— Вы очень напряжены, — сказал наконец этот чертов старик по-английски и бережно поправил грелку.
— Потому, что мне страшно…
— Чего вы боитесь?
— Теперь мне кажется, что всего…
— Бояться всего — это глупо.
— На вашем месте я бы сказала то же самое.
— Ваше счастье, что вы не на моем месте.
— Простите… Я не хотела, господин…
— Называйте меня… Сашей, — Синеватая жилка под глазом старика несколько раз дернулась. — Можно без господина.
— Сашей?
— Так меня называла жена…
— А ваше настоящее имя?
— Зачем вам забивать голову лишней информацией?
— Вы… из России?
— Нет, — старик на мгновение прикрыл слезящиеся глаза. — Но какое-то время я жил и там.
— Значит, вы говорите по-русски?
— Говорю. Иногда…
— Зачем тогда английский?
— Вы ведь американка, мисс Спарк.
— Называйте меня Валей… И без «мисс».
— Хорошо… — Старик кивнул. — Знаете, почему я решил поговорить с вами с глазу на глаз?
— Почему?
— Вам надо принять решение. Очень важное… Это лучше делать без свидетелей.
Неожиданно я почувствовала жуткую усталость.
— Вам нехорошо? Хотите что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо. Просто я устала принимать решения!
— Тогда вам надо сдаться.
— Что это значит в моем положении?
— Это значит, быть готовой умереть.
— Когда именно?
— С этим вопросом вам и предстоит жить.
— А третьей возможности нет?
— Есть, — кивнул старик. — Остаться здесь…
— В этой комнате?
— В этой стране, — чуть слышно произнес старик. — Остаться навсегда. Здесь вас не тронут. И вашего мужа, и ваших детей… Для того, чтобы здесь тронуть кого-то, нужно уничтожить всех. Это не так просто…
— Спасибо вам.
— Принимаете третье решение… Валя?
— Нет, — я мотнула головой. — Спасибо, нет.
— Почему?
— По какому праву я стану пользоваться этим?
— По праву еврейки.
— А если бы я была шведкой? Или японкой?
— Но вы же еврейка.
— Я плохая еврейка.
— А вы думаете, в этой стране живут сплошь ангелы?
— Но они что-то сделали для нее…
— Боитесь остаться в долгу?
— Знаете, боюсь.
— У ваших сыновей будет возможность рассчитаться за свою мать. А ведь будут еще и внуки…
Я не знала, по какой причине этот разваливающийся на глазах старик протягивал мне руку помощи. Видит Бог, я в самом деле не знала. И не могла до конца поверить в его искренность. С другой стороны, у меня не было ровным счетом никаких оснований не верить в нее. В какую-то секунду я представила себе, как уговариваю Юджина переехать в Израиль, представила его улыбающееся лицо, вихрастую голову Тима, который по-русски спрашивает меня: «А когда я увижу бабушку?»… Все эти картинки пронеслись в сознании мгновенно, как ускоренная видеозапись, но оставили такое резкое, почти физическое ощущение РЕАЛЬНОСТИ, что я почувствовала, как задыхаюсь от переизбытка адреналина…
— Я жду, — тихо напомнил о себе старик.
— Я уже начала свою войну… Саша. И найду в себе силы закончить ее. Скажите, что мне нужно сделать?
— Ничего особенного… Рискнуть.
— Чем рискнуть? Головой?
— Все остальное — не риск…
— Я не спрашиваю, зачем это нужно вам, Саша. Но хотелось бы знать, во имя чего рискую я?
— Это справедливо, — кивнул старик. — Охота за вами — следствие определенного… политического расклада на вашей бывшей родине. Вы — свидетель. Очень нежелательный свидетель, госпожа Валентина Мальцева…
Впервые он назвал мою девичью фамилию.
— Значит, после того, как я рискну, они прекратят охоту за моей головой?
— В случае успеха — да.
— И ничто не будет угрожать моей семье?
— Абсолютно.
— Когда я недавно спрашивала об этом у ВАШЕГО человека, в Париже, он ничего подобного мне не обещал.
— За это время изменились обстоятельства.
— Так сильно изменились, что?..
— Именно так.
— Я ведь вас совсем не знаю… Почему я должна верить?
— Вас часто обманывали? — синие губы старики скривились в усмешке.
— А то вы не знаете!
