Ãóäåíèå çåìëè è õîð ìåðòâûõ çâåçä âíîâü îêóòûâàþò åãî...
Ììììììììììììììì…
Ààààààààààààààààààààà…
…è ñòðàõ èñ÷åçàåò. Åãî íå çàòåì âîñïèòûâàëè ñ äåòñòâà â îæèäàíèè îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ìîìåíòà, ÷òîáû ïðåâðàòèòü âñ¸ â áåññìûñëåííóþ èãðó. Öè Ðåõ áûñòðî îãëÿäûâàåò ñîáðàâøèõñÿ æðåöîâ è ñòàðàòåëüíî ñêðûâàåò óëûáêó, ïîÿâèâøóþñÿ íà ãóáàõ. Íå äî êîíöà – îñòðûé è äëèííûé ñîáà÷èé êëûê óñïåâàåò âûãëÿíóòü íà ñâåò. Íèêòî èç ïðèøåäøèõ â êðàòåð åìó íå ñîïåðíèê, îí âîçâûøàåòñÿ íà ãîëîâó ïî÷òè íàä âñåìè. Åãî îðóæèå ïðåâîñõîäèò ãðóáûå êëèíêè â ðóêàõ è íà ïîÿñàõ ó òåõ, êòî ÿâèëñÿ ñþäà ïîä çíàìåíàìè íèçøèõ çâåðåé, à ìíîãèå èç ÷óæàêîâ äàæå íå íîñÿò áðîíè. Ëèøü ïîñîõè æðåöîâ ðàâíû â èñêóññòâå ñîòâîðåíèÿ åãî ñîáñòâåííîìó ñèìâîëó âëàñòè, íî ýòî ñâÿùåííûå ðåëèêâèè îäíîé ýïîõè, äîøåäøèå ê íèì ÷åðåç òûñÿ÷åëåòèÿ.
Èç-çà ñïèíû Öè Ðåõà äîíîñÿòñÿ çâóêè, ãîâîðÿùèå î òîì, ÷òî åãî ñïóòíèêè ãîòîâÿòñÿ ê áîþ, è æðåö ñ ñèëîé óäàðÿåò îñíîâàíèåì ïîñîõà î ñêàëó. Òðåñê íåîæèäàííî ðåçîê è çàñòàâëÿåò ìíîãèõ âçäðîãíóòü, à åãî îòçâóêè íå çàòèõàþò. Íàïðîòèâ, îíè äåëàþòñÿ âñå ãðîì÷å, ïîêà âäðóã íå èñ÷åçàþò èç ðåàëüíîãî ìèðà è íå ñòàíîâÿòñÿ ÷àñòüþ îòãîëîñêîâ, çâó÷àùèõ ñ âåðøèíû ãîðû.
— Îáúÿñíèòå, çà÷åì âû çäåñü, — ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.
— Îáúÿñíè, çà÷åì òû çäåñü, — îòâå÷àåò åìó æðåö Äèêîãî Êîòà, äåëàÿ øàã âïåðåä. Ïîõîæå, îí ñ÷èòàåò ñåáÿ ãëàâíûì ïðîòèâíèêîì æðåöà ñ ïîñîõîì Çìåÿ. Åãî áðîíÿ òàê æå õîðîøà, êàê è ó Öè Ðåõà: ïîëîñû áàãðîâîãî ìåòàëëà îõâàòûâàþò òóëîâèùå, ðóêè è íîãè, èç íàïëå÷íèêîâ òîð÷àò ðîãà, ñ ïëå÷ ñâèñàåò ìåõîâîé ïëàù êðóïíîãî çâåðÿ. Ïàëüöû íà ïðàâîé ðóêàâèöå âûòÿíóòû â æåëåçíûå êîãòè äëèíîé ñ ïðåäïëå÷üå, à â ëåâîé ðóêå æðåöà óãðîæàþùå ñæàò èçîãíóòûé, çàçóáðåííûé êëèíîê. Íîñêè ñàáàòîíîâ, â äîâåðøåíèå êàðòèíû, òàêæå âûêîâàíû â ôîðìå îñòðûõ êîãòåé. Îí ãîòîâ áðîñèòü âûçîâ, æàæäåò ââÿçàòüñÿ â áîé. Îí ÿâíî óâåðåí â ñâîåì ïðåâîñõîäñòâå íàä Öè Ðåõîì.
Êàêàÿ ãëóïîñòü. Êàêîå íåâåæåñòâî. Åãî íóæíî ïðîó÷èòü.
Òàê, ÷òîáû óâèäåëè âñå, òàê, ÷òîáû âñå ïîíÿëè ñâîå ìåñòî.
