– Бедные дроу, они даже солнечного света не видят, – с сочувствием произнесла я, вспоминая слова преподавателя по другим расам.

– Здесь ты немного неправа. – Трэшен усмехнулся. – Мы живем не только в подземельях. Просто Темная империя находится на севере, а там часто идут дожди и случаются бури, вот и приходится строить жилища на совесть, поэтому без камня не обойтись.

Эх, вот бы сюда сейчас хоть небольшой дождичек. В такие моменты я всегда жалею, что природная магия не является моей специализацией: щелкнула бы пальцами – и ливень как по заказу. Но мое отличное настроение не могла испортить даже жара, ведь я еду в Лассан!

Наконец мы пересекли поле и выехали на небольшую тропу, ведущую в лес. Подул легкий ветерок. Я зажмурилась от блаженства.

– Трэшен, – обратилась я к своему спутнику, устав ехать в полном молчании. – Расскажи, что у тебя произошло. Почему ты готов заплатить мне тысячу золотых всего лишь за кулон на моей шее?

Почему бы не совместить приятное с полезным? Все равно в дороге делать нечего. А так и информацию какую-нибудь получу, и может, наконец, пойму, что творится там у них в Темной империи, раз принцы сбегают из родной страны и вынуждены разъезжать с непонятного вида девицами.

– Ты права, стоит разъяснить ситуацию, ведь от тебя теперь зависит очень многое, – задумчиво протянул парень, сворачивая налево по узкой тропе.

Его последние слова заставили меня недовольно скривиться. Как же я не люблю, когда на меня вешают ответственность! Это сразу накладывает какие-то обязательства, а этого я терпеть не могу!

– Мой брат Грэлиан два года назад убил нашего отца. Думаю, это ты знаешь. – Его голос звучал ровно, будто речь шла о чем-то несущественном, но прищуренные глаза, поджатые губы и напряженные руки выдавали настоящие чувства. – Отец хотел видеть на троне меня, но Грэлиан не мог этого допустить. Ему всегда хотелось большего, поэтому он и решился на подобный шаг: он всегда считал, что трон империи принадлежит ему. Брат не мог смириться с решением отца, поэтому убил его и захватил власть. Многие оказались рады такому повороту событий, так как считали политику отца недостойной чистокровных дроу.

Тут он неожиданно запнулся, а заметив мой задумчивый взгляд, улыбнулся и продолжил:

– А потом Грэлиан обезопасил себя, лишив меня каких-либо прав на престол новым законом о чистоте крови наследников. Ведь сам он был рожден от темной эльфийки еще до того, как отец встретил мою мать. Вот только я узнал некоторые вещи, которых мне знать не полагалось, поэтому брат подослал ко мне убийц.

– История стара, как мир, – протянула я глубокомысленно и тут же недовольно фыркнула. – Убийство? Никакой фантазии! Хотя практично.

Неожиданно Трэшен рассмеялся, а когда я спросила, из-за чего, ответил, что его одновременно озадачила и насмешила моя реакция на его слова. Я лишь пожала плечами, не видя здесь ничего особенного.

– И что именно ты узнал такого, что нынешний владыка дроу решил избавиться от родного брата?

– Думаю, это тебя не очень касается…

– Но я не смогу помочь, если ты не будешь мне доверять.

– Дело не в этом. – Парень задумался. – Ладно, так и быть, расскажу. Грэлиан хочет постепенно расширить свои территории, совершенно не думая о других расах, населяющих эти земли. И я хочу его остановить, но все не так просто. Самому мне брата не одолеть. К тому же я не хочу его убивать. Я просто изолирую его ото всех в башне Лорис, это наша местная тюрьма для всех рас. Если бы брат не прознал, что я подслушал его разговор, это намного облегчило бы мою задачу. Мне бы не пришлось бежать, и я мог бы действовать внутри империи.

– И?

– Я отправился к старой знакомой – ведьме Жизель, которая живет в лесах на границе наших земель. О ней немногие знают, но она одна из лучших предсказательниц. Жизель показала мне, как именно выглядит кулон, и сказала, что тот человек, который его носит, сможет мне помочь. Ведьма уточнила, что этот маг приведет меня к моей цели и поможет справиться со всеми врагами…

– Врагами? – пробурчала я, наслаждаясь легким ветерком в лесу.

– Да, но главное – ты именно тот маг, о котором говорила ведьма.

Я промолчала, думая о том, насколько же он ошибается. Но меня это не сильно волновало, как-никак тысяча золотых на дороге не валяется.

