В ту же секунду Ловчий снял правую ногу с педали газа и, закинув ее над коробкой скоростей, вытолкнул Дрозда из машины. Упав на дорогу, бандит сразу попал в зубы волков, которые тут же стали рвать его в клочья. Вслед уходящему джипу раздался душераздирающий крик…

Уже отъехав от Великого Бора на приличное расстояние, они встретили пожарную машину, проехавшую мимо них с синими мигалками и включенной сиреной.

— Смотри, как быстро засекли пожар на даче! — удивившись, пробубнил себе под нос Ловчий. — Наверное, из Горского вызвали для подмоги!

И тут он вспомнил о Тоцком. «Вот где можно отсидеться, да и довести с его помощью дело с алмазами до ума! — пронеслось у него в голове. — Он говорил, что контейнеры можно спрятать у него. А я не намерен оставлять их в лесу, к тому же он и с обменом их на валюту поможет!.. Теперь-то нам всем за глаза хватит!»

И он, доехала до перекрестка с указателем дорог, повернул к поселку Горское.

А тем временем пожарники тушили пожар на его даче. Сбив пламя с крыши, перешли к тушению комнат, в которых взрывались боеприпасы, беспечно оставленные бандитами.

Но больше всего пожарников потрясло другое: еще перед началом тушения, как им показалось, они видели в комнатах разгуливающих людей. Они не горели, и пожарники были сильно удивлены, что никто из них не пытается спастись от огненной стихии, охватившей дом.

Поражало их также то, что при такой сильной задымленности они находили еще в себе силы двигаться и не задыхались от едкого дыма синтетики, которой была напичкана дача. Самым, пожалуй, большим потрясением для пожарников было то, что они увидели горящего человека, спокойно вышедшего из дверей полыхавшего дома и упавшего только на ступеньках крыльца. Затем, когда гасили огонь уже внутри дачи, многие пожарники в ужасе покидали дом: на их глазах по комнатам ходили, спотыкались и падали обгоревшие люди, на которых одежда давно сгорела, и они были похожи на черных обугленных монстров из рассказов церковных бабушек про ад.

Шторму с Тоцким пришлось изрядно попотеть, чтобы выкопать под полом в мастерской яму для ящиков с драгоценностями. Управившись с этим, они наконец запрятали свои богатства. Довольные, сели в машину, которую ветеринар предусмотрительно пригнал из дома, зная, что возвращаться они будут уставшие, и отправились в поселок. До рассвета оставалось чуть больше часа, во многих домах уже светились окна. Поселок пробуждался, и люди собирались на работу. Полковник и ветврач торопились домой, чтобы хоть часок поспать перед рабочим днем.

Высадив Шторма у подъезда его дома, Тоцкий отправился к себе. Подъехав к своим воротам, он увидел джип Ловчего, и у него екнуло сердце. «Неужели он догадался, что в гибели его людей виновны мои собаки?» — мелькнула мысль. Он хотел развернуться и уехать, но увидел, как из машины вышел Ловчий. Боясь, что вор в законе начнет в него стрелять, он остановился поодаль и, открыв дверцу, выкрикнул, стараясь придать голосу побольше бодрости:

— Ты что в такую рань пожаловал, Виктор?!

— Помощь твоя нужна! — отозвался Ловчий. — Ты что там остановился? Подъезжай поближе!.. Не орать же тебе за версту!..

Тоцкий колебался, но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что если бы Ловчий хотел его убить, то вряд ли бы взялся за это сам и уж тем более не стал бы для этой цели использовать свой приметный джип. Ветеринар медленно поехал к поджидавшему его вору в законе, готовый при малейшей опасности умчаться от него. Ловчий стоял спокойно и никакой агрессии не выказывал. Когда Тоцкий подъехал к нему вплотную и снова высунулся из приоткрытой дверцы, он насмешливо спросил:

— Да что с тобой, Станислав? Ты чего боишься?

— А кто тебя знает, что у тебя на уме, — признался ветеринар. — Ведь ты сегодня кинул меня со Штормом. Может, ты сейчас приехал, чтобы нас как свидетелей убрать!

— Да ты что, Станислав! О чем ты говоришь?! — изумленно воскликнул Ловчий. — За что же мне тебя убирать?!

— А кто тебя знает? Следователи поговаривают, что и Малышева твои ребятки убили вместе с караульным нарядом.