— ß çäåñü, ÷òîáû îòêðûòü Ëîæó Ýõà, è ÿ ñäåëàþ ýòî âî èìÿ Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, — ãîâîðèò Öè Ðåõ.
Æðåö Äèêîãî Êîòà ñìîòðèò íà íåãî, è, êàæåòñÿ, ãðèâà åãî âîëîñ âçúåðîøèâàåòñÿ ñ êàæäûì óñëûøàííûì ñëîâîì. Ïîçàäè è ñïðàâà îò íåãî ñòîÿò ïîñëåäîâàòåëè Ëîæè Çìåÿ, èõ íîâàÿ æðèöà, êòî-òî èç ó÷åíèö Àêøóá, îáëà÷åíà â áðîíþ ñ äëèííûìè, èçîãíóòûìè øèïàìè íà ïëå÷àõ è êàêèå-òî òðÿïêè, èçîäðàííûå ñèëüíåå, ÷åì ëîõìîòüÿ íà å¸ ñïóòíèêàõ. Âûðàæåíèå å¸ ëèöà íåïðîíèöàåìî, è Öè Ðåõó îñòàåòñÿ ëèøü äîãàäûâàòüñÿ, çíàåò ëè æðèöà î òîì, ÷òî å¸ ïîâåëèòåëüíèöà ãîâîðèëà â Ëîæå Ãîí÷åãî Ïñà. Èçâåñòíî ëè åé, ÷òî ïðàâî ñäåëàòü ñëåäóþùèé øàã ïî ïóòè ïðåäíàçíà÷åíèÿ ïðèíàäëåæèò Öè Ðåõó? Íåóæåëè îíà íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òî ðèñêíåò îáâèíèòü Àêøóá â ïðåäàòåëüñòâå Ëîæè Çìåÿ?
Íåò. Êîíå÷íî, íåò, íèêòî íå ìîæåò áûòü íàñòîëüêî áåçóìíûì. Íèêòî íå îñìåëèòüñÿ áðîñèòü âûçîâ ñàìîé Àêøóá. Íà Äàâèíå íå áûëî ïðîðîêà, ïîäîáíîãî åé.
Øåïîò â ãëóáèíå ðàçóìà ïîïðàâëÿåò åãî. Íå áûëî ñî âðåìåí…
Ñ êàêèõ âðåìåí? È ïî÷åìó, âïåðâûå â æèçíè, îí âåðèò, ÷òî êòî-òî êîãäà-òî ìîã ñðàâíèòüñÿ ñ Àêøóá?
Âîñïîìèíàíèå. Íîâîå, ñîâñåì ñâåæåå, ñ òîé íî÷è, ïîñëå êîòîðîé Öè Ðåõ îòïðàâèëñÿ â ïîõîä, íî âñå æå ñòàðàÿ âåäüìà ñóìåëà ñïðÿòàòü è åãî. Òåïåðü îíî âîçâðàùàåòñÿ, îáðåòàÿ ôîðìó ïðîðî÷åñòâà: ß îòêðûâàþ ïóòü. Îí ïðîéäåò ïî ïóòè. Òû ñòàíåøü ïóòåì.
Çíàíèå, ëèøåííîå ïîíèìàíèÿ, îáåùàíèÿ, ñïðÿòàííûå â çàãàäêàõ.
Öè Ðåõ ñïðàâëÿåòñÿ ñ íåòåðïåíèåì. Îòêðîâåíèå ïðèäåò ê íåìó, îí çíàåò ýòî è óëûáàåòñÿ, ãîðäûé ñâîèì çíàíèåì è èñêðåííåé âåðîé. Æðåö Äèêîãî Êîòà, îäíàêî, îòíîñèò ýòó óëûáêó íà ñâîé ñ÷åò.
— Ëîæà Ýõà íå äëÿ òàêèõ, êàê òû, — ôûðêàåò îí. — Îíà áûëà îáåùàíà ìíå.
— Êòî æå îáåùàë å¸ òåáå?
— Áîãè íèñïîñëàëè ìíå âèäåíèå.
Öè Ðåõ ïðîäîëæàåò óëûáàòüñÿ åìó â ëèöî, òåïåðü óæå íàìåðåííî. Î, êàêîé æå óðîê îí ñåé÷àñ ïðåïîäàñò ýòîìó æàëêîìó ïðîòèâíèêó! Êàê ñëàáû åãî ïðåòåíçèè íà Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ ïðèøåë ñþäà íå ïîòîìó, ÷òî åãî ïîòàåííûå æåëàíèÿ îáðåëè ôîðìó âî ñíå. Îí ÿâèëñÿ ê îäèíîêîé ãîðå ïî âåëåíèþ áîãîâ.