— У меня мало времени, госпожа Спарк.
— Почему вы все время морщитесь? Я говорю что-то не то?
— Не обращайте внимания… — Старик сделал несколько торопливых глотков из голубой пластиковой бутылки. — Просто я скверно себя чувствую… Тяжело разговаривать…
— Вы ведь серьезно больны, верно?
Старик помолчал с минуту, взвешивая вопрос. Потом усмехнулся:
— Вас так и характеризовали.
— Как это, «так»?
— Наблюдательна и непосредственна.
— Вы смеетесь надо мной?
— В отличие от вас я — хороший еврей. И смеюсь только над собой.
— Может, вам лучше вылежать, а?
— Непременно, — кивнул старик. — Еще пару-тройку недель и обязательно вылежу. Мне даже место уже отвели, чтобы никто не потревожил. Так что, еще все впереди…
— Простите меня. Я не…
— Не тратьте зря мое время! — Старик вяло отмахнулся и положил бутылку себе на колени. — Его совсем немного.
— Я согласна.
— Хорошо. А теперь я вам кое-что расскажу…
— Очередное посвящение в рыцари плаща и кинжала, — пробормотала я.
— Никаких посвящений! — клочковатые, словно присыпанные солью, брови старика дрогнули. — Вы сделаете свое дело и отправитесь домой, воспитывать сыновей!
— Спасибо вам.
— Планом операции, увязками и прочим займутся профессионалы. Вам же просто нужно понять МЕХАНИЗМ. И не перепутать в решающий момент его главные детали. Чтобы облегчить эту задачу, я хочу рассказать вам одну математическую сказку…
— Что вы хотите рассказать? — смысл последней фразы показался мне настолько диким, что я на мгновение оторопела. «Господи, неужели они оставили меня наедине с сумасшедшим», — тоскливо подумала я и оглянулась на дверь.
— Не пугайтесь, — старик спокойно читал мои мысли. — Просто у меня такая привычка.
— Рассказывать сказки?
— Не рассказывать лишнего.
— Сказка будет страшной?
— Да нет… — Старик едва заметно повел плечом. — Так, чистая математика.
— Хорошо, — кивнула я. — Я слушаю вас.
— На северо-востоке от нас раскинулось огромное королевство, — тихо произнес старик. — Одно из самых больших в мире. Некий вельможа или сразу несколько вельмож, вероятнее всего — приближенных к королю, решили убить своего сюзерена, а вместо него посадить на трон другого.
— Кого именно?
— Для ЭТОЙ сказки данный вопрос не принципиален. По жизни такие намерения называются заговором. Но вельможа, задумавший убить своего короля, вовсе не ослепленный ненавистью фанатик, а умный и хитрый человек. Убив короля, он хочет не только остаться в живых, но и сделать так, чтобы ни одна душа на свете не узнала о его причастности к этому злодейству. И тогда он решил использовать наемного убийцу…
— Вы хотели сказать, наемного самоубийцу?
— СОЗНАТЕЛЬНОГО самоубийцу, — уточнил старик. — То есть человека, у которого нет выбора.
— Что-то вроде меня, верно?
— Можно сказать и так.
— Кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите…
— Это просто сказка, Валя, — старик сделал нетерпеливый жест рукой. — И имена в ней пока не важны. Двигаемся дальше… Этот вельможа-заговорщик — крепкий профессионал. И свое дело знает. Понимая, что у короля надежная охрана, а его сознательный самоубийца может погибнуть, так и не выполнив порученное дело, он готовит резервный вариант — убийцу или убийц из другого королевства. А, может быть, эта вовсе и не резервный вариант, а как раз основной — об этом в сказке ничего не сказано… Тем временем одной женщине удалось узнать, что ее давний друг таинственно исчез вместе со своей супругой. А примерно через месяц одному странствующему рыцарю стали известны подробности о той самой группе людей, которая должна была убить короля…
— Рыцарь узнал имя вельможи?
— Узнал. В самый последний момент. Но от этого путь к нему короче не стал. Таким образом, формулируется задача. Первое: как обезвредить коварного вельможу и помочь королю избежать смерти? Второе: как выполнить условие номер один, не подвергнув при этом смертельному риску давнего друга одной женщины, жену этого человека и ту самую женщину, которой окружение вельможи никогда не простит этого друга, частично посвятившего ее в свою тайну.
