В ту же секунду подполковник Джон Махович почувствовал, как в его яремную вену уткнулось острие стилета.
— Вы производите впечатление благоразумного мужчины… — склонившись над Маховичем и не отводя от его жилистой шеи узкое жало стилета, оплетенное серым пластиком и служившее одновременно антенной мобильного телефона, Луиджи говорил полушепотом.
— А вы — наглого лжеца, — прошипел Махович.
— В одном я вас не обманул — я действительно профессиональный врач, сеньор подполковник. То есть, моей квалификации вполне достаточно, чтобы за долю секунды проткнуть вашу сонную артерию и отправить на тот свет. Готов призвать в свидетельницы святую деву Марию, что сейчас я не лгу. Вы мне верите, подполковник?
— Да.
— Тогда, если действительно хотите остаться в живых, делайте только то, что я прикажу. Вы меня понимаете?
— Да, — хрипло откликнулся Махович. — Чего вы добиваетесь?
— Не так быстро. Сейчас все объясню. Где ваш пистолет?
Махович молчал.
Луиджи слегка нажал на стилет и по шее подполковника поползла тонкая струйка крови.
— В ящике стола…
— Только, пожалуйста, подполковник, не играйте со мной в Джона Уэйна, ладно? — пробормотал Луиджи, вытирая носовым платком кровь с шеи американца. — Это ведь не вестерн, а я — не индеец из племени навахо. В данный момент острие стилета отделяет от вашей сонной артерии всего полмиллиметра. Практически, ничего. Так что, еще одно непослушание, сеньор, и вам конец. Неужели вы хотите умереть, даже не узнав, что, собственно, мне от вас надо?
— Хорошо, хорошо!.. — Махович тяжело вздохнул. — Успокойтесь, молодой человек. Чего вы хотите?
— Прежде всего, чтобы вы встали и медленно, очень медленно прошли вместе со мной к столу. Любое резкое движение может стать последним в вашей жизни. Поэтому, очень прошу вас, подполковник, будьте осторожны…
Когда Луиджи подвел Маховича к его рабочему столу, он коротким тычком приказал подполковнику остановиться и спросил:
— В каком именно ящике?
— Левый боковой…
— Вы уверены? — переспросил Луиджи, даже не шелохнувшись. — Второго шанса у вас не будет…
— Я уже сказал…
Придерживая правой рукой стилет у шеи американца, Луиджи левой потянул на себя выдвижной ящик стола и вытащил оттуда тяжелый армейский «кольт» 38-го калибра.
— Браво! — Луиджи улыбнулся. — Кажется, мы начинаем находить общий язык…
Проверив обойму и сняв пистолет с предохранителя, Луиджи толкнул Маховича в его кресло за рабочим столом, после чего устроился напротив.
Подполковник провел пальцами по шее и, увидев кровь, поморщился.
— Что дальше, молодой человек?
— О, нам предстоит насыщенная программа, — спокойно ответил Луиджи, двумя руками держа пистолет у живота. Ствол был направлен в грудь американца. — Давайте, вначале я скажу вам, что мне нужно. Примерно полтора часа назад на вашу базу прибыл вертолет с одним человеком. Этот человек — не американец, он сам напросился к вам в гости, а вы, судя про всему, решили оказать ему гостеприимство. Так вот, подполковник, мне нужен этот человек. Мои друзья не заинтересованы в том, чтобы ваш гость покидал Сицилию. Он наш, подполковник, а не ваш. Вот, собственно, и все…
— Я понятия не имею, о чем вы говорите! — прорычал Махович.
— Жаль! — Луиджи пожал плечами. — А еще говорят, что умирают те, кто много знают. Вы станете первым, кто отправится на свидание с Господом нашим исключительно из-за собственной неосведомленности…
— Я действительно ничего не знаю об этом человеке.
— Так узнайте! — Луиджи кивнул на телефонные аппараты. — Позвоните вашему командиру, и узнайте. А заодно сообщите ему, в какой неприятной ситуации оказался его заместитель, подполковник Джон Махович. Разрешаю также довести до его сведения, что если в течение ближайшего часа я не улечу на вашем вертолете вместе с этим человеком, то он со стопроцентной гарантией останется без своего заместителя…
— На что вы рассчитываете, молодой человек? — голос подполковника звучал устало.