Íî ïî÷åìó æå âñå îñòàëüíûå ëîæè ñîáðàëèñü ñþäà?
Öè Ðåõ îòáðàñûâàåò ýòó ìûñëü âìåñòå ñ ïðî÷èìè ñîìíåíèÿìè. Âîïðîñû è îòâåòû áåññìûñëåííû, çíà÷èìî ëèøü ïðîðî÷åñòâî. Ëèøü åãî ïðåäíàçíà÷åíèå, íåèçìåííîå è ñëàâíîå, âàæíî ñåé÷àñ.
— Áåãè èëè óìðè! — ïðîâîçãëàøàåò îí, íî çâó÷àùèé â åãî ñëîâàõ âûáîð ëæèâ. Ñõâàòêà óæå íà÷àëàñü.
Ñàì Öè Ðåõ íå äâèãàåòñÿ ñ ìåñòà, íî åãî ñïóòíèêè áðîñàþòñÿ âïåðåä, øèïÿ îò ÿðîñòè. Ïîñëåäîâàòåëè Äèêîãî Êîòà âñòðå÷àþò èõ ñâîèìè êëèíêàìè, íî ÷óæîé æðåö îñòàåòñÿ ñòîëü æå íåïîäâèæíûì, êàê è Öè Ðåõ. Îáà ïîâåëèòåëÿ ëîæ ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà, ïîêà â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó íèìè èäåò ðåçíÿ, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ âñåãî ëèøü ïðîäîëæåíèåì èõ íåçðèìîé áîðüáû. Ñïóòíèêè æðåöîâ íå èìåþò ñåé÷àñ ñîáñòâåííîé âîëè, îíè ïðîñòî îðóäèÿ ñâîèõ ãîñïîä, òàêèå æå, êàê èõ äîñïåõè è êëèíêè.
Êðîâü ïÿòíàåò êàìåííûé ïîë, ëþäè óìèðàþò â ãíåâå è ñòðàäàíèè, è ñâåò íà÷èíàåò ìåíÿòüñÿ. Îí ñëîâíî âïèòûâàåò èõ êðîâü, è åãî îòòåíîê ñìåùàåòñÿ ê áàãðîâûì òîíàì. Ñ êàæäîé íîâîé æåðòâîé îí ñòàíîâèòñÿ âñå íàñûùåííåå, è óçîðû íà ëèöåâîé ñòåíå Ëîæè Ýõà íà÷èíàþò ìåíÿòüñÿ. Ïîÿâëÿþòñÿ ïðÿìûå è ÷åòêèå ëèíèè. Îòçâóêè è îòãîëîñêè ñòàíîâÿòñÿ âñå áîëåå ãðîìêèìè è æàæäóùèìè. Åù¸ áîëüøå ñìåðòåé, åù¸ áîëüøå êðîâè, ïèòàþùåé Ëîæó, è Öè Ðåõ âäðóã îùóùàåò õîëîäíîå, ñóõîå êàñàíèå ñâåòà íà ñâîåé êîæå.
Ñ íèì ïðèõîäèò îùóùåíèå ïîáåäû. Ïîíèìàíèÿ. Îòêðîâåíèÿ.
Îí è Äèêèé Êîò âíîâü ñìîòðÿò äðóã äðóãó â ãëàçà, íî óæå áåç ïðåæíåé âçàèìíîé íåíàâèñòè. Îíà èñïàðèëàñü, ñòîèëî èì ïîíÿòü, ÷òî îíè îáà âñåãî ëèøü îðóäèÿ, òàêèå æå, êàêèìè ñ÷èòàëè ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. Îíè îñîçíàëè, ÷òî äîëæíî ïðîèçîéòè. Òó æå ñàìóþ ÿñíîñòü îáðåòàþò âñå ïðî÷èå æðåöû, è, áóäü áëàãîñëîâëåíà èõ âåðà, âñå ñîáðàâøèåñÿ â êðàòåðå ïàëîìíèêè. Íå äîæèäàÿñü ïðèêàçîâ, îíè ðàçîì áðîñàþòñÿ â ãóùó ðåçíè. Èõ ãîñïîäà îòñòóïàþò ê êðàþ ðàçâàëèí, îñâîáîæäàÿ ìåñòî äëÿ ñâîèõ ñëóã.