— А что еще они говорят? — напрягся вор в законе.

Тоцкий пожал плечами:

— Мне и этого достаточно, чтобы тебя бояться. Вчера твои ребята Малышева убили, а где гарантия, что ты меня сегодня не убьешь?..

Да и с контейнерами вы нас обвели вокруг пальца!..

— С Малышевым недоразумение вышло, — не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации, сказал Ловчий. — А с контейнерами…

Я как раз за помощью к тебе пришел.

— Ты один, что ли?

— Нет, нас трое.

— А где остальные? — спросил Тоцкий. — Что с ними?

Ловчий махнул рукой, и по его телу пробежала судорога.

— А ну их!.. Больше половины еще в лесу от волков погибло. Ей-богу, Станислав, здесь в окрестностях бродит стая, которая нападает на людей. Скажи мне об этом кто, ни за что не поверил бы, а так сам видел!.. Я, ей-богу, подумал бы, что это твои!.. Похожи они на твоих собак, только шерсть у них по-зимнему светлая.

— А с остальными что случилось? — продолжал допытываться ветеринар.

— Тяжело рассказывать, Станислав. Давай как-нибудь в другой раз.

— Они живы?

Вор в законе отрицательно покачал головой.

Весь его вид говорил о глубоком потрясении, которое ему пришлось пережить недавно.

— Ну, ты мне поможешь, Станислав? — настойчиво спросил он после недолгой паузы.

— Ты не сказал, что с контейнерами. Вы их все оставили ментам на лесосеке или нет?

— Ну что ты — все! Кое-что, конечно, прихватили!.. Вот я и пришел к тебе, чтобы ты помог мне с ними. Да и самому мне на время спрятаться надо с ребятами, Станислав, — перешел на прямой разговор Ловчий.

— Вот, — ухмыльнулся ветеринар. — Ты за мои услуги ни гроша мне не давал, хотя все время обещал!.. А сейчас опять пришел ко мне и просишь о помощи!.. Уж и не знаю, Виктор, как тебе верить! Тебе поможешь, а ты снова обещаниями отделаешься, а рисковать-то мне приходится своей головой.

— Не волнуйся, Станислав, на этот раз за все с тобой рассчитаюсь! — сказал Ловчий. — Пять контейнеров удалось увезти с лесосеки, так что твоя доля от тебя не уплыла! Хочешь, я тебе ящик отдам?

— Ну-у!.. На обещания ты никогда не скупился! — рассмеялся ветеринар. — Хорошо!

Я тебе помогу. Что сейчас от меня требуется в первую очередь?

— Место, где бы мы могли перекантоваться, пока страсти по алмазам не утихнут, — сказал вор в законе. — Дача у меня сгорела в Великом Боре, и менты искать меня будут теперь, так что я где-то на время должен схорониться. Вам еще паспорта не сделал! — как бы невзначай вспомнив о своем обещании, сделал ударение Ловчий. — Да и алмазы надо будет на валюту обменять. А для всего этого, Станислав, крыша нужна!

— Хорошо, — кивнул головой Тоцкий, — будет тебе крыша над головой. Дача, говоришь, у тебя сгорела?.. А где же ты контейнеры оставил?

— В тайге под снегом.

— Под снегом?! — удивился ветврач тому, что вор поступил так же, как он, когда вывез ящики с алмазами с лесосеки. — И не побоялся оставить?

— Другого выхода не было, Станислав, — признался Ловчий. — В дневное время их ведь не повезешь по поселку на глазах у всех, когда вокруг разносится слух о налете на Копины Чары. Место-то мы запомнили! Другое пугает, — вздрогнул вор. — Четыре волка из тех, которые на нас на лесосеке напали, преследовали нас до самой дачи!.. Черт знает, как они нас в такую погоду выследили? Дрозда они загрызли!

Вообще, странно как-то.

— А пожар-то из-за чего произошел?

Вора передернуло от воспоминаний.

— Станислав, как-нибудь в другой раз расскажу. Ребята, можно сказать, на ходу умерли в гостиной! — не выдержал Ловчий пристального взгляда ветеринара и забормотал скороговоркой:

— И из камина весь огонь.., не пойму, как это получилось? В общем, весь огонь из камина из-за них на гостиную перекинулся и там… — Он махнул рукой. — Мы еле ноги оттуда унесли!..