— То есть?
— Вы находитесь на базе ВВС США. Это строго секретный, режимный объект с абсолютно ограниченным доступом. Он полностью защищен от внешнего мира, ему ничего не угрожает, поскольку здесь дислоцировано слишком много всякого рода игрушек, с помощью которых можно растворить в атмосфере не только вашу солнечную Италию, но и всю старушку Европу. То, что вы делаете, молодой человек, — это откровенное и бессмысленное самоубийство. Даже если командир базы примет ваши требования, даже если вам и дадут вертолет, в чем я очень сомневаюсь, вы все равно покойник, труп…
— У вас был всего час, подполковник, — спокойно ответил Луиджи. — Говорили вы только что две минуты. Следовательно, у вас осталось 58 минут. Накиньте еще минут десять на переговоры с командиром, минут десять на подготовку вертолета, еще пятнадцать-двадцать минут на всякого рода формальности… Короче, не будьте идиотом, Махович! В конце концов речь идет о вашей жизни, неужели вы этого еще не поняли?
— И о вашей тоже, — пробормотал Махович.
— Как и все военные, вы ограниченны, — спокойно возразил Луиджи и усмехнулся. — Неужели вы думаете, что если бы я действительно дорожил своей шкурой, то согласился бы делать то, что сейчас делаю, а? У вас осталось 56 минут с несколькими секундами, подполковник Махович. Действуйте, если не хотите чтобы ваша семья получала за вас пенсию уже с сегодняшнего дня!..
Телефонный разговор подполковника с командиром авиабазы был коротким. Судя по спокойной реакции врача-итальянца, его совершенно не интересовали подробности. Он внимательно смотрел на Маховича, не отводя пистолет от его груди.
— …Да, сэр… — отрывисто, по-военному ответил подполковник. — Я считаю, что мы не должны идти ни на какие уступки, сэр… Да… Да, конечно, понимаю… Но… Да, сэр… Есть, сэр…
Махович осторожно, словно эбонитовая трубка была начинена динамитом, положил ее на рычаги и смерил Луиджи презрительным взглядом.
— А вы смельчак, подполковник, — улыбнулся итальянец. — Насколько я понял из разговора, вы готовы пожертвовать собой во имя… Кстати, во имя чего, собственно, вы готовы умереть? Я ведь, между прочим, ничего против вашей страны конкретно не имею. Я не собираюсь взрывать ваши боевые самолеты, минировать подходы к авиабазе или делать что-то такое, что угрожало бы национальной безопасности США. Все, что я прошу, связано с моей страной, с Италией. Будь этот человек американцем, я бы никогда не согласился на эту миссию, вы меня понимаете?
— Вы даже не представляете себе, молодой человек, насколько вы мне омерзительны! — загорелое лицо, мужественное лицо подполковника Маховича скривилось.
— Так и должно быть, — спокойно кивнул Луиджи. — Я здесь не для того, чтобы покорять вас своим обаянием. Итак, на чем вы порешили, сеньор подполковник?
— Командир базы полковник Майлс Теккер готов выполнить ваши требования. Но при единственном условии: час — срок совершенно неприемлемый! Он настаивает на трех часах, поскольку по инструкции не имеет полномочий самостоятельно решать такого рода вопросы. Ему необходимо срочно снестись с Пентагоном и получить соответствующие распоряжения. В случае, если вы примете это условие, полковник Майлс Теккер гарантирует безоговорочное выполнение ваших требований. Это все.
— А если не приму? — Луиджи прищурился и очертил стволом кольта прочертил в воздухе вопросительный знак. — Что тогда?
— Полковник Теккер полагает, что вы — не террорист-камикадзе, а представитель некоей военизированной организации, которому поручено конкретное задание… — Махович вздохнул. Чувствовалось, что возникшая так неожиданно ситуация и весь этот разговор с бандитом в белом халате профессионального врача его унижает. — В ваших руках — всего лишь жизнь одного офицера ВВС США, жизнь заложника. Убийство этого офицера не приведет к выполнению вашего задания и, естественно, ничего вам конкретно не даст.
— Три часа — это слишком много, — возразил Луиджи.