 êðóãå ïî÷åðíåâøåãî êàìíÿ ïåðåä Ëîæåé Ýõà ñîòíè âåðóþùèõ óáèâàþò äðóã äðóãà êëèíêàìè, êóëàêàìè è çóáàìè. Áèòâà èñïîëíåíà ïåðâîáûòíîé äèêîñòè, êàê ýòî è äîëæíî áûòü. Ðåçíÿ äîëæíà áûòü àáñîëþòíîé è çàïðåäåëüíî êðîâàâîé. Íèêòî íå ñòðåìèòñÿ ïîáåäèòü, íå äóìàåò î òðèóìôå. Âñå, ÷òî íóæíî ñåé÷àñ – ýòî áîëü è ìóêè òåðçàåìîé ïëîòè. Êðîâü ïîâñþäó, ñðàæàþùèåñÿ ñêîëüçÿò â íåé, æèâûå è ìåðòâûå ðàâíî îêðîâàâëåíû ñ íîã äî ãîëîâû. È, íå ïðåðûâàÿñü íè íà ìãíîâåíèå, ñïëåòàÿñü ñ òîðæåñòâóþùèì, ïèðóþùèì ýõîì, çâó÷àò âîñõâàëåíèÿ òåìíûì áîãàì. Ïàëîìíèêè îñîçíàþò, êàê ùåäðî îíè áëàãîñëîâëåíû. Âñÿ èõ ïðåæíÿÿ æèçíü áûëà ëèøü ïðåäèñëîâèåì ê òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ. Îíè ñóùåñòâîâàëè ðàäè òîãî, ÷òîáû îòäàòü ñâîè æèçíè áîãàì â ýòîì ñâÿùåííîì ìåñòå. Îíè èñòåêàþò êðîâüþ ðàäè èñïîëíåíèÿ áîæåñòâåííîãî çàìûñëà. Êîíå÷íî, íèêòî èç âåðóþùèõ íå óâèäèò åãî îñóùåñòâëåíèÿ ñâîèìè ãëàçàìè, íî îíè óìèðàþò ñ óâåðåííîñòüþ, ÷òî èõ æåðòâà âîïëîòèòñÿ â ïîãèáåëü öåëûõ ìèðîâ.
Öè Ðåõ çàâèäîâàë áû èì, åñëè áû íå çíàë, ÷òî åãî æäåò íå÷òî áîëåå âåëè÷åñòâåííîå.
Ñâåò â êðàòåðå ïî-ïðåæíåìó ñóõ, êàê çìåèíàÿ ÷åøóÿ, íî âîçäóõ óæå óâëàæíåí, íàïîåí òåïëîì ðàñïîðîòûõ æèâîòîâ, âîíüþ âûïóùåííûõ êèøîê è çàïÿòíàí ñâîðà÷èâàþùåéñÿ êðîâüþ. Ëîæà êîðìèòñÿ, è èç íåèçâåñòíîñòè çà å¸ ñòåíàìè íà÷èíàþò äîíîñèòüñÿ çâóêè ÷åãî îãðîìíîãî, ïîòðÿñàþùåãî, íî ïîêà ÷òî ñêðûòîãî.
Æðåö ñëûøèò ñòóê ñåðäöà, áàðàáàííûé áîé è óäàðû êóëàêà ïî íåñóùåñòâóþùåé åù¸ äâåðè.
Ïðÿìûå ëèíèè íà ïåðåäíåé ñòåíå óäëèíÿþòñÿ è ñîåäèíÿþòñÿ ìåæäó ñîáîé, îáðèñîâûâàÿ âõîä, èñ÷åçíóâøèé ïîñëå òîãî, êàê áûëî çàâåðøåíî ñîçäàíèå Ëîæè Ýõà, è å¸ åäèíñòâåííûé îáèòàòåëü âîøåë âíóòðü.
Îáèòàòåëü.
Ïî÷åìó Öè Ðåõ çíàåò ýòî? Ïîòîìó ÷òî, ïîêà äâåðü âîçâðàùàåòñÿ â ýòîò ìèð, à ðåçíÿ äîñòèãàåò ñâîåãî àïîãåÿ, âèäåíèÿ è îòãîëîñêè ïðîäîëæàþò âîïèòü íà íåãî, ó÷èòü åãî, îöåíèâàòü åãî. Êîëåíè æðåöà ïîäãèáàþòñÿ. Íà êàêîé-òî ìèã, îí óæå íå ñíàðóæè ëîæè. È îí óæå íå Öè Ðåõ. Îí âíóòðè, îêðóæåííûé âñåìè âîçìîæíûìè òåëàìè, ÷åëþñòÿìè è àìîðôíîñòÿìè òüìû. Îí âíóòðè, æàäíî ãëÿäèò íà òî, êàê âîçâðàùàåòñÿ äâåðü â ñòåíå. Îí âíóòðè, òîò, êòî ïðîéäåò ïî ïóòè, â ýêñòàçå îò òîãî, ÷òî âåëèêîå îáåùàíèå, íàêîíåö, âîïëîùàåòñÿ â æèçíü.
