати, Салли потихоньку приблизилась к внучке и вопросительно уставилась на её костюм.

  - Сатисфакция состоялась, - шепнул ей на ухо хранитель трона.

  Маркиза пошатнулась и схватилась за сердце.

  - Госпожа Салли, - Плаут закончил подписывать последний документ, поднял глаза на женщину, - ваша невестка справится с управлением в ваших землях, - очередное потрясение снова заставило маркизу занервничать, - или стоит нанять управляющего?

  - Ваше величество... - Салли ничего не поняла, и потому не знала, как и что надо ответить императору. - А разве Геленика... Все эти бумаги... Они что?..

  - Успокойтесь, госпожа Сеймур, - Плаут прекрасно понял все опасения женщины, и следующую фразу тщательно обдумал, прежде чем озвучить. Ведь скажи ей, что внучка остаётся жить во дворце, как тут же получишь яростный протест. Мало ему Аррианы? Дочь теперь решил со свету извести? И это было бы справедливо... но только не по отношению к нему сегодняшнему. Поэтому слова он подбирал очень осторожно: - Геленика является единственной полноправной владелицей и титула, и земель рода Сеймур. Сегодня она продемонстрировала, что более чем достойна этой фамилии! Её качества очень понравились царевне Метаке, будущей жене кронпринца Ассандра, и она поже... попросила юную маркизу стать её фрейлиной.

  - Да... - Салли задумалась. С одной стороны, захочет ли девочка жить во дворце, где так несчастна была её мать? С другой стороны, должность фрейлины оградит её от посягательств мужчин, подобных наглому виконту. Хватило же смелости явиться во дворец со своим фальшивым договором! - Ника?

  - Как ты скажешь, бабушка, - девушка тоже не знала, какое решение следует принять. Что будет правильным?

  Неожиданно, внёс предложение хранитель трона.

  - Господин Ван Ронг тоже может остаться во дворце со своей воспитанницей. Такой учитель может многое дать не только госпоже Геленике.

  - Ван Ронг?! - одновременно произнесли Салли и Плаут. Фамилию Ван в Ситау носили очень высокопоставленные вельможи. Простой воин не мог принадлежать к роду Ван.

  Ронг чуть заметно вздохнул. Ника знала, что столь скупое проявление чувств соответствует крайней степени волнения учителя.

  - Моя не предполагать, сто господина Глазенап узнать меня... Он быль совсем мальсик, когда моя слузила Су-анди.

  - Господин Ван Ронг, я буду очень рад, если вы примите предложение стать тренером для моих сыновей и... дочерей, - чуть запнулся Плаут. - Тогда у нас с вами будет время спокойно поговорить. Даю вам сутки на принятие решения. Жду завтра в пятнадцать часов.

  Часть 11

  Развод - дело малоприятное, муторное, требующее большого терпения и нервного напряжения. Развод с Расой обещал Гедеону все эти удовольствия в удесятерённом количестве. Но графа это ни сколько не угнетало.

  - Скажи мне, друг любезный, почему ты такой спокойный? - Фанагор напросился на поездку в Крежич, главный город земли Саубер, находившийся в нескольких часах пути от замка графа по столичному тракту. Там, в городской ратуше, должно было состояться третейское заседание по вопросу расторжения брака между графом и графиней. По мнению колдуна, заносчивая дамочка так просто не согласится на развод. А Гедеон безмятежно дремлет, вместо того, чтобы готовить обличительную речь.

  - Радуюсь, что Эйнар оказался прав в выборе жены, - меланхолично сообщил граф, рассматривая пейзаж, проплывающий за окном кареты.

  Он с удовольствием поехал бы в Крежич верхом, но спутники, а точнее, спутница, такой вид транспорта не очень жаловала.

  - Какой жены? - опешил Фанагор. - Ребёнку десять лет!

  - Моей жены, - вяло буркнул Гедеон. - Если бы я женился на какой-нибудь честной женщине, что бы сейчас делал?