– Это все, что мне нужно знать? – Я внимательно посмотрела на своего спутника, но тот лишь кивнул головой в знак согласия.

– Думаю, да. По крайней мере, это все, что известно мне самому, – с самым честным лицом произнес Трэшен и улыбнулся.

От его теплой улыбки мне впервые в жизни даже неловко стало. Я мысленно дала себе затрещину и уставилась на тропу, петляющую среди деревьев, пытаясь хоть немного отвлечься от усиливающейся боли в спине. А ведь мы едем всего пару часов.

– Сэллира, а откуда у тебя этот кулон? – неожиданно с любопытством спросил Трэшен, и я ощутила, как сердце на мгновение замерло, а потом вновь застучало с прежней силой. Страх – это не по мне. А чего бояться? Ведь парень просто интересуется. Вряд ли Трэшен заподозрит, что кулон не мой: дроу кажется таким наивным. Хотя, может, он просто хорошо играет?

– Достался от родителей, – легко соврала я.

– Они тоже маги?

Маги? Не сдержавшись, я рассмеялась. У мамы был небольшой дар, не зря же она подрабатывала местной ведьмой в нашей деревне. Но магов в нашей семье не было, даже если бы кто-нибудь и захотел. В школе не привечают бедных, это только моей сестре удалось пробиться благодаря ее дару. Она сбежала из дома, а потом мы узнали, что она стала магом. Притом отличным, ею все гордились: и родители и преподаватели.

– Давай не будем о моем прошлом, не такое уж оно и интересное, – мягко ответила я. Не очень люблю вспоминать свое детство или рассказывать кому-то. Рэн, конечно, не в счет, он самый дорогой для меня человек. – К тому же я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы вести подобные разговоры…

– Твое право, – не стал спорить Трэшен и замолчал.

Я тоже молчала, размышляя над глобальными проблемами, например, над голодом в поселке Рисавке. Шучу, конечно. На самом деле мое бурное воображение уже красочно рисовало, как я проведу эти пару дней в Лассане. Надо обязательно сходить на ярмарку и посетить несколько выставок.

Скоро тропинка резко оборвалась, и мы с Трэшеном выехали к небольшому лесному озеру. Стоило мне представить, как я окунусь в эту прохладную воду, как на моих губах невольно появилась улыбка. Вода – одна из моих слабостей, Рэн даже часто подшучивал, что, наверное, в прошлой жизни я была… нет, не рыбой, а… пиявкой (такая же вредная и водоплавающая). В ответ я всегда говорила, что он в прошлой жизни был жирафом, потому что доходит до него так же туго.

– Я купаться! – тут же выпалила я, не обращая внимания на Трэшена.

Спрыгнув с лошади, я стала спускаться к воде, но меня остановило возмущенное фырканье Люси. Совсем забыла: сначала расседлать, а потом отдыхать. С трудом сняв седло и положив его в траву, я разрешила кобылке попастись поблизости, а сама бегом спустилась к озеру и, сев на берегу, стала расшнуровывать низкие легкие сапожки, потом сняла штаны и рубашку и осталась в одном нижнем белье. Недолго думая нырнула с разбегу в воду. Стоило мне вынырнуть, как солнце тут же нещадно стало припекать лицо.

Супер! Единственный минус – это ползущая или плавающая (не суть важно) дрянь. Нет, вы не подумайте ничего такого, рыбок я люблю. Но пиявки – это что-то страшное, особенно если у вас есть хоть малюсенькая царапинка. Помню, как мы с Рэном однажды ходили на озеро. Это было после занятия по боевой магии, когда меня полоснули учебным кинжалом по руке. Я, конечно, не послушалась и полезла в воду, но через пару секунд с криком выскочила на берег, где меня поджидал смеющийся над моим горем лучший друг. Впрочем, я тут же ему отомстила, скинув пиявок на него. Вот смеху-то было! Кстати, оказывается, Рэн еще больше меня их боится, кричал он уж точно громче.

Плавая на спине и подставляя лицо солнечным лучам, я вспоминала любимую игру из детства, когда белоснежные облака, подвластные твоей неукротимой фантазии, превращаются в необычных животных, смешные рожицы или необыкновенные предметы. Вот и сейчас, увидев круглое облако, которое казалось мягкой периной, я стала придумывать, на что еще оно может быть похоже. Наверное, это по-детски, но все же… А когда мое воображение подсунуло мне вместо облачка яблочный пирог, живот тут же удрученно заурчал, напоминая о том, что я еще не завтракала.